Capítulo 11: Sua Majestade e eu nutrimos amor mútuo

Tang Miaoling encarava Qiuxia fixamente, com um olhar carregado de ressentimento. Em sua vida passada, minha morte teve a sua contribuição.

Qiuxia sentia-se desconfortável sob aquele olhar. "Minha senhora?"

"Você mesma acabou de dizer que Ning Wanyin é minha prima. Como poderia eu tentar usurpar o favor que lhe é destinado?" Tang Miaoling respondeu com frieza: "Acaso, aos seus olhos, sou eu alguém que não preza pelos laços de sangue e pela afeição entre irmãs?"

Qiuxia apressou-se a ajoelhar-se. "Perdoe-me, Bela. Esta serva falou sem pensar!"

Cui Ping, ao lado, observava a cena com a mente cheia de dúvidas. Quando foi que a senhorita falou em laços de irmãs? Ela até as coisas da própria irmã biológica costumava roubar. Quanto mais da prima?

"Nunca mais diga tais absurdos. Tenho um profundo afeto por minha prima; jamais desejaria competir com ela pelo favor imperial", advertiu Tang Miaoling.

Sem saber que sua senhora havia se tornado uma pessoa tão sentimental, Qiuxia não parava de prostrar-se para pedir perdão. Ela havia escolhido Ning Wanyin justamente porque o pai da jovem era subordinado ao Marquês de Changping, alguém que Tang Miaoling poderia ofender sem maiores riscos. Se fosse alguém com uma linhagem mais poderosa, ela jamais ousaria sugerir que sua senhora tentasse roubar o favor real.

"Basta, pode retirar-se", ordenou Tang Miaoling, dispensando-a.

Ela rapidamente pegou o chá Longjing e tomou um gole para acalmar o susto.

Que medo, quase me fizeram ofender minha prima! Jamais me deixarei levar para a cova! Hoje é mais um dia em que minha cabeça permanece sobre meus ombros.

...

Ao entardecer, o cortejo imperial chegou novamente ao Palácio Yonghe.

Tang Miaoling estava ajoelhada de forma impecável à frente dos demais servos, pensando consigo mesma: com a frequência com que sua prima recebia o favor do Imperador, não seria melhor mudar-se para outro lugar?

Ficar ajoelhando e prestando homenagens todos os dias, que canseira.

Talvez devesse sugerir essa mudança de palácio à Concubina Shu? Oh, verdade, se eu me mudar, poderei ficar longe da assustadora prima, não é?

Amanhã mesmo farei o pedido, preciso fazer isso imediatamente!

O Imperador, como de costume, ignorou Tang Miaoling. Desta vez, seus passos pararam diante de Ning Wanyin, e ele lhe estendeu a mão: "Levante-se."

Com o rosto levemente corado, Ning Wanyin segurou a mão do Imperador e entrou no Pavilhão Lingxue.

Devido às ordens do Soberano, o Departamento de Assuntos Internos não ousou ser negligente. Em apenas um dia, o lago de lótus no pátio já havia sido escavado, e o viveiro de plantas enviara sementes de lótus bem cultivadas. Se fosse um pedido de Ning Wanyin, ela teria que esperar na fila, mas, sendo um desejo do Imperador, o viveiro sempre tinha tudo pronto.

Os oito grandes potes de cerâmica foram removidos. Helian Qi achou o Pavilhão Lingxue muito mais agradável e, segurando a mão de Ning Wanyin, caminhou até o dormitório.

Sobre a mesa, papéis de arroz estavam espalhados, junto com uma pilha de tintas desorganizadas.

"Peço perdão, Vossa Majestade..." Ning Wanyin franziu levemente as sobrancelhas delicadas. "Graças à vossa generosidade, eu pretendia pintar um quadro de lótus de verão para vos presentear, mas não esperava que, quando chegasseis, eu ainda não tivesse terminado..."

"Não precisas me dar teus quadros", recusou Helian Qi com total desdém.

No entanto, como estava de bom humor, ele decidiu dar uma olhada. Pegou um dos rolos sobre a mesa e lançou um olhar, sua expressão tornou-se indescritível.

"Tu... com quem aprendeste? Como chegaste a este ponto?"

Era tão feio que chegava a doer a vista.

"Com um mestre renomado contratado pela família. Ele explicava a teoria da pintura muito bem, mas eu não conseguia entender muito", Ning Wanyin baixou a cabeça, exibindo um ar de culpa por não ser tão inteligente.

Helian Qi franziu a testa. "Pintar não se faz com a boca, de que serve uma boa teoria? O que aprendeste está um caos. Precisas começar do zero, praticar a cópia de obras e treinar novamente."

"Eu sei disso, Vossa Majestade! Já copiei muitas das vossas pinturas!" Ning Wanyin imediatamente ergueu o rostinho com entusiasmo, cheia de orgulho.

Helian Qi: ...

Com o teu nível, de que serve copiar as minhas pinturas?

"Começa pelo mais simples... Wang Degui, vá buscar o álbum de pinturas que fiz quando criança", ordenou Helian Qi.

Wang Degui recebeu a ordem e retirou-se.

Helian Qi olhou para o rosto encantador de Ning Wanyin, repleto de sede de conhecimento, e sentiu-se disposto a conversar mais um pouco. Sem perceber, ao assumir o papel de mestre, ele naturalmente sentiu uma simpatia por uma aluna diligente e estudiosa.

"Não adianta copiar minhas obras agora. Começa por elementos únicos: flores, pássaros, pedras e plantas. Domina a técnica do traço e, depois, aprende a composição e o layout", orientou Helian Qi casualmente.

Os olhos brilhantes de Ning Wanyin arregalaram-se, cheios de alegria. "Obrigada pelos ensinamentos, Vossa Majestade! Sois mais eficiente que o meu antigo mestre; o que vós explicais, eu consigo entender."

Helian Qi não pôde evitar o riso. Incontáveis pessoas já haviam elogiado sua maestria na pintura; ele estava tão acostumado com a bajulação que tais palavras já não o comoviam. Mas o elogio de Ning Wanyin...

Ela o elogiou por ele explicar de um jeito que ela entendia?

Uma alegria inexplicável brotou em seu coração. Helian Qi nunca havia sido mestre de ninguém; se o tivesse sido, saberia que aquela alegria provinha da posição natural entre mestre e aprendiz.

Uma madeira podre, que carecia da orientação de um bom mestre, após alguns toques de luz, finalmente compreendeu.