Capítulo 5: Uma análise rigorosa sobre a escolha para a primeira noite de núpcias

Com todos reunidos e a hora já avançada, a concubina imperial Shu conduziu as demais esposas e concubinas ao Palácio Cining para prestar homenagens à Imperatriz Viúva Xue.

A Imperatriz Viúva Xue tratava a concubina Shu com indiferença; sem hostilidade, mas sem proximidade. Em vez disso, acenou para a dama Xue e perguntou com ternura:
— A pequena Yan está bem acomodada no Pavilhão Qionghua? Há algo que não lhe agrade? Posso ordenar à concubina Shu que providencie a troca.

A dama Xue, exibindo uma postura dócil e atenciosa, respondeu:
— Está tudo perfeito, agradeço a preocupação da minha tia.

A Imperatriz Viúva Xue varreu o olhar pelo grupo de concubinas e disse com frieza:
— Por natureza, não aprecio agitação, mas como o palácio central está vazio, sinto-me na obrigação de supervisionar este lugar.

As imperatrizes viúvas anteriores não se envolviam nos assuntos do harém, dispensando as concubinas das saudações diárias, limitando-as apenas ao primeiro e ao décimo quinto dia de cada mês. Contudo, após aquelas palavras, todas ali compreenderam o recado. As concubinas deveriam apresentar saudações todos os dias. A Imperatriz Viúva Xue deixava claro quem era a verdadeira soberana daquele harém.

Ao ouvir isso, a concubina Shu não demonstrou qualquer descontentamento, mantendo apenas um sorriso suave. A família Xue detinha o apoio da Imperatriz Viúva, enquanto a família Cen contava com a concubina Shu; ambas as linhagens buscavam ampliar seu poder sem interferir diretamente uma na outra.

...

Palácio Imperial, Salão Qianxin.

Um jovem monarca, vestido com um manto de seda amarelo-brilhante adornado com dragões de cinco garras, estava sentado diante de sua escrivaninha revisando memoriais. Ele tinha apenas vinte e três anos. Com um rosto límpido como o jade, sobrancelhas arqueadas como espadas e olhos brilhantes como estrelas, possuía uma beleza altiva e imponente, assemelhando-se, à primeira vista, a um nobre cavalheiro. No entanto, exalava uma aura gélida e repressiva, típica de quem ocupa o topo da hierarquia.

— Majestade — o eunuco-chefe Wang Degui ajoelhou-se e relatou os acontecimentos do dia no harém.

O jovem imperador continuou a ler os documentos, sem demonstrar emoção ou tecer comentários sobre os relatos. Em vez disso, mencionou outra pessoa:
— Publique o decreto: esta noite, a bela Song servirá ao imperador.

Wang Degui ficou chocado. Todos especulavam que, na primeira noite das novas concubinas, a escolhida seria a dama Xue ou a dama Cen. Por que o imperador teria escolhido a bela Song? Isso não seria uma afronta direta às famílias Xue e Cen?

...

Ning Wanyin retornou ao Pavilhão Lingxue. Após visitar o Palácio Jingxi e o Palácio Cining, estava exausta e recostou-se num divã junto à janela para descansar.

— Minha senhora, a primavera está em seu auge, deveria ir ao Jardim Imperial contemplar as flores! — sugeriu o pequeno eunuco Guizi.

Lianrui franziu a testa:
— Não vê que a senhora está cansada?

— Hoje o imperador escolherá quem o servirá! Se a senhora ficar trancada no quarto, com a dama Xue e a dama Cen à frente, receio que nunca chegará a sua vez. Mas, se encontrar o imperador por acaso no jardim, terá uma chance... — Os olhos de Guizi brilhavam com astúcia. — Sou um veterano neste palácio e falo por experiência: são tantas as damas aqui que, se não atrair a atenção do imperador, ele nem saberá da sua existência. De que servirá sua beleza, então? A dama Liu, a quem servi no passado, passou dois anos sem sequer ver o falecido imperador. Foi apenas por sorte, ao encontrá-lo no jardim, que obteve o favor imperial e foi elevada a concubina.

Guizi dizia a verdade. Durante o reinado anterior, várias concubinas conquistaram o favor por encontros casuais, o que levava as damas a passearem constantemente pelo jardim.

— Eu mesmo fui investigar, há muitas concubinas por lá! A senhora deve aproveitar a oportunidade! — insistiu Guizi.

— Não será necessário. Quero descansar. Estou com um pouco de fome, vá à Cozinha Imperial buscar o desjejum — respondeu Ning Wanyin com calma.

Guizi sentiu-se frustrado. Como podia ter sido designado para uma senhora que só pensava em comer? Onde estava a ambição de ontem?

Após a saída de Guizi, Lianrui perguntou, preocupada:
— Minha senhora, por acaso não deseja obter o favor imperial?

— O momento não é propício.

Nos últimos três anos, Ning Wanyin não aprendeu apenas as regras de etiqueta; ela observou constantemente as ações do imperador. Para alguém que detém o poder sobre sua vida, é preciso, no mínimo, compreender seu modo de agir. Caso contrário, entrar no palácio seria suicídio. Ela estudou minuciosamente a lista das selecionadas: abaixo das duas damas de alto escalão, havia seis belas. Quatro delas eram filhas de grandes casas nobres, o que era esperado. Mas duas vinham de famílias menos abastadas: a bela Wen, filha de um vice-ministro de terceiro escalão, e a bela Song, filha de um vice-censor imperial também de terceiro escalão. Ambos os oficiais eram de origens humildes, aprovados em exames imperiais, cujas carreiras ascenderam sob a tutela do atual imperador.

Desde que subiu ao trono, o imperador promovia estrategicamente funcionários de origens modestas para conter o poder dos grandes clãs. Portanto, a escolha daquela noite só poderia ter dois resultados: ou ele tentava instigar uma disputa entre as famílias Xue e Cen — o que seria uma manobra bruta e pouco inteligente — ou estava promovendo seus próprios aliados para sufocar as duas damas influentes. Essa era uma estratégia direta e legítima; mesmo que percebessem, nada poderiam fazer. Assim, a bela Song e a bela Wen seriam as escolhidas.

Havia, claro, a possibilidade de o imperador ser um homem sem planos, movido apenas pelo desejo. Nesse caso, um encontro no jardim poderia dar certo. Mas isso não seria necessariamente bom. As damas Xue e Cen ainda nem tinham servido ao monarca; tentar passar à frente delas seria perigoso demais. Sem a proteção do imperador, enfrentar a retaliação de dois grandes clãs seria um convite à cova.

Diante disso, Ning Wanyin decidiu manter-se imóvel. Observaria a situação antes de buscar o favor.

— Minha senhora, chegaram notícias do Salão Qianxin. O imperador escolheu a bela Song para servi-lo esta noite! — informou Danli ao entrar.

Ning Wanyin não se surpreendeu. A bela Song era famosa na capital por sua inteligência, e seu pai era conhecido pela retidão. Hoje, ao conhecê-la, notou que ela parecia ser uma pessoa altiva e distante. Para o imperador, ela era a espada perfeita para desafiar os grandes clãs.

...

No dia seguinte, após a noite de serviço, a bela Song esforçou-se para se levantar e prestar auxílio ao imperador.

— Não é necessário, você se esforçou muito ontem — disse Helian Qi, olhando para a bela Song no leito. — Hoje não precisa ir prestar homenagens à Imperatriz Viúva.

A bela Song, embora reservada, era rigorosa com as etiquetas:
— Agradeço a benevolência de Vossa Majestade, mas prestar homenagens à Imperatriz Viúva é um dever filial que devo cumprir.

Ela havia estudado as normas do palácio e não se deixaria levar pela arrogância do favor recebido. Helian Qi a observou em silêncio, levantou-se e partiu para a audiência matinal.