Capítulo 7: A Noite de Núpcias 1

Todos no Pavilhão da Neve Gelada, ao ouvirem a notícia, encheram-se de alegria.

Exceto Ning Wanyin.

A situação dela era distinta da de Madame Song. O pai de Madame Song era um alto funcionário do Imperador, alguém cujo apoio valia a pena conquistar e cujas represálias eram temidas. Quando a Imperatriz Viúva Xue repreendeu Madame Song, foi uma advertência comedida.

Mas Ning Wanyin não tinha respaldo. Se a matassem, o Imperador não se importaria, e a família Ning não ousaria intervir. Aos olhos das duas damas de alta linhagem, ela, uma mera filha de conde, ter sido escolhida para servir ao Imperador antes delas, era certamente uma afronta imperdoável. Contra ela, a crueldade seria dez vezes maior do que contra Madame Song.

Será que o Imperador a escolheu para servi-lo? Não, ele a escolheu para morrer.

Diante de um perigo de vida tão iminente, a cautela que Ning Wanyin cultivara desde a infância fê-la encenar, sem falhas, uma alegria contagiante. Ela recompensou o eunuco-chefe com prata e banhou-se, vestindo-se conforme o protocolo exigia. Havia nela uma dignidade singular, como se, mesmo que fosse morrer amanhã, o faria com absoluta ordem e compostura.

O vapor da água subia em espirais. Sentada na tina, Ning Wanyin mantinha o pensamento límpido, buscando uma forma de se salvar.

Fingir que seu ciclo menstrual havia chegado? Se o fizesse, deveria ter reportado a tempo; não o ter feito seria uma negligência punível. Além disso, se fosse descoberta a farsa, o crime de enganar o Imperador seria sentença de morte certa. Inviável.

Fingir um acidente e quebrar a perna por excesso de empolgação? Ela poderia suportar a dor física, mas e se o Imperador decidisse ficar mesmo assim? Morte certa. Inviável.

Após descartar dezenas de planos de sobrevivência que terminariam em execução, Ning Wanyin estabeleceu três estratégias: a inferior, a mediana e a superior.

A estratégia superior: conquistar a confiança do Imperador.

— Lianrui, pendure o quadro "Ameixeira de Inverno" que trouxe comigo quando entrei no palácio. Coloque-o no lugar mais visível. E prepare meu jogo de xadrez de jade — ordenou Ning Wanyin.

Lianrui obedeceu e foi buscar os objetos nos baús.

Ning Wanyin olhou para Danli e disse: — Faça o penteado que melhor lhe convier e use as minhas melhores joias. Vou me vestir a rigor para receber o Imperador.

— Sim! — Danli não ousou hesitar.

...

A noite estava profunda. Wang Degui olhava para a clepsidra e depois para o monarca, que ainda estava curvado sobre os memoriais, hesitante. Meia hora antes, ele já havia feito um alerta. Mas o Imperador não lhe deu atenção, continuando a leitura.

Vendo que a noite avançava, Wang Degui ajoelhou-se, trêmulo, e prostrou-se:

— Majestade, já é tarde...

Helian Qi lançou-lhe um olhar gélido, fazendo Wang Degui calar-se imediatamente. O humor de Helian Qi estava irritadiço... Hoje, na corte, surgiram muitos memoriais pedindo o impeachment do censor-chefe Song Gu. Pareciam justificáveis, mas, no fundo, era apenas porque ele havia se deitado primeiro com Madame Song, deixando as famílias Xue e Cen em segundo plano, o que ferira o orgulho das duas grandes casas nobres.

Os vícios deixados pelos ancestrais, ao chegarem à sua geração, tornaram-se um problema enraizado que exigia uma reforma drástica.

Helian Qi levantou-se.

Wang Degui apressou-se, curvado, e gritou para fora: — Preparar o séquito para o Palácio Yonghe!

...

A lua já se inclinava a oeste. Ao chegar ao Palácio Yonghe, Helian Qi deparou-se com uma multidão de criados ajoelhados, liderados pelas duas belas damas. Ele não se deu ao trabalho de olhar e entrou diretamente.

Assim que o séquito real entrou no Pavilhão da Neve Gelada, Wang Degui advertiu Ning Wanyin: — Nobre senhora, apresse-se para servir ao Imperador!

— Sim — respondeu Ning Wanyin, levantando-se.

Quando Ning Wanyin e suas criadas entraram no salão lateral direito, Tang Miaoling levantou-se e retornou com as suas para o salão esquerdo. Ela dividia o mesmo palácio com Ning Wanyin, e, quando o Imperador chegava, todos deviam prestar reverência. Era justamente por oportunidades como essa que, em sua vida passada, ela tentara interceptar o favor imperial... Mas nesta vida, ela só queria se esconder! Imperador? Longe dela!

...

Ao entrar no Pavilhão da Neve Gelada, a primeira coisa que Helian Qi viu foram oito grandes vasos de cerâmica. Qualquer um que entrasse ali teria a atenção atraída por eles. Alinhados sob o beiral, eram vasos castanhos, grandes e feios. Como as flores de lótus ainda não haviam sido plantadas, os vasos estavam nus, tornando-se ainda mais desagradáveis aos olhos.

Helian Qi atravessou o jardim sem expressão e, no momento em que ia cruzar o limiar, não pôde evitar perguntar:

— Quem colocou esses vasos aqui?

Que gosto deplorável. Tão feios.

— Fui eu quem mandou colocá-los, Majestade. Pretendo plantar lótus — respondeu Ning Wanyin em voz baixa. — Disseram-me na estufa que as sementes estão em fase de aclimatação. Quando o senhor vier no verão, poderá ver os vasos cheios de flores.

Helian Qi lançou-lhe um olhar e, de repente, seus olhos brilharam. A mulher vestia um vestido justo de tom rosa claro, com uma maquiagem vibrante que lhe conferia um charme sedutor. O penteado era elaborado, adornado com um conjunto de granadas que parecia extremamente luxuoso. Seus olhos brilhavam como estrelas, e seu rosto era tão belo quanto as flores de pessegueiro.

Bastou um breve olhar para perceber que ela se preparara meticulosamente para recebê-lo. Embora ele já estivesse acostumado com isso, o esforço sempre era mais agradável do que a negligência. Ele não a notara muito durante a seleção, mas hoje descobriu que ela era, de fato, uma beldade.

— Você gosta de lótus? — perguntou ele casualmente.

Ning Wanyin baixou o olhar: — Gosto das sementes de lótus. São doces e saborosas. Além disso, o lótus simboliza muitos filhos e muita sorte, o que é um excelente presságio!

O pé de Helian Qi, que estava prestes a cruzar o limiar, quase tropeçou. Ao virar-se para ver a expressão de Ning Wanyin, achou-a peculiar. Outras concubinas diriam que o lótus representa a pureza e a nobreza. Esta, porém... sementes saborosas e muitos filhos? Ela era realmente muito direta.

Ning Wanyin manteve o olhar baixo, quieta, parecendo muito dócil. Helian Qi fixou o olhar nela por um momento antes de entrar no salão.

Ao entrar, a primeira coisa que viu foi o quadro pendurado na parede. A ameixeira de inverno desafiando a geada e a neve. Muito familiar. E como não seria? Aquilo era uma cópia do seu próprio quadro.

Quando era príncipe, antes de assumir o trono, Helian Qi dedicava-se à poesia e à literatura, sendo especialmente talentoso na pintura e no xadrez, um príncipe erudito famoso na capital. Seu quadro original fora incluído na "Coletânea de Arte da Grande Dinastia Yan", e inúmeros imitadores surgiram. Mas era a primeira vez que via uma cópia tão feia sendo exibida com tanto orgulho.

— Você gosta de pintura? — Helian Qi franziu levemente as sobrancelhas.

— Sim — respondeu Ning Wanyin gentilmente. — Tentei aprender muito enquanto estava em casa.

— Então você aprendeu muito mal — comentou ele, com sua habitual aspereza.

Ning Wanyin não se ofendeu e assentiu, convencida: — Minha mãe também dizia que não tenho talento para a pintura. Mas, como o senhor gosta, eu esperava entender um pouco sobre o assunto. Se não for do seu agrado, não voltarei a praticar.

Helian Qi ficou atônito. Era esperado que as concubinas tentassem agradá-lo, e ele não se surpreendeu com a resposta. Seu olhar percorreu o ambiente e pousou no tabuleiro de xadrez de jade sobre a mesa.

— Você também gosta de xadrez? Tudo o que eu gosto, você também gosta? — Helian Qi ergueu uma sobrancelha.

Se o superior tem uma preferência, o inferior a imita. Mas a forma descarada como esta mulher se comportava era um tanto superficial.

— Perdoe-me, Majestade! — Ning Wanyin fez uma reverência, com os olhos marejados, exibindo uma fragilidade cativante, e proferiu as palavras que preparara há três anos: — Eu admiro vossa Majestade do fundo do meu coração. Sei que, no harém, há centenas de flores competindo em beleza, e eu, com minha origem humilde e aparência comum, não sou nada. Por isso, ousei usar esses meios, com meus parcos conhecimentos, apenas para que o senhor me olhasse uma vez mais.

O silêncio reinou no salão. Até Wang Degui ficou pasmo. Ele já ouvira muitas declarações de amor das concubinas, mas as palavras de Ning Wanyin, ditas com tamanha humildade, eram verdadeiramente comoventes.

Um amor tão humilde que desperta piedade. No entanto, Ning Wanyin não depositava sua esperança na compaixão do Imperador. Apelar para o sentimento era apenas o primeiro passo. Ela usou a "piedade" para encurtar a distância entre eles; o que vinha a seguir era o fundamental.

— Sou tola, e só tenho um coração sincero, disposto a enfrentar qualquer perigo pelo senhor. O que o senhor gosta, eu farei. Foi assim antes, e será assim daqui por diante — Ning Wanyin terminou a frase, levantando os olhos para Helian Qi, com uma sinceridade genuína.

Ela desejava ser a espada na mão do Imperador, a peça em seu tabuleiro. Ela queria que ele soubesse que, viva, ela era muito mais útil do que morta.

Os olhos de Helian Qi, que antes eram como um lago imóvel, agitaram-se. Pela primeira vez, ele observou seriamente a pequena mulher à sua frente... Jurar lealdade a ele? Interessante.