Capítulo 6: O Imperador é realmente vingativo

Wang Degui servia-o com o coração na boca.

Embora Sua Majestade fosse habitualmente inexpressivo, tornando impossível distinguir se estava satisfeito ou contrariado, Wang Degui o servia desde a infância e podia sentir claramente que o semblante do imperador estava hoje extraordinariamente gélido.

E esse mau humor começara logo após a saída do Pavilhão Mozhu.

Será que a Bela Song não o servira bem?

Ele, contudo, não ousava indagar. Quando o imperador terminou a audiência matinal e começou a analisar os memoriais, Wang Degui teve de reunir coragem e perguntar:

— Majestade... peço instruções. Devo conceder à Bela Song a recompensa de praxe para sua categoria?

Era o costume. Toda concubina que servisse ao imperador pela primeira vez recebia uma recompensa no dia seguinte. Havia escalas diferentes para cada posição. Se o imperador demonstrasse um apreço especial, poderia acrescentar mais.

Helian Qi franziu levemente a testa. A Bela Song era culta, mas carecia de jogo de cintura; não compreendia os significados ocultos de suas palavras e não tinha visão de longo prazo.

Não servia para grandes propósitos.

Entretanto, ela era filha de um de seus funcionários de confiança e demonstrava genuíno afeto por ele. Embora estivesse irritado, não chegaria ao ponto de descontar nela.

— Sim — respondeu Helian Qi.

Wang Degui curvou-se imediatamente e retirou-se para fazer os preparativos. Parecia que a Bela Song realmente não gozava do favor imperial; caso contrário, dada a natureza do imperador, que sempre recompensava e punia com clareza, ele certamente teria sido mais generoso.

...

Embora a Bela Song tivesse desfrutado do favor imperial, não demonstrava arrogância e chegou cedo ao Palácio Jingxi.

A Consorte Shu, sempre virtuosa e magnânima, fez algumas perguntas gentis. A Consorte Zhuang, que tratava a todos com o mesmo desdém, soltou algumas farpas ácidas. As senhoras de corte Xue e Cen nada disseram, mantendo uma calma surpreendente.

Quando todas chegaram, foram juntas ao Palácio Cining para prestar homenagens à Imperatriz Viúva.

— Você é a Bela Song, que serviu ao imperador ontem. De fato, é bela. Não admira que Sua Majestade goste de você; eu também a considero muito agradável — a Imperatriz Viúva Xue lançou um olhar para a Bela Song e disse, sem pressa: — Fique aqui e acompanhe-me na leitura dos sutras budistas. As outras podem retirar-se.

As concubinas fizeram suas reverências e partiram.

A Bela Song passou o dia inteiro copiando sutras no Palácio Cining...

Tendo servido ao imperador na noite anterior, ela já estava fragilizada. Ao sair do Palácio Cining, seu corpo oscilou e ela quase caiu no chão.

Sua criada pessoal a amparou, dizendo com pesar:
— Minha senhora, você sofreu muito. A Imperatriz Viúva claramente agiu para dificultar sua vida...

— Ela apenas quer me impor as regras. Como o imperador não escolheu a Senhora de Corte Xue, a Imperatriz Viúva naturalmente não está satisfeita — a Bela Song balançou levemente a cabeça. — Vamos, voltemos ao palácio.

A criada disse irritada:
— E Sua Majestade nem sequer se preocupou em saber...

— Silêncio! — repreendeu a Bela Song com frieza, embora em seus olhos baixos houvesse um traço de desapontamento.

...

Todo o palácio observava em silêncio para ver se o imperador interviria em favor da Bela Song. Mas, até o anoitecer, quando ela retornou ao Pavilhão Mozhu, o imperador não fizera nada.

Ning Wanyin também acompanhava as notícias com as sobrancelhas franzidas. O que estava acontecendo?

Se o imperador pretendia cultivar aliados para suprimir a influência da nobreza no harém, ele certamente deveria proteger a Bela Song. A menos que... o imperador a tivesse descartado.

Mas, tê-la escolhido para servi-lo ontem e descartá-la hoje? Teria ocorrido algum imprevisto? Aquele imperador era, de fato, inconstante e difícil de compreender.

— O imperador a favoreceu ontem e hoje a ignora. Com uma natureza tão insensível, o que será de você no futuro... — os olhos de Lian Rui estavam cheios de preocupação.

Ning Wanyin recobrou o juízo e disse:
— Como poderia o imperador ser um homem levado por sentimentos românticos?

O fato de o imperador intervir ou não pela Bela Song nada tinha a ver com ser insensível. Tratava-se apenas da posição que ele lhe reservava. Ser favorecida não significava que ela fosse amada. E ser ignorada não significava total indiferença.

O coração do imperador era insondável.

...

Mais cedo, no Palácio Qianxin.

— Majestade, a Bela Song foi mantida no palácio pela Imperatriz Viúva para copiar sutras... — relatou Wang Degui em voz baixa.

Helian Qi tinha o olhar profundo. Ele sabia há muito tempo que a graça imperial traria problemas. Por isso, ser inteligente era um requisito para ser uma concubina favorecida. Aquelas que não o eram, se deixadas de lado, estariam, de certa forma, protegidas.

— O que a Bela Wen tem feito hoje? — perguntou Helian Qi. A Senhora Wen era perspicaz; talvez fosse mais útil que a Bela Song.

Wang Degui respondeu imediatamente:
— A Bela Wen está tomando chá nos aposentos da Senhora de Corte Cen.

— Senhora de Corte Cen? — O olhar de Helian Qi tornou-se gélido instantaneamente.

— Sim! A Senhora de Corte Cen a convidou para tomar chá; a Bela Wen permaneceu lá por muito tempo e, em agradecimento, retribuiu com presentes valiosos.

Os olhos de Helian Qi escureceram. A Senhora de Corte Cen estava atraindo a Bela Wen, e ela realmente aceitara! Era comum que as concubinas buscassem o apoio de Xue ou Cen; ter uma protetora era melhor que não ter nada. Mas o Secretário Wen era alguém que ele próprio promovera! Para o imperador, aquilo era uma traição descarada.

Tomado pela fúria, com o rosto cada vez mais sombrio e terrível, Helian Qi ordenou:
— Transmita meu decreto: a Bela Wen teve um comportamento inadequado; que seja rebaixada a Baolin.

Wang Degui ajoelhou-se, pálido de medo. Não sabia como a Bela Wen ofendera o imperador a ponto de ser rebaixada dois níveis sem sequer tê-lo visto. Que tragédia!

Naquele momento, o eunuco responsável pelo Departamento de Aposentos entrou com os registros das concubinas:
— Peço que Sua Majestade analise!

Helian Qi mantinha a expressão carregada. Ele não queria que seu harém se tornasse como o de seu pai. Era preciso alguém capaz de suprimir as famílias Xue e Cen.

Contudo, entre as candidatas que ele considerava, uma era orgulhosa, mas inflexível e de visão curta; a outra era perspicaz, mas a ponto de se aliar aos outros. Sem encontrar alguém adequado por ora, teria de repensar.

Já que a Imperatriz Viúva gostava tanto de atormentar suas concubinas, ele escolheria algumas desafortunadas dentre a nobreza para que ela as enfrentasse.

Com esse pensamento, Helian Qi virou aleatoriamente uma placa de jade.

...

No Pavilhão Lingxue.

— Minha senhora, o imperador repreendeu subitamente a Bela Wen e a rebaixou a Baolin — informou Xiao Gui, apressado, com o decreto imperial em mãos, trêmulo. — O Jardim Imperial está vazio agora...

Depois que a Bela Song foi mantida copiando sutras, metade das pessoas deixou de frequentar o jardim, com medo de serem favorecidas antes da Senhora de Corte Cen. Com a notícia da punição da Bela Wen, a outra metade escondeu-se em seus palácios.

Ser rebaixada sem sequer ver o imperador... quem não temeria tal desgraça inesperada?

Antes, todas desejavam ser escolhidas, mas agora, temendo ofender tanto o imperador quanto a Imperatriz Viúva, ninguém ousava mais se oferecer.

Ning Wanyin também estava surpresa. Ela esperava que fosse a Bela Wen a escolhida para esta noite. Como pôde... O imperador punir subitamente uma aliada não fazia sentido.

— O que a Bela Wen fez hoje? — perguntou Ning Wanyin imediatamente.

Xiao Gui, ainda assustado, lembrou-se:
— Disseram que a Bela Wen... não, a Baolin Wen, foi tomar chá com a Senhora de Corte Cen hoje...

Hum? Então, em vez de se segurar na mão estendida do imperador, ela correu para os braços do inimigo? Não era de se admirar que o imperador a tivesse rebaixado. Esse imperador era muito vingativo.

No entanto, Ning Wanyin compreendia o raciocínio da Baolin Wen. Se o imperador não protegeu a Bela Song hoje, quem garantiria que a protegeria? Escolher o apoio da família Cen não parecia mais racional do que esperar por um favor imperial ilusório?

Apenas que a Baolin Wen ignorou um detalhe: a posição atual da família Wen vinha do imperador. Antes de tomar tal decisão, ela deveria ter pensado um pouco mais. Ou talvez, aos olhos da Baolin Wen, o alto cargo de seu pai fosse apenas fruto de seu próprio mérito.

Ning Wanyin silenciou por um momento, sem mais reflexões. O mais urgente agora era: sem a Bela Wen, quem o imperador escolheria para esta noite?

Quem quer que fosse, servir ao imperador antes das senhoras de corte Xue e Cen significava tornar-se um alvo. Quem fosse escolhida, que tivesse sorte.

Enquanto Ning Wanyin meditava, um eunuco chefe entrou com um sorriso radiante:
— Parabéns à Nobre Ning, o imperador escolheu a sua placa. Prepare-se para receber Sua Majestade.

Ning Wanyin: ???