Capítulo 4: Equipes de Avaliação

Pela primeira vez em sua vida, ao sair de casa naquela manhã, Yunsheng sentia-se abastado por carregar dois ovos cozidos no bolso. Hoje era o dia da avaliação da escola do clã, e todos os jovens da aldeia com idade apropriada deveriam ir à terra ancestral, situada atrás da montanha de Vila Lian, para participar da avaliação.

Após se despedir de Jin, sua mãe, que não parava de tagarelar, Yunsheng foi o primeiro a chegar ao ponto de encontro na entrada da aldeia.

Embora fosse sua primeira participação, Yunsheng já testemunhara a reunião para a avaliação todos os anos e não achava estranho.

Sob a velha acácia, cuja idade ninguém mais sabia ao certo, reuniam-se adolescentes, jovens e até adultos de meia-idade. A avaliação da escola do clã estabelecia apenas o limite mínimo de idade, sem restringir o máximo.

Yunsheng até avistou um ancião de cabelos e barba completamente brancos, que, trêmulo, carregava um embrulho nas costas e se juntou à fila, provocando gargalhadas gerais.

— Vovô Wei, vai participar da avaliação da escola do clã de novo este ano?

— Meu pai era criança e já dizem que o senhor participava das avaliações naquela época!

— O senhor nunca desiste, mesmo com tantas derrotas, mas é experiente! Poderia dar umas dicas pra gente!

Enquanto todos brincavam, o velho Zhong Wei realmente já não ouvia bem, sem entender as palavras, apenas sorrindo e cumprimentando a todos.

Yunsheng viu que os dois filhos da terceira tia também chegaram ao final da fila. Da Bao e Er Bao pareciam orgulhosos, com o nariz empinado, quase como se tivessem escrito na testa: “Esta escola do clã já é minha!”

Quando todos estavam reunidos, o chefe da aldeia, Xu Chang, que se escondia atrás da árvore, apareceu.

Xu Chang devia ter entre quarenta e cinquenta anos. Apesar do rosto profundamente marcado pelo tempo, era um dos homens mais altos e robustos da vila.

Yunsheng e os demais sabiam que, quando jovem, o chefe Xu Chang liderava os caçadores da aldeia e era famoso por habilidades quase sobre-humanas.

De acordo com relatos de outros caçadores, Xu Chang saía para caçar sempre de mãos vazias, sem arco, faca ou qualquer arma.

Lutava corpo a corpo com feras! Chegou até a rasgar um urso negro com as próprias mãos!

Foi ouvindo histórias sobre Xu Chang que Yunsheng teve, pela primeira vez, noção do poder extraordinário daquele mundo.

Depois dos quarenta, Xu Chang tornou-se o mais novo chefe da vila e não liderava mais caçadas.

Não se tratava de aposentadoria, mas sim de dedicar mais energia às disputas acirradas por terra, floresta e água com as aldeias vizinhas, acumulando vitórias.

Yunsheng sabia, graças ao que aprendera na vida passada, que a família Lian era um povo local estabelecido há dezenas de gerações.

Alguns grupos migrantes, vindos por causa de desastres naturais ou guerras, acabaram entrando em conflito pelos recursos de sobrevivência.

Na vila, chamar alguém de “forasteiro” era pejorativo. Praticamente todos os males imagináveis eram atribuídos a esse grupo.

O chefe Xu Chang era o herói do clã, liderando repetidas vezes a expansão dos recursos da vila.

Seu rosto, marcado por cicatrizes de diferentes espessuras, fez com que todos aguardando pela avaliação silenciassem imediatamente.

Xu Chang falou, com a voz rouca:

— Chegou a hora. Quem não chegou, não precisa mais esperar. Sigam-me para a terra ancestral atrás da montanha. Não se afastem mais de cem passos de mim.

A terra ancestral atrás da montanha!

Na mente dos moradores, era um lugar de grande mistério. O templo dos ancestrais, onde se cultuam imagens e tábuas com os nomes dos antepassados, ficava no centro da aldeia, no maior edifício.

A terra ancestral, porém, era o local de sepultamento das gerações anteriores e normalmente era proibida a entrada.

Por ser um local especial, a caça e o corte de madeira eram proibidos, e plantas e animais cresciam de forma selvagem, tornando o lugar naturalmente mais perigoso.

Da Bao exibia seus músculos, e Er Bao esmagava galhos secos, atraindo em volta de si os jovens mais receosos da terra ancestral.

Yunsheng apressou o passo e posicionou-se atrás do chefe — não acreditava que houvesse lugar mais seguro!

O velho Wei, já com mais de oitenta anos, parecia tão acostumado à avaliação que caminhava calmamente atrás, como se fosse simplesmente voltar para casa.

O robusto chefe Xu Chang caminhava à frente, com as mãos para trás, seguido de perto pela fila de avaliados. Assim, deixaram a aldeia.

Fora da vila, a terra era plana e toda cortada por canais para o cultivo de arroz. Um pouco adiante corria o pequeno Rio Vermelho, que abastecia a agricultura.

A terra ancestral não ficava logo atrás da aldeia, mas sim do outro lado do Rio Vermelho.

O rio tinha esse nome porque trazia, da nascente, um tipo de solo avermelhado que não existia ali. A largura era de cerca de quinze metros, suficiente para sustentar uma aldeia de milhares de pessoas.

O solo vermelho, depositado pelo rio, era pouco fértil, tornando a vegetação rala nas margens. Contudo, esse barro era excelente para cerâmica, principal produto da aldeia além da agricultura.

Yunsheng já conhecia as margens do rio e vira a terra ancestral do outro lado, mas, diante dos quinze metros de largura, não fazia ideia de como atravessariam toda aquela gente.

Barco? Ponte?

Não existia.

Yunsheng sabia que aquele não era o mundo civilizado que conhecera em outra vida, onde a humanidade já conquistara muitos lugares. No rio, aparentemente calmo, viviam criaturas aquáticas perigosas.

Quando tinha oito ou nove anos, Yunsheng presenciou uma vaca sendo arrastada para dentro d’água por algo semelhante a uma serpente, sem deixar rastros.

Uma lufada de vento trouxe o cheiro úmido e terroso do Rio Vermelho, e todos ficaram sérios.

O chefe fez sinal para que ninguém se aproximasse da margem e, então, caminhou devagar até o rio, estendendo o punho direito.

Todos, ao vê-lo à beira do rio, sentiram o coração acelerar — mesmo para quem já participara de avaliações anteriores, a expectativa era grande.

O chefe esticou o braço direito, deixando-o bem à mostra para fora da manga curta de linho, e passou rapidamente a mão esquerda pelo braço.

Por um instante, muitos juraram ver um brilho negro na palma da mão esquerda do chefe, mas, num piscar de olhos, sumiu.

Onde o brilho passou, abriu-se um corte profundo no braço direito do chefe, de onde o sangue jorrou e escorreu para o Rio Vermelho.

O rio já era avermelhado, e a cor do sangue não fazia diferença.

Todos os anos, era proibido aos moradores assistirem à avaliação escolar do clã, então Yunsheng via aquela cena pela primeira vez.

— Um corte desses, vai sangrar muito! Por que o chefe está deixando o sangue escorrer no rio?

Yunsheng sabia que o chefe não era louco e intuía que estava presenciando, pela primeira vez, algo mágico daquele mundo. Prendeu a respiração e manteve-se atento.

Depois de um tempo, começaram a surgir bolhas na superfície do rio, que aumentavam a cada minuto, como se a água estivesse prestes a ferver.

Não importava quantas vezes tivessem visto, os avaliados não conseguiam conter a surpresa diante do que se seguiria.