Capítulo 15: A Resposta

Lian Xuezhong estava de pé no estrado e, ao perceber que todos os olhares estavam fixos nele, estendeu lentamente a mão direita e a colocou sobre a borda da caixa de areia à sua frente.

Sem que ele fizesse qualquer movimento brusco, a areia no centro da caixa começou a se agitar lentamente, e de baixo dela emergiu uma criatura vegetal, retorcida em formato de um pé solitário feito de várias folhas de grama.

A planta, sem raízes, assemelhava-se a um pequeno pezinho verde. Ela saltitava alegremente pela caixa de areia, aproximando-se de vez em quando da mão de Lian Xuezhong, roçando-se no dorso dela com um gesto afetuoso.

"Esta é uma Erva Saltitante de Primeiro Nível", disse Lian Xuezhong, enquanto brincava com a criatura da linhagem Espiritual. "Na tradição das quatro linhagens, quando vocês iniciam, todos despertam o espaço do Pequeno Tribunal Amarelo e recebem um Selo Espiritual, onde se cultiva uma imitação das criaturas mágicas das quatro linhagens, para que possam se familiarizar com os métodos místicos."

Lian Xuezhong girou a mão, e a Erva Saltitante saltou para o seu braço. Algumas folhas se desenrolaram como mãos e pés, prendendo-se firmemente ao seu braço para não escorregar.

Lian Dabao estava boquiaberto: "Será... será que isso é..."

"É uma criatura mágica da linhagem do nosso ancestral Madeira!", exclamou Lian Erbao, com os olhos brilhando. "Esta é uma criatura mágica de verdade, não uma imitação como as que temos agora no Selo Espiritual do nosso Pequeno Tribunal Amarelo!"

Lian Zhuanghong desenhou rapidamente a aparência da Erva Saltitante em seu pequeno caderno e perguntou: "Mestre, por favor, o que devemos fazer para obter uma criatura mágica real?"

Lian Xuezhong não respondeu imediatamente. Em vez disso, tirou do bolso um punhado de sementes secas de uma planta desconhecida.

A Erva Saltitante ficou subitamente agitada, emitindo um leve som de vibração, um "sibilado" das folhas, e saltou do braço de Lian Xuezhong para a outra mão, puxando as sementes torradas para dentro do seu corpo feito de folhas, "devorando-as".

"Já entendi!", exclamou Lian Dabao, dando um tapa na própria coxa. "As criaturas mágicas são como animais comuns! Basta oferecer algo que elas gostem para agradá-las e elas nos seguirão! Hahaha, eu sou mesmo muito esperto. O líder desta turma serei eu!"

Lian Erbao obviamente pensou o mesmo, mas como seu irmão foi mais rápido, ele sentiu um profundo pesar.

Lian Yunsheng, embora tenha pensado o mesmo instintivamente, sentiu que havia algo errado. Até que viu o vovô Wei, segurando um pequeno embrulho contra o peito e tentando conter o riso, teve a certeza de que o palpite de Lian Dabao estava incorreto.

Se bastasse oferecer algo que as criaturas mágicas gostassem para dominá-las, o mundo estaria repleto de cultivadores de terceiro nível, e os de segundo nível seriam tão comuns quanto cães. Como, então, elas poderiam ser tão raras?

Como esperado, um bastão de cálculo voou da mão do Mestre Lian Xuezhong e atingiu a cabeça de Lian Dabao antes de retornar à sua mão. O movimento era tão ágil que Lian Yunsheng nem sabia se o bastão era uma criatura mágica da linhagem Espiritual ou apenas o resultado de uma manipulação por meios místicos.

A dor era, certamente, inevitável; Lian Dabao nem teve tempo de ativar seu método místico de "Pele Petrificada" para se defender.

O Mestre Lian Xuezhong estava mais sério do que nunca: "Usar comida para bajular criaturas mágicas? Esse tipo de abordagem só fará com que você nunca consiga se aproximar delas verdadeiramente, e, ocasionalmente, poderá ser atacado por criaturas mais temperamentais, colocando sua vida em risco."

"Então, como se deve fazer, afinal?!" Lian Dabao esfregava a testa atingida, reclamando com lágrimas nos olhos.

Lian Xuezhong deu um tapinha na bolsa em sua cintura, e vários bastões de cálculo voaram, começando a dançar e se combinar sobre a caixa de areia. Enquanto ele contava uma história lentamente, os bastões se moldavam em pessoas, casas ou outros objetos, encenando a narrativa.

Logo, todos perceberam que o Mestre contava uma lenda muito conhecida.

A história dizia que, há muito, muito tempo, havia um jovem que pastoreava bois para um latifundiário. Embora fosse pobre, era de bom coração. Um dia, enquanto levava o boi para pastar à beira do rio, ele adormeceu em uma pilha de palha debaixo de uma árvore.

Não se sabe quanto tempo ele dormiu, mas o jovem foi acordado por sons vindos do rio. Ele espiou da palha e viu uma moça, tão bela quanto uma fada, tomando banho no rio. Suas roupas magníficas estavam sobre uma grande pedra na margem.

O jovem aproximou-se furtivamente e, com cuidado, levou as roupas da moça. Quando ela terminou o banho e viu que suas vestes haviam sumido, ficou desesperada e começou a chorar.

A moça gritou que era uma fada do céu e que, sem suas vestes celestiais, não poderia retornar. Ela prometeu uma recompensa inesperada para quem devolvesse suas roupas.

Foi então que o jovem, mantendo distância, ergueu as roupas com um galho de árvore e exigiu que ela se tornasse sua esposa para que ele as devolvesse.

Sem alternativa, a fada aceitou ser esposa do jovem boiadeiro, recuperou suas roupas e foi morar com ele. Mais tarde, a fada viveu com o boiadeiro por toda a vida, até que ele envelheceu e morreu, momento em que ela se transformou em raios de luz e retornou ao céu.

Observando o "teatro de marionetes" feito pelos bastões de cálculo na caixa de areia, Lian Yunsheng começou a refletir: parece que este mundo segue a mesma lógica do meu mundo anterior; lendas folclóricas e mitos têm uma estrutura muito semelhante.

Ao terminar a história, o Mestre disse com voz grave: "Muitas das nossas lendas populares derivam, na verdade, de feitos de cultivadores das quatro linhagens desde a antiguidade. Se uma lenda começa com 'há muito, muito tempo', é muito provável que ela contenha a sabedoria do cultivo dessas linhagens."

Lian Zhuanghong anotava tudo rapidamente, balançando a cabeça em concordância.

Lian Xuezhong percorreu o olhar pelo grupo e perguntou: "Agora, vou testá-los: na lenda que acabei de contar, o que o jovem boiadeiro usou para conquistar o favor da fada?"

Com exceção do vovô Wei, os quatro jovens ficaram pensativos. Lian Dabao foi o primeiro a responder: "Foi porque ele era bondoso!"

Como resposta, recebeu uma pancada seca do bastão de cálculo na testa, que fez um barulho audível. Lian Dabao caiu no chão.

Responder errado resultava em punição física!

Todos ficaram cautelosos e pensaram bem antes de arriscar uma resposta, mas o silêncio tomou conta da sala, já que ninguém tinha certeza absoluta.

"Foi porque o jovem era bonito?"
"Foi porque o jovem tinha sorte?"

No salão, os quatro novatos começaram a trocar cochichos e opiniões. Lian Dabao, tendo aprendido a lição, não ousava mais ser o primeiro a responder e apenas sussurrava algo, participando por obrigação.

Lian Yunsheng desviou o olhar e viu o Mestre Lian Xuezhong brincando com a Erva Saltitante com as sementes torradas, parecendo ter esquecido que estava em meio a uma aula.

Combinando isso com a velha lenda, Lian Yunsheng observou a Erva Saltitante, que parecia quase ansiosa, "dançando" de forma agitada, e subitamente teve um estalo de lucidez, compreendendo a lição que o Mestre queria transmitir.

Lian Yunsheng respondeu em voz baixa: "Porque o jovem boiadeiro foi desavergonhado; ele roubou as roupas da fada e a forçou a aceitar uma condição extremamente irracional."