Capítulo 18 — A Relíquia Sagrada da Terceira Ascensão

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Lian Zhuanghong estava tão excitada que até o rosto lhe corara. Não apenas se levantou do próprio assento, como também se curvou diante da cabeça de cristal.

— Venerável Relíquia Sagrada! — disse Lian Zhuanghong, com a fala quase entrecortada. — Eu... seja qual for o resultado, aceitarei!

A cabeça de cristal ignorou por completo as palavras de Lian Zhuanghong. Flutuou diante dela por algum tempo e então soltou um suspiro.

— Ai...

Lian Yunsheng percebeu com perspicácia que Lian Xuezhong e o Terceiro Ancião do Clã trocaram rapidamente um olhar. Havia até certo entusiasmo em seus olhos.

— Ai, ai...

A cabeça de cristal suspirou outra vez, e sua expressão assumiu um ar de pesar e relutância.

Lian Yunsheng sabia que algo estava acontecendo — e que tanto o mestre-escola quanto o Terceiro Ancião do Clã certamente sabiam do que se tratava.

Com efeito, os dois trocaram outro olhar. Pelo canto dos olhos, Lian Yunsheng ainda viu o mestre-escola erguer discretamente dois dedos.

“É claro que não estava fazendo o gesto de vitória, mas indicando o número dois. Como a cabeça de cristal suspirara duas vezes, isso evidentemente significava que Lian Zhuanghong era, em certo sentido, mais promissora do que o avô Wei.”

Lian Yunsheng continuava aguardando, mas a cabeça de cristal não suspirou novamente. Em vez disso, abriu a boca.

— Subsídio: cem moedas de cobre!

Ao som de sua voz, um pequeno cordão de moedas de cobre atadas por uma linha vermelha saiu de sua boca e caiu sobre a carteira.

— Hiss!

Todos os alunos, incluindo Lian Yunsheng, prenderam a respiração, aspirando profundamente.

Cem moedas de cobre!

Considerando apenas a taxa de câmbio das casas de penhor, isso equivalia aproximadamente a quinhentas moedas de ferro em circulação no mercado. No comércio popular, seu poder de compra era ainda maior.

Afinal, as moedas de cobre eram muito mais resistentes ao armazenamento do que as de ferro. Muitas famílias um pouco mais abastadas guardavam moedas de cobre e usavam moedas de ferro, e não o contrário. Era daí que vinha o ágio no poder de compra.

Que nível representavam cem moedas de cobre na aldeia da família Lian?

Se alguém não trabalhasse e simplesmente pagasse por tudo, uma refeição com carne, legumes e três tigelas de aguardente rústica custaria cerca de sete ou oito moedas de cobre, convertidas a partir das moedas de ferro.

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Como os ingredientes eram produzidos e comercializados dentro da própria aldeia, se a pessoa simplesmente comprasse os materiais e cozinhasse por conta própria, o preço naturalmente seria ainda menor.

O subsídio da escola do clã era pago mensalmente. Assim, aquelas cem moedas de cobre mensais de Lian Zhuanghong eram, de fato, suficientes para garantir o sustento de toda a família.

O rosto de Lian Zhuanghong ficou ainda mais vermelho. Ela curvou-se repetidamente diante da cabeça de cristal, agradecendo:

— Venerável Relíquia Sagrada! Eu jamais decepcionarei as expectativas de toda a aldeia e de todo o clã. Avançarei cada vez mais pelo caminho do sobrenatural e darei uma contribuição ainda maior aos membros do clã!

A cabeça de cristal era apenas uma criatura mágica espiritual de terceiro grau, não um ser dotado de inteligência. Ignorou completamente Lian Zhuanghong e voou até os irmãos Bao.

Os dois irmãos, Bao Maior e Bao Menor, tinham no rosto uma mistura de expectativa e nervosismo. Empurravam-se mutuamente, esperando que o outro fosse primeiro, para não acabar sendo ridicularizado antes caso tivesse o mesmo destino do avô Wei.

A cabeça de cristal também não se importou com aquela dupla de palhaços, tão “fraternalmente respeitosa”. Primeiro, suspirou diante dos dois e só então falou:

— Subsídio: cinquenta moedas de cobre para cada um!

Os irmãos ficaram atônitos e olharam juntos para Lian Zhuanghong.

— Não pode ser! Nós consumimos as pílulas que a velha guardava no fundo do baú! Nossos físicos foram fortalecidos! Como assim, apenas cinquenta moedas?

— Exato! Mamãe disse que, graças às pílulas, nosso valor para a família equivalia no mínimo ao de uma grande cabeça de gado. Como vamos prestar contas em casa com cinquenta moedas de cobre?

Os dois irmãos começaram a pressentir que algo não estava certo, mas era impossível discutir com a cabeça de cristal. Só puderam recolher cuidadosamente suas respectivas moedas.

Por sorte, uma única moeda de ferro concedida ao avô Wei havia comprimido o limite inferior daquele subsídio a uma profundidade tão baixa quanto vários andares subterrâneos. Por isso, os dois irmãos acharam que cinquenta moedas de cobre já eram bastante apresentáveis.

Observador como era, Lian Yunsheng já começava a compreender a regra: aquela cabeça de cristal era ao mesmo tempo um instrumento de teste e um recipiente de armazenamento. Quanto mais dinheiro cuspia, pior ficava sua expressão. E, ao contrário, quando sorria de orelha a orelha, era porque o subsídio era pequeno.

Entre todos os alunos, apenas Lian Yunsheng ainda não havia sido testado para determinar quanto receberia. A cabeça de cristal deu uma volta no ar e flutuou até diante dele.

Fitou Lian Yunsheng e, de repente, exibiu uma expressão de espanto. Como se não tivesse certeza do que estava vendo, circulou ao redor dele várias vezes, para cima, para baixo e para os lados, antes de finalmente parar.

— Hiss...

Dessa vez, foi a cabeça de cristal que respirou fundo. Todos na sala de aula observavam a cena com expressões confusas, sem saber o que estava acontecendo.

Lian Yunsheng sabia que escondia um segredo profundo em seu Pequeno Pátio Amarelo. Um mau pressentimento já lhe atravessara o coração.

Como era de esperar, depois de inspirar, a cabeça de cristal abriu a boca.

Não para falar nem para cuspir dinheiro, mas para começar a chorar copiosamente.

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O choro da cabeça de cristal ressoou por toda a escola, assustando os pássaros pousados nos galhos do pátio, que bateram as asas e voaram para longe.

Lian Bao Maior evidentemente ainda não compreendia a gravidade da situação. Contendo o riso, cutucou o irmão Bao Menor com o cotovelo:

— Ei, se pegássemos essa cabeça emprestada e a levássemos para um funeral, não haveria filho enlutado profissional capaz de se igualar a ela. Depois, no banquete, poderíamos comer à vontade!

Lian Bao Menor sabia que os chamados filhos enlutados eram os “choradores” profissionais contratados para os funerais. Diante da descrição tão vívida do irmão mais velho, não conseguiu conter uma risadinha.

— Irmão, você realmente não se preocupa com nada! — exclamou Lian Bao Menor. — Levar uma relíquia sagrada de terceiro grau do clã para fora só para conseguir uma refeição grátis... Isso é ostentação em nível celestial.

Lian Bao Maior ergueu alegremente o pequeno cordão com suas cinquenta moedas de cobre e o sacudiu. Ao som das moedas se chocando, começou a regozijar-se com o infortúnio alheio:

— Estou achando que A-Sheng vai sofrer desta vez. Olhe só como a cabeça da relíquia está chorando! Será que ele vai acabar ainda pior do que o avô Wei e nem sequer receber uma moeda de ferro?

Lian Bao Menor hesitou.

— Não pode ser, pode? Uma moeda de ferro já seria humilhante demais. Que tipo de subsídio poderia ser menor do que uma moeda de ferro?

Lian Bao Maior fez pouco caso:

— Ora, quem sabe? Talvez até um pedaço de papel velho.

Assim que Lian Bao Maior terminou de falar, a cabeça de cristal começou a soluçar. Com uma expressão de extrema dor, cuspiu pela boca um pedaço de papel amarelado.

O papel flutuou lentamente pelo ar e acabou pousando sobre a carteira diante de Lian Yunsheng.

Depois de cuspir o papel, a cabeça de cristal pareceu não querer permanecer ali nem por mais um instante. Com uma expressão profundamente injustiçada, voou até o Terceiro Ancião do Clã e transformou-se num raio de luz, penetrando em seu Pequeno Pátio Amarelo.

Lian Bao Maior quase rachou o rosto de tanto rir. Deu um vigoroso tapa no ombro de Bao Menor e apontou para o lado de Lian Yunsheng:

— Está vendo? Todos vocês estão vendo? Eu não disse? A-Sheng realmente acabou pior do que o avô Wei! Só recebeu um pedaço de papel velho! Hahahaha!

Embora estivesse um pouco invejoso por o irmão ter acertado por pura sorte, Lian Bao Menor também não conseguiu deixar de alegrar-se com a desgraça alheia. Se contassem aquilo à mãe ao voltar para casa, ela certamente se gabaria diante da esposa do segundo irmão durante vários meses.

Seis meses não seriam impossíveis!

Afinal, a prova da relíquia sagrada do clã dizia que Lian Yunsheng só merecia um pedaço de papel velho por mês.

Os dois irmãos palhaços acharam secretamente que aquilo era ainda mais humilhante do que não receber absolutamente nada.

Lian Yunsheng também não entendia o que estava acontecendo. Para que servia aquele papel amarelado, coberto de letrinhas e selos? Ele nunca vira algo assim antes.

Mas o mestre-escola Lian Xuezhong e o Terceiro Ancião do Clã eram diferentes. Os dois recuaram meio passo, tomados pelo espanto.

— Uma cédula de yuans!

Uma expressão completamente desconhecida para todos os demais saiu da boca do mestre-escola e do Terceiro Ancião do Clã.

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