Capítulo 9: Anciãos do Clã

A confusão sob o velho carvalho foi apenas temporária; os brados autoritários do chefe da aldeia logo restabeleceram a ordem.

Aqueles que não foram aprovados na avaliação voltaram para casa com seus familiares, cabisbaixos e frustrados. O grupo dos cinco afortunados, após se despedir de seus entes queridos, seguiu o chefe em direção ao templo dos ancestrais.

Lian Yunsheng, sentindo uma leve fome, tirou o ovo que a Sra. Jin lhe dera antes de sair e, enquanto comia, invocou a tela de luz.

"Aquele tal de verme imortal no meu pequeno Huangting será descoberto? Se for, não terei como explicar!"

Assim que o pensamento passou pela mente de Lian Yunsheng, a tela de luz respondeu: O verme imortal de teste foi ajustado de acordo com as leis do mundo e não pode ser detectado por praticantes abaixo do sexto nível.

Lian Yunsheng suspirou aliviado e, ao tentar enviar outro pensamento para consultar a tela, uma mensagem rolou pela interface: O número de consultas ativas do hospedeiro foi esgotado. Por favor, aguarde a restauração dos créditos.

"..."

Como esse número de consultas é calculado? Aquelas informações confusas que traduzi no templo de terra também contam como consulta ativa? Quantas já foram gastas?

Com a mente cheia de perguntas e sem qualquer resposta da tela, Yunsheng não teve escolha senão guardar suas dúvidas para a próxima vez.

Do velho carvalho até o templo no centro da aldeia, levava-se apenas um quarto de hora.

O templo da aldeia da família Lian já atravessava mais de vinte gerações. Após sete ampliações e constantes reparos ao longo dos anos, mantinha-se imponente e majestoso. Geralmente, o templo só era aberto para ocasiões importantes, festivais ou reuniões cruciais do conselho.

Sem dúvida, em um dia memorável como hoje, era possível ver a fumaça do incenso saindo do templo mesmo do lado de fora dos muros.

O chefe da aldeia conduziu os cinco pelo portão, atravessou a parede de proteção e chegou ao pátio interno. No centro, um grande vaso cheio de terra amarela continha velas e incensos consumidos até a metade.

O chão do pátio era todo revestido de tijolos cinzentos de alta qualidade, reforçados com goma de arroz glutinoso e trazidos da Cidade do Tambor de Cobre. Graças à manutenção constante, quase não apresentavam musgo ou rachaduras.

O chefe guiou os cinco para prestar homenagem às placas dos ancestrais no salão principal. Logo após a reverência, um ancião, de idade semelhante à do Vovô Wei, emergiu das sombras do salão.

— Xuechang, estes são os membros da linhagem escolhidos pelo Quarto Ancestral para ingressar na escola do clã este ano? — O tom do ancião era calmo, mas ao avistar o Vovô Wei, não pôde evitar uma mudança na voz: — Velho Wei, você também conseguiu passar?

O Vovô Wei deu dois passos à frente, curvou-se e sorriu: — Terceiro Ancião, foi apenas sorte, apenas sorte. Minhas saudações ao senhor.

O Terceiro Ancião acenou com a mão: — Deixe disso, Velho Wei. Em idade, você é quatro anos mais velho que eu. Sua família já está quase na quinta geração; deveria estar aproveitando a velhice. Agora, você ainda insiste em fazer a avaliação da escola do clã todo ano apenas para prolongar sua vida por mais dez ou vinte anos?

O Vovô Wei suspirou: — É como dizem, a morte é o único destino inevitável. A longevidade, embora seja apenas uma lenda, talvez não seja impossível se eu obtiver a herança do Quarto Ancestral e ingressar na escola, não é?

O Terceiro Ancião não escondeu o desdém: — Um velho teimoso que teme a morte, queimando a riqueza de seus descendentes apenas para trilhar o caminho do cultivo. Esses recursos seriam muito melhor aproveitados pelos jovens.

O Vovô Wei riu: — Um ancião em casa é como um tesouro. Se eu viver mais alguns anos, poderei educar mais gerações de descendentes. Agora que minha constituição melhorou, graças à benevolência do divino, não fico atrás dos jovens no serviço ao clã!

O Terceiro Ancião, sem paciência para discutir, voltou sua atenção para Lian Yunsheng e os outros.

— Xuechang, ignore esse velho imortal — disse o Terceiro Ancião, recuperando a seriedade. — O Primeiro e o Segundo Anciãos estão ocupados, hoje sou eu quem preside. Instrua esses quatro jovens sobre como utilizar seus meios extraordinários.

O Chefe Lian Xuechang curvou-se respeitosamente: — Sim, Terceiro Ancião.

O chefe virou-se para os jovens. O Vovô Wei, que parecia já saber o que fazer, afastou-se discretamente para não atrapalhar o aprendizado.

— Vocês, que receberam a herança da abertura de pontos do Quarto Ancestral, já possuem energia vital em forma de névoa no pequeno Huangting — explicou o chefe com voz grave. — Agora, vocês ainda não conseguem controlá-la, mas, seguindo este segredo, logo aprenderão.

Lian Dabao estava entusiasmado, e Erbao, seu irmão, deu um passo à frente, pronto para ouvir com atenção.

Lian Xuechang estendeu a mão direita, abriu a palma e fechou-a em um punho. Repetiu o gesto algumas vezes, mantendo um ritmo constante.

— O segredo é simples — disse o chefe. — Estendam a mão e fechem o punho, imaginando que este é o batimento do seu próprio coração. Cada abertura e fechamento representa uma batida, e, mentalmente, vocês devem repetir a palavra "pum" para acompanhar.

Era uma explicação bem simples. Lian Yunsheng começou a praticar, sincronizando o movimento da mão com o som mental.

— Muito bem, este passo é fácil — continuou o chefe. — Agora, sintam o batimento real de seus corações e façam com que sigam o ritmo da mão e da voz mental. Logo, sentirão que o batimento cardíaco pode ser influenciado pela sua própria intenção.

Os quatro jovens seguiram a instrução prontamente. Em pouco tempo, todos sentiram a influência sobre seus batimentos.

Sem interromper, o Chefe Lian Xuechang, com a mão envolta em uma luz negra, pressionou o abdômen de cada um dos quatro jovens.

Após o toque, os olhos de Dabao, Erbao e Lian Zhuanghong brilharam.

— Ah! Senti! Eu consegui!

— Isso mesmo, no pequeno Huangting, a névoa pode ser controlada!

— Então, é essa a sensação de controlar a energia vital...

Lian Dabao vibrou de alegria, e, de repente, seu corpo estremeceu enquanto sua pele começava a petrificar rapidamente. Ele golpeou os punhos um contra o outro, soltando lascas de pedra a cada impacto.

Lian Erbao girou as mãos, e em seus braços surgiram plantas ornamentadas com pequenas pimentas vermelhas.

Lian Zhuanghong, com expressão solene, pisou no chão e videiras amarelas finas brotaram sob seus pés, movendo-se com agilidade, parecendo serpentes amarelas na penumbra.

O Terceiro Ancião comentou: — Vocês acabaram de aprender a controlar a energia vital; cada uso de um meio extraordinário consumirá cerca de um décimo de suas reservas. Para fortalecer seus métodos, devem aprender a controlar esse gasto, quem sabe usando um terço ou até a metade... Hum, por que o Ah Sheng ainda não conseguiu?

O Chefe Lian Xuechang notou que Lian Yunsheng, mesmo após ter seu Huangting estimulado pela energia vital de segundo nível do chefe, estava com o rosto vermelho, incapaz de manifestar qualquer poder.

— Erbao, o que eu disse! — Dabao zombou. — A sorte desse primo pobre tem limites. Um método tão simples e ele não consegue aprender!

Quando o chefe estava prestes a intervir, Yunsheng sentiu toda a energia vital de seu Huangting fluir violentamente para o falso verme em seu espírito. Uma vibração inexplicável surgiu de sua mão direita.

Com um estalo, um pedaço de tecido feito de fios de ouro apareceu do nada e envolveu a cabeça de Lian Dabao, que ainda fazia caretas para Yunsheng.

— Não!

O Terceiro Ancião mudou de expressão e, soltando um grito de surpresa, moveu-se como se não tivesse peso, deixando um rastro de fumaça, e pressionou firmemente o abdômen de Lian Yunsheng.