Capítulo 11: Indo para a Academia Tribal

Pela manhã, Lian Yunsheng despertou com o aroma inebriante de carne cozida.

— Não pode ser, mamãe acordou tão cedo?

Na noite anterior, Lian Yunsheng havia trazido para casa o que mal podia ser chamado de metade de uma ovelha, o que deixou a Sra. Jin radiante.

— Meu filho é um orgulho! Além de entrar para a escola do clã, ainda trouxe comida para casa! — A Sra. Jin acariciava aquela carcaça mísera, os olhos marejados de nostalgia. — Naquela época, seu pai, aquele finado, também não deixava faltar caça depois que entrou para a escola. Mas a caça brava era magra e tinha um cheiro forte; nada se compara a esta ovelha branca, criada para os sacrifícios do clã!

Até que Lian Yunsheng adormecesse, perdido em um sono profundo, a Sra. Jin não havia soltado a ovelha por um instante sequer.

Logo cedo, ao sair do quarto, Lian Yunsheng viu, de fato, um grande caldeirão montado no pátio. No caldo fervente, a cabeça e os pedaços de carne de ovelha subiam e desciam. O caldo levava temperos silvestres e até um ramo de pinheiro para realçar o sabor. Aquela carne, com apenas uma pitada de sal, tornava-se um banquete suculento e gorduroso.

Devido à perda precoce do patriarca e à parcialidade da avó, a qualidade de vida da família de Lian Yunsheng era, no máximo, mediana-baixa na aldeia. Em épocas de colheita ruim, precisavam recorrer a frutas silvestres, tubérculos e folhas variadas para enganar a fome. Comer carne de verdade era um luxo raro, mas...

— Mãe, cozinhar ovelha no pátio logo cedo... o que vão pensar os vizinhos?

Ao ouvir o tom resignado do filho, a Sra. Jin ergueu o rosto, parcialmente escurecido pela fuligem, e olhou para além do pátio. Nos quintais vizinhos, algumas crianças famintas, embora sonolentas, penduravam-se nos muros, babando. Até mesmo os cães, cujos donos os mantinham presos, imitavam as crianças, com focinhos apoiados nas cercas e rios de saliva escorrendo. As donas de casa, enfurecidas, usavam vassouras para espantar crianças e cães. Entre gritos e choros, elas lançavam olhares cheios de ressentimento para a casa de Lian Yunsheng.

— O que você entende? — A Sra. Jin fez um bico. — Vi que o vento soprava hoje cedo e logo tratei de cozinhar. Sem esse vento, o aroma da carne não chegaria tão longe!

— Mãe, por que fazer isso?

O rosto da Sra. Jin brilhou:
— É para que saibam que meu filho cresceu! Que ele entrou legitimamente para a escola do clã e foi presenteado pelos anciãos com meia ovelha! Quero ver quem, entre aqueles cujos filhos não têm futuro, terá coragem de me olhar de cara feia daqui para frente!

Ela começou a enumerar um por um: desde a família de Lian Aniu, a mais próxima, cujos três filhos e uma filha não entraram na escola e foram enviados para trabalhar como aprendizes ou na lavoura, até as famílias seguintes. Em suma, na visão de mundo da Sra. Jin, quem não entra na escola do clã não passa de uma formiga.

Lian Yunsheng não tinha como argumentar. Hoje ele precisava se apresentar ao templo ancestral e preparar-se para a escola. A escola do clã era um dos lugares mais sagrados da Aldeia Lian. Se não fosse pelo templo onde se prestava culto aos antepassados, esse "um dos" poderia ser omitido.

Ontem, no templo, o que houve foi apenas uma aula de introdução. Nem o chefe da aldeia nem o terceiro ancião eram professores em tempo integral. Ao chegar para se registrar na entrada do templo, Lian Yunsheng, ainda arrotando satisfeito, viu os irmãos Lian Dabao e Lian Erbao, com um lado do rosto inchado, arrastando uma ovelha branca, cabisbaixos.

Lian Dabao, ao ver Yunsheng, rangeu os dentes:
— Espere só até entrarmos na escola! Vou te ensinar uma lição. Aquele seu truque de embrulho me custou uma surra da minha mãe a noite toda!

Lian Erbao estava ainda mais furioso:
— Eu não tinha nada a ver com isso, e ainda apanhei por causa da ovelha! Lian Yunsheng, não estamos quites!

Lian Yunsheng, que em sua outra vida já somava quarenta anos de idade, achou a birra dos dois rapazes engraçada e não deu importância. A Aldeia Lian vivia em constantes disputas por recursos com clãs vizinhos, o que tornava as lutas internas muito limitadas. Mesmo com o rancor, eles não ousariam partir para a agressão aberta — as regras do clã não eram apenas enfeite.

Além disso...

Lian Yunsheng agitou o verdadeiro qi em seu "Pátio Amarelo" (Xiao Huang Ting) e, num movimento rápido, surgiu em sua mão um pacote bem embrulhado, de onde emanava um suave aroma de carne.

Lian Dabao mudou a expressão:
— Acha que com alguns pedaços de carne vai resolver as coisas? Diante do ódio, o que valem essas migalhas?

Lian Erbao disse com voz fina:
— Nem pense nisso! Nós, irmãos Erbao, por acaso parecemos gente que não tem carne para comer?

Lian Yunsheng agitou a mão novamente, abrindo o pacote e revelando pedaços de carne cozida no molho, recém-tirados do fogo.

— Este truque da "Mala de Pseudo-Gu" mantém a comida exatamente como estava no momento em que foi embalada — disse Yunsheng, observando os quase um quilo de carne temperada. — Um tempero refinado, com açúcar cristalizado para dar cor e sabor, cozido a noite inteira!

Lian Dabao: "..."
Lian Erbao: "..."

Quando as portas do templo se abriram e o chefe da aldeia saiu, encontrou os dois irmãos devorando a carne com entusiasmo, elogiando o sabor entre uma mordida e outra. Atrás do chefe, surgiu Lian Zhuanghong, guardando seu pequeno caderno na bolsa a tiracolo.

— Obrigada pelos esclarecimentos, chefe — disse ela, fazendo uma reverência.

O chefe assentiu:
— Dos cinco deste ano, você é a mais diligente. Vejo que tem chances de abrir o segundo selo espiritual.

A prática dos quatro elementos, baseada na herança do Pátio Amarelo e no primeiro selo, era apenas o começo. Com talento e um pouco de sorte, qualquer um poderia alcançar esse estágio. Com recursos suficientes, forçar a abertura era até trivial.

Contudo, a capacidade concedida pelo primeiro selo espiritual era considerada apenas um "truque". O verdadeiro divisor de águas que eliminava a maioria dos aspirantes na senda da cultivação era chegar ao estágio intermediário do primeiro nível e abrir o segundo selo espiritual.

Ao ouvir a confirmação do chefe, Lian Zhuanghong ficou radiante e prometeu não relaxar. Nesse momento, o vovô Wei chegou, saltitante, carregando sua inseparável trouxa.

— Vamos! — disse o chefe ao ver que todos estavam presentes. — Agora, iremos para a escola do clã, ao lado do pequeno bosque de bambus atrás da aldeia. Todos os que passaram na avaliação da herança dos quatro ancestrais estudarão lá por dois anos. Os alunos da turma anterior, que já completaram um ano, podem ser consultados caso tenham dúvidas.

Lian Yunsheng e os outros assentiram e seguiram o chefe através da aldeia até o bosque de bambus. Havia ali um espaço de cerca de mil metros quadrados, com construções feitas predominantemente de bambu. Um jovem de aparência simples, vestido com roupas de linho, estava com as mãos envoltas em um brilho verde, fazendo brotar brotos de bambu do solo para reforçar a cerca viva do pátio.

Lian Erbao apontou, empolgado:
— A herança do Mestre Madeira! Aquele estudante também possui a herança do Mestre Madeira!

Lian Dabao zombou:
— O truque do Mestre Madeira... se você depender disso para procurar nosso tio na Cidade do Tambor de Cobre, vai acabar virando um carpinteiro, pelo menos sem passar fome!

Lian Erbao protestou imediatamente:
— Quem quer ser carpinteiro? Eu posso conjurar veneno! Cuidado, ou vou fazer você ter diarreia em todas as refeições!

Os dois começaram a discutir, até que levaram um chute cada do chefe da aldeia.

O jovem que cultivava os brotos, ao ver o grupo, parou o trabalho e acenou alegremente:
— Chefe, estes são os novos alunos... o vovô Wei realmente veio estudar?

O chefe assentiu:
— É o primeiro dia deles. Leve-os para conhecer o mestre.

O jovem sorriu e tirou de sua bolsa um punhado de lascas de bambu frescas:
— Sem problemas! Já preparei os bastões de contagem para a aula de aritmética de hoje!

Lian Yunsheng coçou a orelha, duvidando do que ouvira. Aula de aritmética? Ele não deveria estar lá para aprender artes de combate? Como o currículo podia ser tão abrangente?