Capítulo 7: Às autoridades!

O vento cessou e o sol já estava alto; era quase meio-dia.

Linghu Chong sentou-se e espreguiçou-se, lembrando-se subitamente dos acontecimentos da noite anterior. Olhou imediatamente para a fogueira; ao contrário do que acontecia durante o dia, quando o fogo costumava estar quase apagado, desta vez ardia com mais intensidade do que à noite. Sobre ele, a panela ainda devia estar cozinhando o mingau, exalando um leve aroma de grãos.

Onde estavam aqueles mendigos gordos? Por que ainda via apenas aquele mendigo de meia-idade, magro e de pele escura, acompanhado por seus dois subordinados? Será que tudo aquilo fora apenas um sonho? Mas parecia tão real. A própria fogueira estava diferente de sempre, e havia vários jarros novos no canto.

Ao acordar Ouyang Yunhai ao seu lado, Linghu Chong sentiu-se inquieto. Ouyang Yunhai despertou, observou a situação e, sem dizer nada, caminhou em direção à fogueira. Abriu um jarro de água não muito longe dali e tirou uma tigela para beber; a água ainda estava morna. Linghu Chong, sentindo sede, fez o mesmo.

— Chefe... — Ouyang Yunhai mal começara a falar quando o mendigo de meia-idade o interrompeu com um gesto apressado.

— Não me chame de chefe. Agora o irmão Niu é o chefe; chame-me apenas de Sétimo Irmão. Depois de beber o mingau, vão logo pedir esmola. O chefe ordenou que cada um de vocês entregue cinco moedas de cobre por dia, e é melhor que consigam.

O mendigo observava a panela de mingau de grãos variados que estava prestes a ferver, gesticulando para que os dois subordinados, que encaravam Ouyang Yunhai, reduzissem o fogo.

— Vocês dois deveriam agradecer muito ao Sétimo Irmão. Entre as crianças deste grupo de mendigos, vocês são os que têm a melhor aparência. Se não fosse pelo Sétimo Irmão ter dito ao chefe que vocês sabem tocar castanholas e girar tigelas, conseguindo assim arrecadar dinheiro, seus braços e pernas já teriam sido descartados há muito tempo. Ainda estariam dormindo tranquilamente? — disse um dos subordinados em voz alta, por não ter sido rápido o suficiente para mexer na lenha, o que fez o outro subordinado revirar os olhos.

Ao ouvir isso, Linghu Chong lembrou-se imediatamente da aparência aterrorizante das duas crianças deficientes que foram arrastadas para dentro na noite anterior. O choque foi tamanho que, por um descuido, quase derrubou a tigela.

— Obrigado, Sétimo Irmão! Muito obrigado! — Ouyang Yunhai agradeceu apressadamente, com sinceridade. Ele ainda era lento demais; apesar de ter pensado tanto na noite anterior, não havia percebido aquela possibilidade mais óbvia e fatal.

— Nós não vamos beber o mingau. Já é meio-dia, precisamos nos apressar para ir à cidade pedir esmola — disse Ouyang Yunhai após cutucar Linghu Chong, que ainda estava atordoado.

O Sétimo Irmão assentiu, e um dos subordinados seguiu atrás de Ouyang Yunhai e Linghu Chong. Ouyang Yunhai sentiu-se tenso instantaneamente. O que era aquilo? Estariam sendo vigiados? Felizmente, era apenas um deles. Enquanto caminhavam, Linghu Chong apressou o passo e removeu a pedra que bloqueava a entrada. Ao ver isso, Ouyang Yunhai não pôde evitar um sorriso; não havia mais outros mendigos no templo arruinado, e o subordinado os seguia apenas para fechar a porta. Após o erro fatal da noite anterior, Ouyang Yunhai estava excessivamente nervoso.

Pouco depois, dirigiram-se à cidade. O dia não estava muito frio e, enquanto comiam tortas de massa e ponderavam sobre a situação, caminhavam mais devagar.

— Irmão Yunhai, como vamos denunciar isso às autoridades mais tarde? Vamos direto bater o tambor do tribunal? — perguntou Linghu Chong após terminar sua torta, esperando que Ouyang Yunhai também terminasse.

— Eu não sei. O importante é não sermos interceptados; precisamos tomar cuidado com os mendigos pelo caminho. Vamos continuar apresentando nossa arte até chegar lá, por precaução. Você passou muito tempo na cidade, sabe de alguma forma de denunciar crimes às autoridades? — disse Ouyang Yunhai, limpando a boca com as costas da mão.

— Isso... eu não sei se existe outra maneira. Dizem que para abrir um processo é preciso de provas e testemunhas. Será que aquelas duas crianças deficientes já foram deixadas surdas, cegas e mudas? Sem provas ou testemunhas, será que podemos denunciar? — ponderou Linghu Chong.

Ouyang Yunhai refletiu sobre isso. Em nenhuma versão de "O Sorriso Orgulhoso do Mundo Errante" a corte imperial utilizava a presunção de inocência, não é? Isso seria absurdo demais. Em uma sociedade feudal tão caótica, a presunção de inocência faria tudo desmoronar. Mesmo nos tempos modernos, países sem capacidade policial suficiente não a utilizam.

— Depois que você dormiu, ouvi aqueles monstros falarem sobre o tráfico e mutilação de crianças. Eu sou a testemunha. As duas crianças, mesmo que não possam testemunhar, são a prova — concluiu Ouyang Yunhai.

Linghu Chong não questionou se era verdade ou não; ele estava apenas feliz com a possibilidade de punir aqueles monstros.

— Aquele grupo de ontem era composto por seis pessoas, certo? — Ouyang Yunhai, temendo esquecer, conferiu o número com Linghu Chong.

— Sim, eram seis. Se não os capturarmos a todos, teremos problemas — respondeu Linghu Chong, percebendo imediatamente a preocupação do companheiro.

Pela personalidade anterior de Ouyang Yunhai, independentemente de terem capturado todos ou não, ele teria fugido após a denúncia, apenas por segurança. Mas Ouyang Yunhai pensou novamente: eles estavam longe de Wudang e Shaolin, e ambos eram novos demais; temia que algo desse errado no caminho. Após o susto da noite anterior, ele percebeu que havia subestimado a maldade daquele mundo, ou talvez ainda não a tivesse compreendido profundamente.

O covil dos mendigos era um lugar deplorável. O mendigo de meia-idade parecia seguir regras ao explorar os outros, mas muitos morriam indiretamente por causa de sua exploração. Sem falar naqueles que, após serem espancados pelo bando, não resistiam por mais de dois dias. Ouyang Yunhai achava que a situação do mundo era apenas ruim, até que a chegada daquele grupo de traficantes e mutiladores de crianças na noite anterior o fez entender o quanto era ingênuo.

Este era um mundo onde a maldade competia consigo mesma. Ouyang Yunhai lembrou-se de "Margem da Água", onde não faltavam bandidos que comiam carne humana. Se encontrassem algo assim no caminho, como eles se protegeriam? Ele apenas esperava que sua pequena influência não afastasse Yue Buqun. Foi naquele momento que Ouyang Yunhai compreendeu por que Linghu Chong, mesmo sabendo que Yue Buqun era um hipócrita, ainda o respeitava tanto como mestre. Este mundo era verdadeiramente implacável.

— Então faremos assim: vamos apresentar nossa arte até o tribunal e, ao chegar lá, bateremos o tambor para pedir justiça.

— Combinado. Vou ouvir o irmão Yunhai. Que tal eu bater o tambor? Nunca bati um, quero experimentar.

— Haha, tudo bem.

Ouyang Yunhai sentiu uma ponta de inveja. Ele era apenas uma criança; como podia manter tal despreocupação em meio a tudo aquilo? Mas, pensou ele, talvez essa atitude fosse a correta; deveria aprender com isso.

Os soldados que guardavam o portão do condado de Liuhuang estavam desleixados, escondidos na sombra jogando xadrez. Apenas um deles verificava os documentos dos cidadãos que entravam. Como era meio-dia, havia pouca gente. Ouyang Yunhai deu um sorriso amável e submisso ao soldado, e os dois pequenos mendigos sujos entraram na cidade sem serem revistados.