Capítulo 19: Matar sem piedade

Após ouvir o relato da Ama Fang, Ji Mingzhao suspirou.

“A tia mais velha sempre foi uma mulher difícil, e agora que foi humilhada, certamente não deixará isso barato.”

A Ama Fang bufou com desprezo: “E de quem é a culpa, senão da segunda senhorita? Expor-se daquela maneira em plena luz do dia! E ainda por cima, sem qualquer traquejo para se curvar e pedir desculpas!”

Ela franziu a testa, pronta para continuar, mas sua senhora ergueu a mão, interrompendo-a.

“Que culpa tem A-Wu? Além disso, ela realmente me surpreendeu hoje; foi algo totalmente inesperado.”

Com um riso suave, Ji Mingzhao recostou-se na cadeira. “A Ama tem razão, precisamos nos preparar com antecedência. Vamos ver o que a tia mais velha fará agora.”

*

Após deixar a mansão do Marquês de Dingyuan, a Sra. Li retornou à residência do Conde de An’nan, fervendo de fúria. Embora fosse a segunda esposa, ela sempre fora a filha primogênita de sua família de origem e nunca sofrera qualquer injustiça desde pequena.

Ao casar-se com o Conde de An’nan, encontrou várias concubinas na residência, mas todas foram prontamente dominadas, sem jamais conseguirem causar qualquer alvoroço. Nem mesmo os filhos deixados pela primeira esposa lhe foram um estorvo.

Ela mesma dera à luz o orgulho da linhagem principal do condado, um jovem que, aos vinte e poucos anos, já se tornara um pilar de confiança do Imperador. No futuro... quem diria que não haveria chance de conquistar o título de nobreza da família?

Sempre fora ela a causar desgostos aos outros; quem diria que, hoje, seria intimidada por uma garotinha! A cada lembrança do ocorrido na mansão do Marquês, sua raiva só aumentava.

Sua confidente, a ama Liu, ao vê-la tão transtornada, apressou-se em informar que Li Hui havia despertado. Ao ouvir isso, a Sra. Li deixou a ira de lado e correu para os aposentos do sobrinho.

Ao ouvir os gemidos de dor vindos de dentro, os olhos da Sra. Li marejaram. Ela entrou rapidamente no quarto e, ao ver o sobrinho banhado em suor e com os lábios pálidos, as lágrimas rolaram.

Li Hui segurou a ponta de suas vestes, forçando um sorriso: “Tia, não se preocupe, eu... eu estou bem.”

Quanto mais ele agia assim, mais o coração da Sra. Li se apertava. Ela sentou-se à beira da cama, tirou o lenço de dentro das vestes e começou a enxugar o suor dele, dizendo: “Fique tranquilo, tia certamente se vingará por você!”

Mas logo em seguida, não pôde evitar as repreensões: “Você, por acaso não bastam as criadas desta mansão para o seu divertimento? Tinha que ir atrás daquela fonte de azar? Se algo de ruim lhe acontecesse, como eu explicaria isso ao seu falecido pai?”

“Tia, eu sei que errei”, respondeu Li Hui em voz baixa, enquanto a imagem de Ji Wu surgia em sua mente. Aquela silhueta magnífica... se estivesse na cama, que êxtase não proporcionaria? “Tia, ela é a cunhada do Marquês de Dingyuan, não é?”

Originalmente, Li Hui infiltrara-se na área das damas esperando encontrar Ji Mingzhao, mas jamais imaginara que teria um ganho inesperado. Ao ouvir o sobrinho perguntar sobre Ji Wu, o rosto da Sra. Li carregou-se de desgosto: “Por que pergunta sobre ela? Se não fosse aquela pequena víbora, você estaria assim?”

“Tia, a senhora não sabe. Embora sua aparência não seja tão deslumbrante quanto a de Ji Mingzhao, seu corpo é de primeira classe; certamente dará à luz um filho homem!”

Engolindo em seco, Li Hui sorriu para a Sra. Li tentando agradá-la. “Tia, sou o único rebento da nossa família Li, preciso ter um filho homem. Eu a quero!”

“O... quê?” A Sra. Li pensou ter ouvido errado.

“Tia, quero me casar com ela! De qualquer forma, ainda não tenho esposa e ela também não é casada. A senhora precisa me ajudar!” Ao imaginar aquele corpo magnífico entregue a ele, Li Hui sentiu o corpo arder em desejo.

O semblante da Sra. Li tornou-se sombrio. Teve vontade de dar uma bofetada no sobrinho para que ele caísse em si; como uma mera filha ilegítima poderia ser digna do único descendente da família Li? Mas, ao ver o rosto machucado do rapaz, não teve coragem de agir. Ele era a esperança da família, e todos contavam que ele trouxesse honra aos antepassados.

Ao ver que a Sra. Li não concordava, Li Hui segurou sua mão e implorou em voz baixa: “Tia... eu lhe suplico...”

Pela primeira vez, diante do pedido do sobrinho, a Sra. Li não cedeu de imediato. Após ele adormecer, ela retornou aos seus aposentos, ponderou cuidadosamente e, aos poucos, um plano começou a se formar.

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Desde que a Sra. Li causou aquele alvoroço, nunca mais apareceu para criar problemas. Toneladas de tônicos eram enviados da ala principal para o pátio de Ji Wu, fazendo com que, enquanto se recuperava, ela sentisse ainda mais culpa. Não bastasse ter causado problemas para sua irmã, ainda a obrigava a tamanha despesa.

Desejava ir à ala principal visitá-la, mas o ferimento em sua cabeça ainda não havia sarado por completo, e temia que sua presença apenas preocupasse a irmã. Assim, permaneceu obedientemente em seu pátio.

Os excelentes remédios e tônicos surtiram efeito; em poucos dias, sua aparência melhorou muito. Não apenas isso, as dores de cabeça cessaram e a ferida na nuca começou a cicatrizar, dispensando o uso de faixas. Com seus cabelos longos e densos cobrindo o local, ninguém notaria o ferimento.

Diziam que, em dois dias, o Marquês retornaria.

*

Fora da capital, Xie Zheng, após finalmente lidar com os bandoleiros, sentava-se sobre uma pedra, aguardando que o médico militar tratasse seus ferimentos. Os dias de galope e combate não apenas reabriram suas feridas, como também as levaram a infeccionar. O médico precisava remover o tecido necrosado de suas costas para evitar consequências graves.

Por infelicidade, o último pacote de analgésicos fora entregue a um jovem recruta recém-alistado. O médico sabia que a remoção do tecido morto não podia ser adiada, mas, sem anestesia, a dor seria insuportável para um homem comum.

“Marquês... que tal galoparmos de volta à capital? Em meio dia chegaremos. Lá teremos analgésicos para realizar a limpeza.”

Embora houvesse riscos, era uma situação controlável. Contudo, após ouvir o médico, Xie Zheng apenas despiu suas vestes e ordenou com voz serena: “Não importa, pode prosseguir.”

Muitos dos ferimentos em seu corpo foram tratados sem qualquer analgésico; aquilo não era nada. O médico hesitou por um momento, mas, com bisturi em mãos, iniciou o procedimento. Por várias vezes, não conseguiu conter o impulso de olhar para a reação de Xie Zheng, apenas para vê-lo com os lábios pálidos de dor e a testa coberta de suor frio. Ainda assim, do início ao fim, ele permaneceu imóvel como um pinheiro, o que era verdadeiramente admirável.

Finalmente, o médico terminou o curativo, agradecendo mentalmente por ainda ser primavera. Caso contrário, com o calor, teria de refazer o procedimento ao chegar à capital.

O Imperador concedera ao Marquês um período de licença para recuperação, mas a repentina invasão dos bandoleiros, sendo ele o único capaz de liderar tropas na capital naquele momento, forçou a situação. Ele poderia ter esperado, mas recebeu relatos de que os bandoleiros aterrorizavam o povo, deixando famílias em ruínas.

Por isso, mesmo ferido, insistiu em solicitar ao Imperador a autorização para liderar a expedição. O Imperador inicialmente recusara, dizendo que esperariam o retorno do General Wuwei, mas a preocupação do Marquês com o povo prevaleceu.

Graças a ele, o perigo fora eliminado. Alguns aldeões haviam tentado oferecer o que tinham de melhor: açúcar mascavo e ovos. Para eles, era um tesouro. Do fundo do coração, agradeciam a salvação.

O médico, enquanto aplicava o pó cicatrizante, ouviu a voz fria de Xie Zheng:

“Changqing, converta os itens que os aldeões nos deram em moedas de prata e devolva a cada família. Se houver lares em extrema dificuldade, preste auxílio conforme necessário.”

“Além disso... a dimensão que esses bandoleiros alcançaram é suspeita. Investigue rigorosamente os oficiais desta região. Quem tiver colaborado com eles, que seja executado sem clemência!”