Capítulo 20: Aquela pequena filha de concubina mostrou-se tão capaz? Está grávida?

Chang Qing recebeu a ordem e partiu. O médico militar que estava ao lado de Xie Zheng exibia uma expressão de quem já esperava por aquilo. Ele sempre ouvira dizer que o Marquês de Dingyuan agia com rigor e prudência, e que, na aplicação da lei, não demonstrava a menor misericórdia. Não era de se admirar que o chamassem de "Deus da Matança de Rosto Frio" no campo de batalha e de "Arhat de Rosto de Jade" na corte.

Um homem de aparência tão bela, cujas palavras eram sempre sentenças de morte. Provavelmente, em toda a corte, ele era o único com audácia para emitir ordens de execução sumária. Era uma pena, contudo, que estivesse casado há anos sem ter gerado um herdeiro; caso contrário, temia-se que seria o início de uma linhagem de prodígios.

Xie Zheng, naturalmente, não notou o devaneio do médico. Após vestir novamente o casaco, convocou outro de seus guardas próximos para se informar sobre a situação na capital.

— Com a devida vênia, meu senhor, não há qualquer anormalidade nos acampamentos militares dentro ou fora da capital. Os soldados têm treinado conforme suas ordens habituais — relatou Chang Bo, antes de mudar o tom. — No dia em que o senhor partiu para a capital, o Quinto Mestre recebeu ordens imperiais e tem servido no Ministério da Receita, por isso desconhece os acontecimentos daquele dia.

As sobrancelhas de Xie Zheng se contraíram imediatamente enquanto ele olhava para Chang Bo.

— Peço perdão, meu senhor! A falha foi minha! — Chang Bo ajoelhou-se prontamente.

Aquele assunto poderia ter sido reportado mais cedo. Que ele só estivesse sabendo agora, de fato, era uma negligência de Chang Bo. Contudo, Xie Zheng estivera ocupado combatendo bandidos e ainda estava ferido... a omissão de Chang Bo era, até certo ponto, compreensível.

— Que não se repita — ordenou Xie Zheng com frieza. — Houve algo de novo na mansão recentemente?

— Respondendo ao senhor, a Primeira Madame esteve na residência do Marquês no dia seguinte à sua partida, mas retirou-se logo em seguida. Depois disso, não houve mais nada.

Com essa resposta, Xie Zheng não disse mais nada. Após o almoço, ordenou que as tropas se preparassem para retornar à capital.

***

O clima tornava-se cada vez mais ameno, e o número de residências que organizavam banquetes de flores crescia. Devido aos acontecimentos recentes e ao fato de Ji Mingzhao estar se recuperando de uma enfermidade, todos os convites que chegavam à mansão eram educadamente declinados.

Aos poucos, boatos começaram a circular entre as famílias da alta nobreza. Inicialmente, ninguém lhes deu atenção; afinal, a fonte dos rumores não passava de uma pequena concubina sem importância. No entanto, alguém mencionou que essa jovem era da mansão do Conde de Yong'an, irmã da própria Marquesa de Dingyuan, e o assunto acabou se estendendo à Madame Wang, esposa do Conde.

Assim, as pessoas passaram a se interessar pelos boatos. Querendo investigar mais, enviaram ainda mais convites. Alguns foram destinados à mansão do Marquês de Dingyuan, outros a Wang Lingyi.

A ama de leite Li, trazendo uma pilha de convites, entrou no aposento:
— Madame, não acha que as coisas andam um pouco estranhas ultimamente?

Wang Lingyi, recostada em um divã, viu os papéis nas mãos da ama e também franziu a testa:
— De fato, é algo estranho.

Os convites recebidos não vinham de pessoas próximas, mas quase todos de conhecidos distantes. Embora houvesse um convívio social, era apenas o necessário para manter as aparências. Em primaveras passadas, embora várias casas organizassem banquetes, nunca fora daquela maneira.

Após refletir, Wang Lingyi olhou para a ama Li:
— Alguma notícia da mansão do Marquês?

Ela supunha que, talvez, alguma boa notícia tivesse surgido na mansão, o que explicaria o interesse das famílias. Será que aquela pequena concubina fora tão eficiente a ponto de já haver algo a celebrar?

— Respondendo à senhora, creio que não tenha relação com a mansão. Ouvi dizer que o Marquês partiu com suas tropas e ainda não retornou.

Embora a ama Li também desejasse boas novas, com o Marquês fora da capital, que tipo de notícia favorável poderia surgir?

— Então, por que tanto alvoroço? Deixe estar. Amanhã irei visitar uma das casas e descobrirei tudo.

Wang Lingyi escolheu um dos convites e entregou à ama Li:
— Iremos à casa da família Xue.

A ama Li recebeu a ordem e prontamente começou os preparativos.

Ao mesmo tempo, na mansão do Marquês de Dingyuan, a ama Fang, da mesma forma que a ama Li, trazia uma pilha de convites para sua senhora. Ji Mingzhao estava praticando caligrafia e, ao ver os papéis, franziu levemente a testa. Após um momento, perguntou:
— Que movimentos tem havido naquele pátio ultimamente?

Após aquele dia, ambas suspeitavam que a senhora Li não deixaria o assunto barato, mas o silêncio dos últimos dias era excessivamente anormal.

— Não ouvi nada além do comum. Apenas sei que a Primeira Madame tem estado muito ocupada, frequentando muitos banquetes, mas não o faz pela filha mais nova nem pelo casamento do Quinto Mestre.

— É aí que reside a suspeita. Envie alguém para investigar o que estão dizendo lá fora, e se há algo relacionado à mansão do Conde de Yong'an.

A ama Fang recebeu a ordem, deixou os convites e saiu. Mal chegara à porta, viu Ji Wu, que vinha prestar seus respeitos, e franziu o cenho. Ela pretendia dispensá-la, mas Ji Wu falou primeiro:
— Ama Fang, a irmã deve estar praticando caligrafia, não é? Entrarei diretamente.

Ao ouvir isso, a ama Fang lançou um olhar severo a Ji Wu, mas ouviu a voz da sua senhora no interior:
— É a A-Wu? Entre logo!

Ji Wu sorriu para a ama Fang e entrou no aposento com passos leves. Aproximou-se da mesa de estudos e viu a pilha de convites, mas, sem dar importância, apenas passou o olhar por eles e focou na escrita da irmã legítima.

Ji Mingzhao, ao ver Ji Wu, teve um lampejo de pensamento. Ela pousou o pincel, puxou a irmã para o divã e perguntou com suavidade:
— A-Wu, você gostaria de sair um pouco?

— Sair? — Os olhos de Ji Wu brilharam instantaneamente.

Durante os dias em que descansava no quarto, ela "retomara seu antigo ofício", criando pequenos objetos que poderiam ser trocados por dinheiro. Ela pensava em aproveitar a ausência do Marquês para sair e vender suas criações. Agora que a irmã propunha isso, ela naturalmente queria ir. No entanto, hesitou por um momento.

Ji Mingzhao percebeu a reação e sorriu, consolando-a:
— Não se preocupe. Se lhe pergunto isso, é porque já tenho tudo planejado.

— Estamos na primavera. Não apenas as flores da nossa mansão estão desabrochando, mas é a melhor época em todas as outras casas também. Eles enviaram convites pedindo minha presença para apreciar as flores. Mas você sabe que não suporto o vento da primavera e tenho que recusar. Com o passar do tempo, é inevitável que surjam boatos. Pensei que, já que você está aqui e todos sabem que é a convidada especial que o Marquês trouxe para me fazer companhia, seria perfeito que você fosse em meu lugar. Claro, isso é apenas uma ideia, depende de você. Se não quiser...

Antes que Ji Mingzhao terminasse, Ji Wu segurou suas mãos:
— Se a irmã precisa que eu vá, então eu irei. Mas... temo causar-lhe mais problemas.

— Fique tranquila. As casas que escolhi para você são de confiança. Além disso, pedirei que Si Jin a acompanhe. Ela é minha criada principal, muito prudente. Na verdade, a ama Fang deveria ir, mas...

Ji Mingzhao não terminou a frase, mas Ji Wu entendeu. A ama Fang a detestava tanto que certamente não teria paciência para acompanhá-la em eventos sociais; era melhor que Si Jin fosse.

Ao vê-la aceitar, Ji Mingzhao pegou a pilha de convites, examinou-os um a um e entregou um deles a Ji Wu.

— A-Wu, então amanhã, por favor, vá com Si Jin até a casa da família Xue. Prepararei tudo para você com antecedência.