Capítulo Dez Rendimentos do Trabalho

“Digam onde vocês moram, assim, se eu precisar de ajuda, chamo vocês,” disse Zhang Allen.

“Obrigado, chefe. A gente não tem onde morar. A maior parte do tempo a gente vive pelas ruas aqui por perto,” respondeu o mendigo, aceitando o dólar. Trocaram um olhar; apesar de ser pouco, ao menos não foi em vão.

O sujeito parecia forte, mas não era agressivo. Respeitava-os, pelo menos não roubava suas latas sem pagar pelo trabalho…

Emocionante, não?

Nem pensar em mexer com eles.

Zhang Allen acenou, mandando-os ir embora e avisou que, se precisasse, os procuraria, pedindo que não se afastassem muito.

Os mendigos concordaram verbalmente, mas na verdade já planejavam se mudar dali assim que pudessem.

De jeito nenhum ficariam ali, virando mão de obra gratuita e perdendo a liberdade.

Sem liberdade, preferem a morte.

Os mendigos saíram apressados.

Zhang Allen não se importou; no fim, eram só força de trabalho gratuita.

Sob o olhar surpreso dos faxineiros do Clube Cravo, ele voltou carregando as sacolas cheias de latas.

Ao passar por uma praça, Zhang Allen pegou o celular, conectou-se ao Wi-Fi grátis de uma loja de conveniência próxima e pesquisou no Google Maps uma estação de reciclagem perto dali.

Correu até o local, entrou carregando as sacolas, pronto para vender as latas.

A estação ficava em uma esquina triangular, com o tamanho aproximado de uma quadra de basquete. No pátio, havia um Citroën vermelho estacionado. No interior, latas e garrafas estavam organizadas, além de balanças, pneus e caixas de papelão.

Um painel eletrônico exibia os preços da reciclagem daquele dia.

Garrafas plásticas transparentes, US$ 1,32 por libra.

Latas de alumínio, US$ 1,60 por libra.

Papelão, US$ 0,01 por libra.

Garrafas de vidro, US$ 0,10 por libra.

Os preços eram um pouco mais baixos que os da estação mencionada por Dominick, mas ainda justos. Zhang Allen não queria ir muito longe.

Viu vários catadores empurrando carrinhos cheios de sacos, chegando aos poucos de diferentes ruas. Eram outros mendigos da região.

Até algumas pessoas bem vestidas — com moletom Adidas, boné da MLB, tênis Puma e fones de ouvido Apple — desceram de uma caminhonete preta estilo Ranger, ouvindo música.

Eles tiraram as sacolas do carro.

No começo, Zhang Allen pensou que vendiam lixo doméstico, mas descobriu que também trabalhavam com reciclagem de latas, dominando vários quarteirões em parceria, atuando especialmente nas áreas nobres.

Nas regiões ricas, os "tesouros" encontrados eram incríveis.

Cada um ganhava pelo menos três mil dólares por semana.

Na Costa Oeste, até catador precisa respeitar territórios.

Para crescer, é preciso dominar áreas e controlar o acesso aos “tesouros” da reciclagem.

Sem respaldo, é impossível. Sem entender o cenário, você pode causar conflitos.

Para evitar riscos, muitos catam nas ruas comuns, recolhendo o que sobra dos outros.

Mas nessas áreas, a concorrência é feroz, e os ganhos diários caem muito, mal dando para o básico.

Vender papelão nos Estados Unidos pode levar à falência, pois quase não vale nada. Anos atrás, alguns chineses faziam fortuna ao transformar papelão em polpa para exportar, mas a proibição da importação de lixo estrangeiro acabou com isso.

Zhang Allen esperou pacientemente na fila para pesar as sacolas e logo chegou sua vez.

Entregou tudo ao funcionário, que percebeu a bagunça das latas e garrafas, sem nenhuma organização, nada que um catador experiente faria.

“Na próxima, por favor, organize melhor, senhor,” avisou o funcionário.

Ele pegou uma balança eletrônica grande e começou a separar, pesando por partes.

Latas: 16 libras, US$ 25,60.

Garrafas plásticas: 9 libras, US$ 11,88.

Vidros: 21 libras, US$ 2,10.

Total: US$ 39,58.

Só de aproveitar a oportunidade, limpando meia quadra, ganhou quase quarenta dólares em pouco tempo.

Realmente, catar lixo na Costa Oeste dá dinheiro!

Montar um negócio com reciclagem e ganhar um milhão por ano não é impossível!

O funcionário deu um recibo para Zhang Allen, que foi ao guichê ao lado trocar pelo dinheiro.

“De onde você é, cara? Como juntou tantas latas?”

Zhang trocou o dinheiro e guardou no bolso, pronto para sair.

Alguns catadores se aproximaram, surpresos.

“Nunca te vimos por aqui.”

“Cheguei ontem, é normal não me conhecerem,” respondeu Zhang com naturalidade. “Essas latas foram coletadas perto do Clube Cravo.”

“O clube de strip na Rua Wapson? Essa é a área do Ethan e seus caras,” disseram alguns, surpresos.

Eles lembravam dos bêbados brancos que formavam grupos, viciados em apostas e drogas, que perderam tudo e acabaram expulsos de suas casas.

“Ouvi dizer que eles tomaram essa área do tal Dominick,” comentou alguém.

“Quem é Dominick?” perguntou outro, surpreso.

“É um ‘garoto’ branco que domina o pedaço, muita gente quer pegar ele. Dizem que o tal Lori consegue controlar ele todo dia, invejável! Haha, tô brincando!” Um catador fez piada, arrancando risadas.

“Dominick é meu amigo, não quero ouvir ninguém falando mal dele!” Zhang Allen observava a conversa, que ficava cada vez mais suja, e percebeu que aqueles eram concorrentes em potencial, encarando-os com olhar ameaçador.

“Aquele tal Ethan já levou uma surra minha. A rua agora é nossa, da Lori Louis 19. Não quero ver mendigos de outro lugar catando latas ali! Se aparecer, vou abrir a cabeça dele, entendeu?”

Ameaçou, mostrando os músculos definidos dos braços.

Os punhos cerrados estalavam.

“Claro, parceiro,” responderam os catadores, mas com o olho tremendo.

Será que ele era mesmo um mendigo ou algum fisiculturista ou campeão de boxe de rua?

Que mendigo tem esse tipo de corpo?

No meio dos fracos e doentes da rua, aquele físico era um ataque brutal, um guerreiro imbatível.

Nível T0!

Logo desistiram de pensar em enfrentá-lo.

Enquanto Zhang Allen se afastava, ficaram em silêncio, refletindo.

“A Lori Louis 19 tomou esse lugar. Agora nunca mais vamos poder pedir esmola na rua, que droga! Essa rua dava bastante dinheiro!” reclamou um, frustrado.

Ele já tinha combinado com Ethan para se protegerem mutuamente e evitar roubos, mas o plano desmoronava.

“Ele só proibiu a gente de catar latas, não de pedir esmola nos vidros,” tranquilizou outro.

“Ele só pode controlar as lixeiras da rua. Duvido que domine a rua inteira.”

“Aquela rua é território da MC. O dono do clube é um membro chave dos Hell’s Angels, e eles têm uma gangue de motoqueiros prontos para agir. Gente sem teto como a gente não se mete com gangues. Somos mundos diferentes, não tem como se cruzar!”

“É verdade!” Os mendigos respiraram aliviados.