Capítulo Dois: Enriquecer Recolhendo Potes

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— Allen, por que você está vagando pelas ruas de novo? — perguntou Domênico.

— Vagar? Por quê? Por que pergunta isso? Eu não pareço um turista asiático recém-chegado?

Allen pensava que não devia ter aquela aparência típica de um sem-teto.

— Olha minhas roupas, cara, esta é uma jaqueta vermelha novinha em folha.

Na maioria dos jogos de sobrevivência, os personagens começam só de cueca.

— Não parece — Domênico deu de ombros. — Ninguém fica sentado à beira da rua de bermuda por mais de duas horas. Estamos em fevereiro, a maioria ainda está de moletom. Você acabou de sair do abrigo, e se não fosse pela sua fala clara, eu até desconfiaria que está drogado. Lá no abrigo, as bebidas e refeições só são dadas a quem não tem emprego.

Allen ficou surpreso:

— Você devia ser detetive, cara.

— Espera, você me observou por duas horas?

Allen olhou desconfiado:

— Não tenho esse tipo de atração, você não está pensando em me convidar para sua casa, está?

Domênico respondeu exasperado:

— Só quero os latões que você tem aí. Eu vivo nessas ruas, essa é uma das minhas fontes de renda.

— Não tenho casa, mas pelo menos tenho uma barraca para dormir.

— Quanto dá para ganhar vendendo latas? — Allen se interessou ao ouvir que dava para ganhar dinheiro.

Ele estava completamente sem nada, sem moedas, e ficar dependendo da assistência social não era solução.

Sem documentos, trabalhar era impossível, e ainda por cima, no fundo da cadeia alimentar, sendo um asiático, não conseguiria nem lavar pratos direito nem disputar promoções com os negros.

Coletar recicláveis e abrir “baús do tesouro” era talvez um trabalho relativamente decente e com boa renda.

Nos Estados Unidos, existe mais de um milhão de catadores de latas e garrafas por ano, um ofício que garante que ninguém passe fome.

— Cada ponto de coleta tem um preço diferente — explicou Domênico calmamente. — No centro de reciclagem da 16ª rua do quinto bairro, um latão vale cinco centavos, e garrafas transparentes quatro centavos. Por peso, o preço cai bastante.

— Outro dia fiquei horas no bar Sanji e no clube Cravo, recolhendo latas do lixo. Vendi tudo por 64 dólares. E ainda achei um relógio Cartier!

— No lixo dos bairros ricos, você encontra de tudo! Ouro, diamantes, cacau, cigarros, folhas, dólares. Panelas novas, vinho, produtos de uso diário, até roupas de grife. Tudo pode ser vendido no centro de reciclagem.

— Eu consigo ganhar entre 200 e 800 dólares por semana catando recicláveis. Se eu encontrar algo valioso sempre nos bairros ricos, posso até faturar 2 mil dólares semanais!

Caramba.

Será que é tão lucrativo assim vender recicláveis nos Estados Unidos?

Será que as chances de encontrar “tesouros” são tão altas?

Allen ficou tentado.

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Ele já conhecia os preços na região: fast food era barato, um hambúrguer reforçado do McDonald’s custava 2,8 dólares, lanches de rua, como hambúrguer e cachorro-quente, 1,5 dólar. Com 10 dólares dava para alimentar uma família inteira.

— Eu já como fast food, pra que me preocupar com saúde?

Roupas e sapatos eram comprados em lojas de um dólar ou em brechós mais sofisticados.

Nas lojas de desconto, camisetas custavam 2,8 dólares por duas unidades. Pena que Allen estava com o bolso vazio.

Ele só tinha uma moeda de um dólar, que tinha achado na rua, nem dava para comprar nada.

As roupas de Domênico, um conjunto esportivo da Adidas, eram modelos fora de moda e não valiam muito, talvez uns quinze dólares em liquidação.

Marcas famosas não significam muito lá fora, todo sem-teto tem uma peça dessas.

Ele tinha visto uma garota negra vestindo Nike da cabeça aos pés.

Não sabia se ela conseguia tudo de graça ou como fazia.

— Deve haver muita concorrência nesse ramo — perguntou Allen.

— Claro. Bairros ricos são difíceis de entrar, cada rua é dominada por sem-tetos, e os abrigos têm gente exclusiva para recolher latas. Eu geralmente fuço o lixo de shoppings e sigo pessoas como você para pegar o que jogam fora. A renda é instável.

— Mas isso não é minha principal fonte de renda. Você sabe, catar recicláveis gera muitos conflitos, e para se dar bem tem que evitar encrenca. Não é fácil ganhar a vida assim, dá trabalho.

— Muitos sem-tetos são viciados, sem paciência e sem força para isso. Às vezes, eu e meus amigos pegamos coisas em lojas ou becos.

Disse isso com naturalidade, algo normal para eles.

— Ok, entendi. Mas estou sem teto agora. Sabe onde distribuem barracas e itens de graça?

Allen tirou uma moeda do bolso, resignado:

— Isso é tudo que tenho, um dólar, não dá para comprar nada.

Domênico olhou e corrigiu gentilmente:

— Isso é um centavo, Allen.

— ?

Allen ficou confuso, depois irritado:

— Que droga! Isso é um centavo? Quem é tão entediado a ponto de fazer moeda de centavo de aço? O custo do material deve ser mais caro que a moeda! Vocês americanos são assim tão chatos? Ou tem algum esquema por trás?

Allen nunca tinha visto moedas de um dólar e de um centavo.

Quem se importa? Com pagamentos digitais em alta, ninguém usa dinheiro.

Ele mal reconhecia a moeda do próprio país. As novas moedas pareciam falsas.

Um dólar virou um centavo.

Isso só piorava a vida das famílias pobres.

Domênico suspirou ao ver Allen irritado:

— Allen, queria ajudar, mas não tenho dinheiro sobrando. Talvez você possa vender coisas valiosas que tem para comprar uma barraca barata. Se não, vão roubar ou furtar o que você tem.

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— Faz sentido! Mas, cara, olha bem para mim. Me diga, o que eu tenho de valor? Meu traseiro? — Allen deu de ombros.

Ele só tinha uma bermuda.

Você acha que eu não quero mostrar o corpo? Em fevereiro, com temperaturas pouco acima de dez graus, fazer arte de rua?

Não tenho roupa para vestir.

— Se não se importar, hoje pode vir comigo morar sob a ponte 19. Tenho um colchão e uma barraca sobrando, é de um amigo meu. Nos abrigos também distribuem barracas e roupas toda semana, ou você pode tentar outros meios — Domênico refletiu.

— Muito obrigado, cara.

Allen ficou emocionado, mas de repente congelou. Será que ele quer me levar para casa mesmo?

Será que essa moda de “ficar na rua” também pegou lá?

Allen ficou alerta e perguntou:

— Seu amigo não vai se importar?

— Ela está presa.

— ...Oh, sinto muito.

Domênico disse isso de modo que impressionou Allen, mostrando que ele provavelmente agia de boa fé.

Barracas são caras na Califórnia! Para manter higiene e segurança, o governo de São Francisco oferece seis acampamentos com 260 barracas, custando 18,2 milhões de dólares no total, ou cerca de 60 mil dólares por barraca por ano...

Droga!

Essa burocracia ridícula.

Se não fosse isso, ele certamente dormiria na rua hoje à noite.

— Não se preocupe, ela logo sai. Pegou coisas que não valiam mais de 950 dólares, só teve azar de ser pega por um policial patrulhando área nobre. A vítima denunciou o furto do que ela achou no lixo, e ela foi acusada de roubo. Tem que pagar 200 dólares de multa ou ficar 20 dias presa.

Domênico não parecia se abalar. A lei da Califórnia considera o furto de valores até 950 dólares como crime leve.

Apesar de ser crime, normalmente, se não for pega no ato, e fugir rápido, a polícia não se envolve.

Se for pega pela primeira vez, só leva uma bronca verbal na delegacia.

Mas se o policial estiver mal-humorado e o acusado for reincidente, inventam multas entre 200 e 1000 dólares e prendem por até duas semanas.

Casos graves podem levar a prisão de seis meses a cinco anos, e a fiança é cara.

Allen só podia concluir que a costa oeste era realmente livre.

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