Capítulo Treze: Banquete no Acampamento

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Em seguida, os dois, sem nada para fazer, começaram a conversar sobre acontecimentos interessantes que cada um havia vivido durante o dia. Zhang Allen aproveitou para mencionar uma nova amiga que tinha conhecido, Simone, embora não entrasse em muitos detalhes, apenas disse que a havia encontrado enquanto corria pela manhã.

“Não esperava que você fosse conhecer outras pessoas tão rápido,” disse Dominic, surpreso. Ele continuou: “Simone e eu temos uma boa relação; ela é prestativa e trabalhadora, mas o namorado dela me passa uma má impressão. Aquele cara é preguiçoso, mal-humorado e ainda é viciado em drogas. É melhor você ficar longe dele.”

Dominic não gostava de gente dependente de drogas. Zhang Allen respondeu casualmente: “Não se preocupe, Simone cortou relações com o ex. Se aquele cara aparecer para causar problemas, eu vou ajudar a resolver e dar-lhe uma lição que ele nunca esquecerá.”

Vendo que já estava anoitecendo, Zhang Allen se preparava para ir à casa de Simone para devolver o dinheiro. Nesse momento, recebeu uma mensagem dela.

Simone: “Terminei o trabalho, estou com os amigos. Onde você está?”
Zhang Allen: “Estou indo já.”
Simone: “Ok, não esqueça de chamar o Dominic.”
Zhang Allen: “Sem problemas.”

Depois de responder, guardou o celular, levantou-se e disse a Dominic: “Simone quer falar com você, e eu também preciso vê-la. Parece que ela está com os amigos.”
Dominic, com o rosto repentinamente vermelho e visivelmente desconfortável, hesitou: “Allen, vá sozinho. Eu vou explicar para Simone que não estou me sentindo bem hoje.”
“Tudo bem,” respondeu Zhang Allen, achando estranho o motivo do rubor.

Sentindo que Dominic escondia algo, mas sem insistir, Zhang Allen se despediu e saiu do abrigo sob a ponte. Chegou rapidamente ao local onde Simone estava, uma casa iluminada e com uma fogueira acesa, onde seis ou sete pessoas estavam reunidas. Exceto Simone, eram rostos novos para ele.

“Ei, Allen! Você chegou!” Simone o recebeu calorosamente, sem mencionar o dinheiro, e o convidou a sentar. Apresentou-o aos outros: “Este é nosso novo amigo do acampamento, podem chamá-lo de Alun. Ele veio com aquele cara branco, Dominic.”

“Oi, pessoal,” Zhang Allen cumprimentou animadamente e, com desenvoltura, sentou-se perto da fogueira num lugar livre.

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“E aí, Allen!” Os presentes o cumprimentaram com entusiasmo em chinês, já sabendo sobre ele por Simone. Ao sentar-se, Zhang Allen notou que estava cercado por pessoas bonitas; Simone vestia uma blusa curta e fresca. Havia também um homem branco de meia-idade, de óculos, corpulento, com cara de dono de supermercado, e uma mulher branca na mesma faixa etária, com rugas nos cantos dos olhos.

Num canto, um homem grande e reservado bebia cerveja sozinho, quase imperceptível na penumbra. Era Little Lorry, com seus dois metros e um de altura e braços tão grossos quanto as coxas de Zhang Allen. Ao perceber que Allen o observava, ele acenou com a cabeça, sorriu mostrando os dentes brancos, e voltou a beber, sério. Curiosamente tímido, quase parecia introvertido.

Alguém puxou uma garrafa de vidro e lhe ofereceu uma Budweiser, dizendo com o braço em volta de seu ombro: “Cara, bem-vindo à nossa festa. Bem-vindo à Costa Oeste! Que você tenha dias melhores!” Zhang Allen aceitou a cerveja, olhou para Dave, um loiro de olhos azuis, e respondeu: “Obrigado, cara, vocês realmente me fizeram sentir calor humano! Aqui não sinto falta de casa nenhuma!”

“Bem-vindo, novo amigo.”
“Saúde!”

Zhang Allen ergueu a cerveja, soprou a garrafa e ficou ali, diante da fogueira, sentindo o calor das chamas e uma agradável sensação de conforto.

Para sua surpresa, também havia pizza, frango frito, pão indiano e wraps mexicanos. Simone o convidou: “Não se acanhe, Allen, você ainda não comeu, certo? Pode ficar tranquilo, trouxemos comida limpa do trabalho. Hoje não precisa dividir a conta, mas na próxima vez, se quiser juntar, traga algo também.”
“Parece justo,” concordou Zhang Allen, que chegara sem se preparar para o encontro.
“Então, não vou me conter,” disse, pegando um pedaço de frango frito.

O sabor era bom, muito melhor do que o frango fibroso da assistência social ou de um restaurante barato. Conversando, descobriu que quase todos ali tinham algum trabalho informal e que encontros como aquele não eram frequentes, só aconteciam quando tinham tempo livre. No acampamento havia mais pessoas, outras que não haviam vindo.

O homem de óculos era Blitz, um programador gordo e oleoso de 46 anos que perdera o emprego dois anos antes, vítima da crise econômica. Diagnosticado com diabetes, gastou toda sua poupança no hospital e acabou nas ruas. Agora trabalhava numa loja de conveniência 24 horas e trouxera as cervejas perto do vencimento.

A mulher branca se chamava Sarah, não exatamente sem-teto. Casou três vezes, mas todas terminaram em fracasso. Foi despejada pelo terceiro marido, ficando sem casa, mas ainda tinha um carro.

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Por acaso, uma vez ela foi passar a noite no acampamento sob a ponte e foi quase expulsa por Little Lorry, que bloqueou a porta do carro, assustando-a. Felizmente, as garotas do acampamento apareceram a tempo para esclarecer o mal-entendido, e Sarah pôde ficar. Depois disso, fez amizades e se acostumou à vida ao ar livre. Acabou vendendo o carro e comprando um trailer para vender fast food nas ruas próximas, onde geralmente dormia.

Também estavam ali Dave, o advogado desempregado francês de cabelos loiros e olhos azuis; Jason, um redneck formado numa universidade do Texas; a garota de tranças sujas da rua, Fiz; e a benfeitora Simone.

Depois de se apresentarem, retomaram o papo anterior, falando sobre coisas imaginativas e situações engraçadas da vida. Jason, fazendo piadas, animava o grupo e arrancava risadas.

Sentado ali, sentindo a atmosfera animada, Zhang Allen percebeu que era realmente diferente. Como Dominic dissera, aquele lugar reunia pessoas que não haviam perdido a paixão pela vida.

Idades, cores de pele, raças diferentes; o que tinham em comum era que todos eram, de fato, pobres e sem-teto!

Mas justamente por isso, sem lavagem cerebral de políticos, sem discursos de ódio, sem conflitos raciais, eles se comunicavam abertamente, sem barreiras, falando livremente o que pensavam.

Zhang Allen sentiu algo parecido com o que experimentara em albergues no exterior: um pouco bagunçado, muito pobre, mas espiritualmente rico e cercado de amigos.

“Quer ouvir algo engraçado que aconteceu comigo na escola, Allen?” Jason falou sobre asiáticos, e Allen prestou atenção.

“Fico surpreso em ver um asiático na rua, porque na minha cabeça, os sem-teto são brancos ou negros. Na escola, a gente admirava os estudantes asiáticos; eles nos deixavam meio para baixo.”

“Conta aí,” pediu Allen, curioso.

“Eu fui aceito em Oxford, era um aluno brilhante, mas acabei estragando tudo, perdi o emprego, a casa, fiquei na rua… mas isso não tem relação com a história que vou contar.”

“Uns brancos da universidade juntaram dinheiro e compraram um carro usado por 3.200 dólares, cheios de confiança, prontos para conquistar dez garotas brancas cada um! Achavam que eram os caras mais fodas!”

“Mas no início das aulas, adivinha o que aconteceu? Chegaram alguns estudantes chineses que falavam um inglês péssimo, mal conseguiam se comunicar, e logo compraram um AMG! Um AMG, cara! Meu Deus! Eles tinham muito dinheiro.”

“E não para por aí!”

“Os estudantes de outro curso chegaram num Lamborghini, Ferrari, Aston Martin, pisando fundo e fazendo drift no estacionamento da universidade, todos vestidos de Balenciaga! Era um flash para os olhos!”

Jason gesticulava e fazia expressões incrédulas, as mãos na cabeça.

“Naquele momento pensei: que porra, como vamos competir com esses estudantes ricos para conquistar as garotas bonitas? Contar com meus 18 centímetros? Eu sou um perdedor!”