Capítulo Cinco: Farol da Civilização, Floresta Sombria

"Bem-vindo ao meu lar."

Segui Dominic até o vão da ponte número 19, no quinto distrito de Los Angeles.

Dominic colocou sua sacola no chão, virou-se e abriu os braços, com um sorriso radiante no rosto. Subiu em uma pedra e, com um ar de orgulho, proclamou sua soberania sobre aquele território.

Zhang Allen observou aquele vão de ponte, que era um verdadeiro refúgio escondido.

Havia duas barracas azuis para duas pessoas, com o ambiente ao redor limpo e organizado. Uma lâmpada solar estava conectada por fios a um painel fotovoltaico pendurado na parede. No canto, um sofá velho e um tambor de óleo marcado pela fuligem completavam o cenário.

Um varal improvisado com pregos fincados na parede sustentava algumas peças de roupa. Ao lado das barracas azuis, pilhas de sacos plásticos pretos cheios de latas estavam empilhadas.

Para ser sincero, as condições de vida ali eram muito melhores do que ele havia imaginado!

Exceto pela falta de instalações sanitárias, de equipamentos de aquecimento e pela eletricidade instável, parecia quase um pequeno ninho confortável e bem adaptado. Não era para menos: era o acampamento base de um veterano das ruas que vivia ali há dois anos e meio.

Mapa desbloqueado.

"Você deixa as latas aqui assim, não tem medo de que alguém venha e as roube?", perguntou Zhang Allen, intrigado, olhando para os recipientes.

Afinal, você passa o dia fora, não há ninguém vigiando a casa... e se alguém vier e fizer uma limpa?

"Não precisa se preocupar", disse Dominic. "Existem muitos sem-teto aqui por perto, mas são quase todos rostos conhecidos. Eu conheço cada um deles. Qualquer estranho que apareça por aqui é imediatamente enxotado. Sobreviver nas ruas não é tão difícil; você só precisa seguir as regras e ninguém virá te incomodar."

Dizendo isso, Dominic desenterrou uma placa com grafites coloridos. À primeira vista, parecia um desenho cômico de um patinho amarelo.

Ele sorriu e disse: "Está vendo isso? É o emblema de Lory-Louis 19, um grupo formado pelos amigos que vivem há muito tempo neste acampamento sob a ponte. Você sabe como é! Desde que sejamos do nosso próprio grupo, não precisamos nos preocupar com roubos, e ninguém ousará vir nos provocar."

"Às vezes, quando os abrigos param de oferecer auxílio por muito tempo e a situação fica insustentável, o pessoal de outras ruas vem nos convidar para ir em grupo aos supermercados 24 horas e lojas de desconto da região fazer compras."

"..."

Vocês chamam o "saque à zero custo" de algo tão poético assim?

"Se você encontrar grupos de negros vestidos de vermelho ou azul pelas ruas, sugiro que não hesite: vire as costas e saia dali imediatamente!", alertou Dominic com toda seriedade, enquanto explicava detalhadamente o mapa de influência das gangues locais de Los Angeles e as regras de sobrevivência na selva urbana.

Eu claramente estou sob o farol da civilização humana, mas tudo parece regido pelas leis da "Floresta Sombria". Seria esta a lendária Costa Oeste?

Zhang Allen questionava a própria realidade.

As gangues e os senhores locais de Los Angeles formavam uma rede complexa e intrincada; o número de grupos, grandes e pequenos, superava tudo o que ele podia imaginar.

Antes, ele conhecia esse cenário apenas através de filmes e do jogo *San Andreas*, mas na realidade, era muito pior.

Aqui na Costa Oeste, se você acidentalmente entra no território de uma gangue e permanece por alguns segundos a mais, ou se olha para um "maninho" por um instante a mais, eles não têm paciência. Vários caras cercam você com uma enxurrada de palavrões e, em casos extremos, eles não hesitam em "puxar o gatilho"!

Cada distrito de Los Angeles possui forças de gangues. O décimo terceiro distrito é o mais denso, chegando a ser tema de documentários.

As famosas gangues afro-americanas: os *Crips* e os *Bloods*. São inimigos mortais; um usa azul, o outro vermelho. Como diz o ditado, o vermelho e o azul sempre formam um par.

Gangues hispânicas (latinas): 18th Street, Florence 13, MS-13.

A 18th Street é a soberana incontestável entre as gangues de Los Angeles, dividindo o território com a Florence 13. Ambos são forças que nem *Crips* nem *Bloods* ousam enfrentar.

A MS-13, espremida no meio, sobrevive com as migalhas, lucrando com tráfico de drogas, extorsão e tráfico humano.

Gangues de motociclistas: *Hells Angels MC* e *Outlaws*.

O primeiro é uma organização quase religiosa com estrutura de clube, disciplina rígida e fundada por veteranos da Segunda Guerra Mundial. São adeptos das Harley-Davidson, pregam a liberdade sobre duas rodas e a justiça com as próprias mãos. Mas eles não são nada santos: sua principal renda vem do tráfico de armas, drogas e do monopólio de casas noturnas. Quase todo clube de strip-tease que controlam abriga operações de cultivo de maconha. A vantagem é o ciclo de crescimento curto e o retorno rápido; uma estufa pode render mais de 40 mil dólares por semana.

Os últimos são criminosos desorganizados, jovens brancos sem lei, psicopatas que frequentemente viajam entre estados cometendo crimes e assassinatos aleatórios.

Outras gangues incluem a Máfia, grupos asiáticos como os *Asian Boyz*, *Wah Ching*, *United Bamboo*, a *Irmandade Ariana*, além de inúmeros pequenos grupos de rua.

O tal "Lory-Louis 19", mencionado por Dominic, não era uma gangue, mas sim uma associação de ajuda mútua de sem-tetos que vagavam perto da ponte 19, algo que poderíamos chamar de "seita dos mendigos".

Comportamentos de agrupamento assim eram comuns: usuários de drogas se juntavam, sem-tetos se juntavam, catadores de lixo se juntavam. Embora todos fossem desabrigados, viviam em círculos diferentes.

A maioria das mulheres viciadas e pedintes nas ruas pobres acabava sendo controlada por membros de gangues, forçadas a pagar "taxas de proteção" ou a oferecer serviços sexuais. As noites nas ruas eram perigosíssimas; se você fosse um sem-teto e não se juntasse a um grupo, era impossível sobreviver.

Os grupos de sem-tetos frequentemente entravam em conflito por interesses, mas ocasionalmente tinham tarefas comuns, como as "compras" nos supermercados.

Basicamente, as gangues locais tomavam a frente, convencendo os grupos de sem-teto e moradores de favelas a participar, chegando a oferecer dinheiro, maconha e bastões de beisebol para que você se envolvesse na "missão".

Se você não participasse, seria excluído. Na próxima vez, eles não o chamariam para nada, e até na fila da comida do abrigo você teria que ficar por último.

Quanto a denunciar? Tente, se quiser descobrir o que acontece.

No entanto, o Lory-Louis 19 raramente participava dessas atividades, pois a maioria ali conseguia se virar sozinha. Só considerariam um "saque" se a situação estivesse realmente insustentável.

Dominic apresentou brevemente os amigos que viviam ali.

Zhang Allen não guardou o nome de quase ninguém, apenas de um homem negro.

O nome "Lory-Louis 19" foi criado em homenagem a ele.

Pequeno Lory era um homem negro de 2,10 metros de altura, ex-estrela do futebol americano (posição de *tight end*). Ele já havia feito parte de gangues, mas um acidente que lhe causou uma lesão no joelho o deixou manco, encerrando sua carreira prematuramente.

Sua casa foi hipotecada, ele não conseguiu pagar os empréstimos estudantis, acumulou uma montanha de dívidas, seu crédito foi bloqueado e, sem conseguir emprego, acabou nas ruas.

No início, recebeu o auxílio-desemprego por seis meses, vivendo com dificuldade, até que o benefício foi cortado. Ninguém sabe para onde foi aquele dinheiro.

Hoje, ele vive de catar lixo e pedir esmolas limpando para-brisas de carros, vivendo em um torpor constante. O dinheiro que ganha vai para a maconha; para comer, depende de refeições de caridade, vivendo como um bêbado sem rumo.

Quando o pessoal do acampamento precisa, eles o usam como fachada. Afinal, 2,10 metros de altura é algo realmente intimidador! Quem não ficaria com medo?

O tal homem vivia no lado leste do vão 19, servindo como um cartão de visitas. Com ele ali, os sem-tetos comuns não ousavam se aproximar.

As gangues locais também o respeitavam, pois, como ex-atleta, ele tinha peso entre a comunidade negra. Se ele não criasse problemas, eles também não o incomodavam.

Zhang Allen não entendia nada de futebol americano, mas ouvira dizer que quem não tinha preparo físico ia jogar basquete, enquanto os que ficavam no futebol americano eram verdadeiros "monstros" da natureza.

Que desperdício. Se não tivesse jogado futebol americano e tivesse ido para o basquete, talvez pudesse ter sido um novo Shaquille O'Neal!

"Então, se eu quiser viver aqui por um tempo, sem ser importunado e sem ter que fugir de policiais o dia todo, preciso pagar uma mensalidade para o Pequeno Lory? Estar aqui garante que não serei expulso pela polícia?", perguntou Zhang Allen, expressando sua dúvida.

"Não precisa se preocupar com isso, Allen. Este lugar é uma área abandonada, a polícia raramente aparece por aqui. Se houver alguma emergência, os amigos avisarão com antecedência."

"Não é preciso pagar nada para viver aqui. As pessoas se reúnem espontaneamente, mas, se alguém do grupo for intimidado, você precisa estar pronto para ajudar. E mantenha as mãos limpas! Caso contrário, você terá que dormir nas ruas como os outros, sendo perseguido diariamente até morrer. Aqueles sim são os verdadeiros sem-teto desorganizados."

"Nós aqui somos, na verdade, como empreendedores. Algumas pessoas, mais cedo ou mais tarde, sairão das ruas."

"Mas é melhor não se aproximar demais do pessoal da rua, pois eles frequentemente se envolvem em coisas nada boas", concluiu Dominic.

Empreender com "saques" e coleta de lixo?

Realmente, é uma ideia e tanto.

Um período de baixa na vida, de fato, não significa muita coisa.