Capítulo três

As duas criadas pararam de repente e se viraram ao mesmo tempo, com expressões de surpresa extrema no rosto.

A criada maldosa não conseguiu conter o sarcasmo: "Você já está assim, ainda tem forças para desmascarar alguém?"

Ela não tinha muita intimidade com a jovem criada da senhora Qing, o pequeno rouxinol, e geralmente não gostava daquelas atitudes da menina, sempre tentando agradar a segunda senhorita e se esforçando para conseguir vantagens.

Mas o que ela realmente não suportava era ver a senhora Qing, que em seu coração já era uma mulher rejeitada, prestes a ser expulsa da família Qi, ainda se comportar como uma senhora na sua frente.

Shiyun estava doente, sem forças, não podia falar alto, mas olhou para ela de forma fria, com um olhar afiado: "É, talvez eu não tenha forças para desmascará-la, mas ainda posso vendê-la para uma companhia de teatro, onde os mestres vão desmascará-la para mim!"

A criada maldosa apertou os lábios, baixou a voz e disse: "O pequeno rouxinol é um pouco travesso, mas não a ponto de vendê-la para uma companhia de teatro."

Shiyun resmungou: "Essa senhora está doente e ninguém se importa, só pensa em correr por aí. Que a criada escape de um castigo direto já é uma gentileza."

Fraca, ela acenou com a mão: "Vocês corram para avisar. Se eu morrer aqui sem ninguém cuidar de mim, vocês também terão culpa, afinal, vocês foram as últimas pessoas que me viram."

A criada maldosa não ousou falar mais, puxou a colega e saiu cabisbaixa.

A senhora Qing era uma pessoa fácil de lidar quando estava fraca; naquele momento, de repente ficou forte, não só forte, mas também agressiva, puxando e agarrando as pessoas, o que a deixava com medo de provocar mais.

A senhora Qing estava doente, deitada há vários dias, com a vida nas mãos do destino. Ela apenas teve azar; quem foi enviado para levar a comida foi a criada, e agora, se a senhora Qing morresse, seria responsabilidade dela!

Era como neve caindo em junho, uma morte injusta!

A criada maldosa se considerava azarada e correu pelo casarão procurando pelo pequeno rouxinol da senhora Qing. No caminho, foi pega pela governanta, que a repreendeu severamente por estar andando sem trabalhar.

Ela teve que se conter e explicar com cuidado. Quando finalmente encontrou o pequeno rouxinol no pátio da segunda senhorita, não teve piedade e bateu com força na parte de trás da cabeça da menina!

Gritou furiosamente: "Seu malandra, preguiçosa o dia todo! Faz a gente trabalhar no seu lugar e ainda leva bronca da governanta! Como você é esperta, não corre logo para servir a senhora Qing? Ela já disse que não te quer mais por ser tão malandra e vai vender você para a companhia de teatro, para os mestres lá te castigarem!"

O pequeno rouxinol tinha quinze ou dezesseis anos, pele clara e um rosto delicado, e naquele momento ajudava diligentemente a criada Dahui a organizar as roupas da segunda senhorita para secar.

De repente, a criada maldosa apareceu e bateu com força na parte de trás da cabeça dela, fazendo-a tropeçar e quase cair dentro do baú de roupas de camphor à sua frente.

A criada maldosa trabalhava todo dia, era forte, e, com a raiva acumulada, a palma da mão bateu tão forte que os olhos do pequeno rouxinol começaram a lacrimejar, e, ao ouvir falar que seria vendida para a companhia de teatro, seus olhos ficaram vermelhos.

Levantando a cabeça, ela reclamou com voz chorosa: "Tia Gao, por que você bate em mim? Eu só vim ajudar a irmã Dahui porque ela estava ocupada, por que querem me vender?"

Tia Gao riu friamente: "A senhora Qing está deitada há dias, sem nem um gole de água quente, e nós temos que correr para levar tudo para ela, e você tem tempo para correr para lá e para cá? Que cara de pau!"

O pequeno rouxinol ficou pálida e tentou se justificar: "A senhora Qing tem ficado deitada e não me deu tarefas, por isso eu saí para ajudar."

Tia Gao cuspiu e disse: "Mentira! Servir as três refeições, água quente e remédios não é nada! A senhora está doente e você some! Uma criada assim já devia ter sido vendida há muito tempo! Se fosse por mim, venderia direto para um bordel, em vez da companhia de teatro."

Ela estava irritada por ter que levar comida e ainda levar bronca por causa do pequeno rouxinol, que estava relaxando e bajulando a criada da segunda senhorita, então aproveitou para xingá-la sem parar.

O pequeno rouxinol sentiu dor na cabeça, o rosto queimava, ficou com medo e as lágrimas começaram a escorrer, mas não conseguia falar direito, apenas soluçava: "Eu só vim ajudar a irmã Dahui porque a senhora Qing não me deu nada para fazer, por que você fala assim de mim? Por que querem vender-me?"

Tia Gao gritou: "Todo mundo se dedica ao seu trabalho, mas você é esperta demais. Não pense que os outros não percebem suas malandragens. É de você que estamos falando! Você, que quer pegar um caminho melhor, olhe no espelho e veja se merece."

Enquanto ela xingava, a porta do quarto da segunda senhorita se abriu com um rangido, e a segunda senhorita saiu, franzindo a testa ao ver os três na varanda: "O que está fazendo barulho?"

Ela estava vestida à moda ocidental, com cabelos cacheados até a orelha, usando vestido e salto alto apesar do frio, e um casaco de pele com gola de lã.

Tia Gao, ao ver a segunda senhorita, imediatamente parou de xingar e se virou para ela, sorrindo com reverência: "Desculpe, segunda senhorita, não queríamos incomodar."

Ela apontou para o pequeno rouxinol: "Essa menina é preguiçosa e malandra, não trabalha direito, fazendo com que a gente tenha que trabalhar por ela e ainda ser repreendida pela governanta. Eu só disse umas verdades quando fiquei nervosa."

A segunda senhorita era uma jovem educada nos novos costumes, com ideias progressistas, e não gostava da reverência e da bajulação antiquadas de tia Gao.

Por outro lado, o pequeno rouxinol cresceu servindo a família Qi, já cuidou do irmão mais velho dela por um tempo, era esperta e tinha iniciativa, e às vezes se aproximava deles para aprender um pouco sobre o que estudavam na escola, mostrando ambição, o que fazia a segunda senhorita vê-la com outros olhos.

Ela franziu as sobrancelhas finas: "Acabei de ouvir você dizer que vai vender o pequeno rouxinol? Ela é criada da nossa família desde pequena, quem tem coragem de dizer que pode vendê-la assim?"

Tia Gao rapidamente se desculpou e exagerou: "Foi a senhora Qing. Ela reclama que o pequeno rouxinol não a serve direito e disse que vai desmascarar a menina. Depois falou que tem o contrato dela e vai vendê-la para a companhia de teatro para os mestres lá a ensinarem a lição, batendo três vezes ao dia até ela se comportar."

A expressão da segunda senhorita ficou ainda mais séria: "Estamos na era da República da China já, mas ela ainda pensa como uma pessoa antiquada, cheia de ideias feudais. A criada também é gente, não se pode ficar gritando e ameaçando de bater assim!"

O pequeno rouxinol, tímida, chamou baixinho: "Segunda senhorita." Piscou os olhos e chorou de novo.

A segunda senhorita estava realmente ocupada naquele dia, passou o dia todo ajudando a mãe a receber as senhoras importantes do condado de Jin, e só agora que a casa estava tranquila, poderia descansar um pouco antes de sair à noite para um grupo de poesia de jovens progressistas.

Ela não tinha tempo para se envolver nas brigas entre as criadas da casa, então disse: "Pequeno rouxinol, não tenha medo. Hoje à noite a Dahui vai arrumar um lugar para você dormir aqui, e amanhã eu vou te levar para ver a segunda cunhada, ela não vai te fazer mal."

O pequeno rouxinol olhou agradecida, e Dahui respondeu com um leve aceno, mandando tia Gao embora sem muita cerimônia e levando o pequeno rouxinol para um quarto de criadas, entregando-lhe um monte de roupas para costurar e uma cesta de costura: "Ainda não é hora de dormir, ajude com a costura."

O pequeno rouxinol sabia que, por sempre correr para a segunda senhorita, Dahui não gostava dela. Se não fosse porque ela realmente trabalhava duro, já teria sido mandada embora há muito tempo, então não reclamou e pegou as roupas: "Vou começar agora."

Dahui geralmente era silenciosa, parecia mansa, mas quando mandava alguém trabalhar, era rigorosa.

O pequeno rouxinol costurou à luz de um pequeno lampião de óleo, desde o entardecer até quase de madrugada, costurando até os olhos quase ficarem cegos, mas terminou com esforço.

Ela decidiu não dormir, ficou acordada a noite toda e, sabendo que a segunda senhorita não gostava de ninguém desleixado, tentou se arrumar bem, apesar do rosto cansado e dos olhos vermelhos. Quando achou que já era hora de a segunda senhorita se levantar, foi esperar do lado de fora do quarto.

Quando uma criada veio de manhã levar água quente e arrumar o quarto, o pequeno rouxinol cumprimentou com cuidado para que a segunda senhorita soubesse que estava ali.

A segunda senhorita acabara de lavar o rosto, sentada diante do espelho, aplicando delicadamente creme facial, enchendo o quarto com um perfume doce, e ao ouvir o barulho lá fora, disse casualmente: "Deixe o pequeno rouxinol esperar mais um pouco."

Dahui, que estava ajudando, não pôde deixar de advertir suavemente: "Você realmente vai defendê-la? Na minha opinião, a senhora Qing é rigorosa demais, o pequeno rouxinol também tem culpa. Para uma criada, você se preocupa demais, seria melhor deixar que brigassem sozinhas, se a coisa piorar, a senhora vai intervir."

A segunda senhorita sorriu levemente: "Eu sei, mas a segunda cunhada está passando dos limites ao querer vender o pequeno rouxinol. Senão, eu nem me importaria. Aliás, meu irmão também é coitado, quando era criança foi obrigado pelo avô a se casar com uma mulher do interior sem educação. Agora que ele finalmente decidiu pedir o divórcio, como irmã, tenho que apoiá-lo um pouco. O pequeno rouxinol sempre serviu meu irmão, e agora que ele está estudando fora, ela ficou sob os cuidados da segunda cunhada. Se ela for maltratada, meu irmão vai ficar mal. Se posso fazer algo, farei."

Enquanto conversavam, ouviram a voz do pequeno rouxinol se elevar com surpresa e alegria: "Irmão mais novo! Você voltou!"

A segunda senhorita ficou surpresa, levantou-se rapidamente e foi até a porta, murmurando: "Meu irmão disse que só voltaria depois do dia quinze deste mês."

Ao sair, viu uma figura alta e elegante se aproximando, um homem de rosto pálido e gentil, usando óculos de aro dourado — era Qi Qingxuan, o irmão mais novo da família Qi.

Qi Qingxuan era alto e magro, com jeito educado, mas movimentos ágeis. A segunda senhorita só conseguiu dizer: "Ah, realmente é você, irmão!"

A segunda senhorita estava muito feliz: "Irmão, por que voltou mais cedo?" Depois ficou preocupada e perguntou: "Chegou de manhã cedo, será que viajou à noite? Por que tanta pressa? Viajar à noite é perigoso."

Qi Qingxuan olhou para a irmã e sorriu suavemente: "Não, vim com o irmão Haoran de carro e cheguei ontem à noite. Cheguei tarde e não quis incomodar, então dormi na sala de estudos. Acordei cedo e fui ver mãe, já tomei café com ela. Papai e irmão mais velho estão dormindo porque beberam demais ontem à noite. Vim aqui primeiro para ver você."

Ele olhou para a irmã e elogiou: "Nossa, faz meses que não nos vemos, parece que você cresceu um pouco e está ainda mais bonita."

A segunda senhorita sorriu, entrelaçou o braço no dele: "Também acho que cresci, mas ainda sou bem menor que você."

Qi Qingxuan riu: "Para com isso, você não tem comparação comigo!"

Enquanto conversavam, ele percebeu o pequeno rouxinol ao lado, com o rosto cheio de emoções conflitantes e olhos lacrimejantes, parecendo muito triste e esperando algo, em uma situação claramente desconfortável.

Qi Qingxuan perguntou: "O que aconteceu com você?"

Finalmente recebendo atenção do irmão mais novo, o pequeno rouxinol fez um bico, deu um passo à frente e se ajoelhou, chorando: "Irmão... irmão mais novo, ainda bem que você voltou mais cedo. Se tivesse demorado mais alguns dias, eu... eu não teria mais a chance de te ver! A senhora Qing não gosta de mim e quer me vender para a companhia de teatro para me maltratar."

Qi Qingxuan tirou o sorriso do rosto e indicou para Dahui ajudar a levantá-la: "Conte tudo devagar, o que aconteceu?"

Dahui desprezava essa atitude teatral do pequeno rouxinol e, com expressão dura, puxou-a para cima: "A segunda senhorita já prometeu te ajudar ontem, por que está fazendo esse escândalo?"

O pequeno rouxinol fingiu não ouvir e soluçou, falando para Qi Qingxuan: "A senhora Qing está doente e mal-humorada. Eu cuido dela sozinha e às vezes saio por um momento. Ela reclama que não sou cuidadosa e não me quer mais, quer me vender!"

Qi Qingxuan olhou para a irmã: "Ela está doente? Que doença? Por que não me contou?"

A segunda senhorita fez uma expressão de desânimo: "Desde que recebeu sua carta pedindo o divórcio, ela ficou doente. Não tem sintomas físicos, só fica deitada no quarto sem sair. No começo, a senhora se preocupava com ela e chamou o doutor Zhou para examinar. O doutor veio duas vezes, mas disse que ela não está impossibilitada, só não quer se levantar. Mesmo antes do divórcio, ela já fazia cara feia para a sogra. A senhora ficou furiosa e parou de cuidar dela. Mas logo depois, ela começou a falar em vender a criada."

O rosto de Qi Qingxuan ficou sério: "Ela está descontando a raiva. Essa mulher é... é..."

Ele estudou no exterior e prezava o civismo e a cortesia, por isso não usou palavras duras, mas estava claramente irritado.

Ele passou muitos anos fora estudando; apesar de ter se casado há anos com essa esposa, mal a conhecia, tinha uma impressão vaga dela — uma mulher sem graça, do interior, sem educação, muito comum e sem brilho.

No começo, não gostava dela, mas o casamento foi arranjado pelos mais velhos, e ele não podia recusar, então evitava voltar para casa para não se incomodar.

Com a influência das ideias ocidentais de liberdade e democracia, ele desejava romper com o casamento tradicional e buscar o amor livre. Nos últimos anos, o divórcio começou a ser mais comum no país, e ele seguiu essa tendência, pedindo o divórcio.

Para ele, o divórcio era símbolo de progresso social, civilização e liberdade.

Sabia que sua esposa era retrógrada, talvez não aceitasse bem, mas não esperava que ela fosse tão estreita e extrema a ponto de fingir doença, desafiar os sogros e maltratar a criada para descontar sua raiva.

Aquela criada também era gente, tão inocente.

Com o rosto sério, virou-se e disse: "Vou falar com ela!"