Capítulo Nove

Felizmente, ao chegar na cidade de Pingxi, Shi Yun se sentiu muito melhor.

Comparada à cidade de Jindong, onde ficava a família Qi, Pingxi era mais próspera, situada em um importante entroncamento de transporte, com linha ferroviária passando por ali. Havia um fluxo constante de comerciantes, grandes casas de chá e teatros, além de lojas de tecidos e armazéns de produtos estrangeiros que ofereciam mercadorias mais modernas e variadas.

O cocheiro, valorizando a pulseira de prata que recebera, tratou Shi Yun com atenção e zelo.

Primeiro, levou-a a uma antiga e tradicional loja local de pães recheados, para que ela pudesse comer algo quente — mingau e pães — e assim acalmar seu estômago vazio e agitado pela viagem.

O mingau de milho amarelo, espesso e aromático, quente e reconfortante, trouxe um alívio instantâneo desde o primeiro gole, agradando desde a ponta da língua até o fundo do estômago.

Depois de beber metade da tigela, Shi Yun pegou um pãozinho branco, rechonchudo, de massa fina e recheio generoso.

Ao dar a primeira mordida, arregalou os olhos, surpreendida pela explosão de sabores frescos e intensos; era tão delicioso que todas as papilas gustativas despertaram imediatamente, entrando em modo de puro deleite.

Ela havia pedido o pão mais simples da casa, recheado com repolho e carne, mas sua suculência e sabor eram tamanhos que quase dava vontade de engolir a língua junto.

Shi Yun ficou maravilhada com o sabor e, em seu íntimo, exclamou para o sistema: “Meu Deus! Como pode ser tão gostoso!”

O sistema respondeu de forma objetiva: “Primeiro, porque você estava faminta; a fome amplifica o sabor da comida. Segundo, essa loja é um estabelecimento centenário, com técnicas passadas por gerações e ingredientes cuidadosamente selecionados. Terceiro, aqui não existem os fertilizantes químicos, pesticidas e rações artificiais onipresentes na sua época, então os ingredientes têm um sabor naturalmente superior. Por isso, você acha a comida tão saborosa. Aliás, não é só essa loja: em outras casas antigas da região, os pratos principais provavelmente teriam o mesmo efeito em você.”

Shi Yun sentiu-se curada por aquelas palavras e muito satisfeita. “Só por essa comida já valeu a pena a viagem!”

O cocheiro, aproveitando que ela estava comendo, foi à rua comprar dois tipos de doce de fruta cristalizada, escolhendo pessoalmente os melhores espetinhos, embalando-os e também comprando os dois doces mais vendidos em outra confeitaria famosa da cidade para Shi Yun. Depois, puxou a carroça até a estação ferroviária de Pingxi.

As estações de trem, em qualquer lugar, eram sempre lugares caóticos e lotados, e a de Pingxi não era exceção. Multidões de passageiros, carregadores, carregadores de pés e até marginais e ladrões se misturavam no burburinho, com gritos e movimentação constante.

O cocheiro ajudou Shi Yun a carregar suas roupas e os doces, abrindo caminho com dificuldade entre a multidão até a entrada da estação.

Ele a acompanhou até o trem, a ajudou a achar lugar para sentar, sentiu que tinha feito tudo que podia e, sem mais remorso, saiu da estação para voltar à cidade de Jindong com sua carroça.

Shi Yun ficou satisfeita com o atendimento. Embora o cocheiro tivesse sido um pouco rude na viagem, no fundo não era uma má pessoa — afinal, se ele tivesse feito o serviço pela metade, ela não teria como reclamar.

Assim, quando ele partiu, Shi Yun agradeceu sinceramente.

O sistema, com sua voz calma, lembrou: “Sua pulseira de prata é pesada e feita com esmero, uma joia de alta qualidade. Pelo preço atual, na joalheria você conseguiria pelo menos cinco taéis de prata, o suficiente para pagar a carroça por quatro ou cinco dias.”

Shi Yun, que sempre evitava prejuízos e humilhações, foi generosa desta vez. “Mas eu não tenho como deixar a pulseira na joalheria para vender. Quando preciso de dinheiro, só posso penhorá-la, e isso me rende um ou dois taéis no máximo. O cocheiro cuidou bem das minhas coisas e foi sincero, não teve segundas intenções. Estou sozinha na estrada e o que mais temo é encontrar gente ruim. Ele me acompanhou até o trem, então posso me sentir relativamente segura. Por isso, agradeço.”

Qi Qingxuan já havia providenciado alguém para buscá-la na estação de Yanjing, então uma vez no trem, Shi Yun estava praticamente segura.

O sistema concordou com essa avaliação e ficou em silêncio.

Já saciada e um pouco mais disposta, Shi Yun sentou-se no trem para observar as novidades. Para ela, os trens daquela época eram verdadeiros antiquários, muito curiosos.

Infelizmente, seu entusiasmo durou pouco: descobriu que a viagem até Yanjing levaria pelo menos até a noite seguinte!

Shi Yun quase desmaiou. “Estamos indo para Yanjing, não para Kunming! Por que leva tanto tempo?”

O sistema respondeu tranquilamente: “É o normal. Os trens hoje não passam de quarenta quilômetros por hora em média, com paradas em mais de quinze estações. Além disso, é preciso abastecer carvão e água, o que pode levar meia hora em cada parada. Chegar à noite em Yanjing é pontual; se atrasar, será só à meia-noite ou madrugada. Dica: trens atrasam frequentemente, esteja preparada para isso.”

Depois acrescentou: “Pelo menos este trem vai direto para Yanjing, sem necessidade de trocar de trem no caminho.”

Shi Yun tocou a dura cadeira de madeira onde mal tinha sentado e depois olhou para o pacote de doces em seu colo, sentindo vontade de chorar. “Será que vou me sustentar só com esses doces por mais de trinta horas?”

Ela já havia perguntado e descoberto que seu assento era na terceira classe, e passageiros dessa classe não podem ir ao vagão-restaurante.

O sistema ficou em silêncio por um momento e depois disse: “Ainda tem dois espetinhos de fruta cristalizada. Calculando, o pacote de doces e os espetinhos juntos têm calorias suficientes para manter você viva por quarenta horas.”

Shi Yun passou a mão na testa e gemeu: “Por favor, não me diga que você está fazendo piada!”

O sistema permaneceu calado.

Cansada de discutir, Shi Yun se acalmou e começou a pensar seriamente em como poderia entrar no vagão-restaurante durante o jantar e talvez subornar alguém para permitir que ficasse lá durante a noite.

Pensou muito, mas não encontrou solução, principalmente porque a dona original do corpo nunca tinha visto o mundo lá fora. Desde que se casara aos arredores de Jindong, vivia confinado no grande quarteirão da família Qi, raramente saindo pela porta principal, e tinha poucas informações úteis sobre o ambiente externo.

Sem alternativa, voltou a consultar o sistema, que não era muito confiável. “Não sei se o trem tem fiscalização rigorosa. Acho arriscado tentar subornar alguém, seria mais seguro tentar comprar um bilhete na segunda ou primeira classe, pagando a diferença. Você pode ver se ainda há lugares disponíveis?”

O sistema demorou um bom tempo para responder: “Não é uma boa ideia.”

Shi Yun perguntou: “Por quê?”

O sistema ignorou.

Ela insistiu: “Estou falando com você. Por que não responde?”

O sistema respondeu friamente: “Você não disse que minhas piadas são frias?”

Shi Yun rebateu: “São piadas frias, mas objetivas e úteis, muito reflexivas e cheias de sabedoria. São pérolas entre as piadas frias. Como poderia reclamar?”

O sistema suavizou o tom. “Ah, tudo bem. É que acho que seu dinheiro não é suficiente, por isso não recomendo tentar pagar a diferença para subir de classe.”

Shi Yun ficou muda. Será que ele acreditou?

Ter um sistema bobo e ingênuo às vezes não era tão ruim, pelo menos ele era fácil de convencer.

Perguntou: “Tenho mais de dez taéis comigo. Isso não basta?”

Cinco taéis pagariam quatro ou cinco dias de carroça, dez ou mais dariam para pelo menos metade do mês. Não deveria ser suficiente para comprar um bilhete de primeira classe.

Mas, na verdade, não era.

O sistema explicou que os bilhetes da segunda classe já estavam esgotados. Um passageiro elegante sentado atrás de Shi Yun havia comprado passagem na terceira classe por não conseguir bilhete na segunda, e o sistema ouviu sua conversa com o vizinho.

A primeira classe era ainda mais confortável e luxuosa, com leitos, e o preço era um degrau acima da segunda classe.

Os preços eram: 15,8 taéis para a terceira classe, 28 taéis para a segunda e 35 taéis para a primeira.

Portanto, mesmo que ainda houvesse lugares na primeira classe, Shi Yun precisaria pagar pelo menos 20 taéis a mais para trocar seu bilhete, e se não fosse permitido pagar a diferença para upgrade, teria que comprar um novo bilhete por 35 taéis.

Shi Yun ficou chocada: “Tão caro assim?”

O sistema respondeu: “É assim mesmo. Os preços atuais são assim; viajar de trem é um luxo.”

Sem opções, Shi Yun só podia voltar à ideia de tentar subornar alguém para entrar no vagão-restaurante.

Quando chegou a hora do jantar, cedeu seu lugar a uma mulher que não tinha assento e disse que iria procurar seu irmão e cunhada em outro vagão, levantando-se.

Os passageiros ao redor, que haviam olhado discretamente para ela — uma jovem pálida e magra viajando sozinha — entenderam que ela tinha família no trem, provavelmente porque compraram as passagens tarde e não conseguiram sentar juntos.

Shi Yun foi perguntando até chegar ao vagão-restaurante.

O trem começava com a terceira classe perto da frente, seguida pela segunda e primeira classes, com o vagão-restaurante entre a segunda e a primeira.

Ela caminhou para a parte traseira, aproveitando a distração, ergueu o peito e a cabeça com confiança e entrou no vagão da segunda classe.

Provavelmente por sua atitude decidida, ninguém a impediu ou pediu para mostrar o bilhete.

O vagão da segunda classe era muito mais limpo que o da terceira, os assentos eram espaçosos e estofados, e os passageiros estavam bem vestidos.

Os homens usavam chapéus elegantes e alguns ternos; as mulheres vestiam qipaos e sapatos finos.

Todos se portavam com educação, alguns liam jornal, a maioria olhava pela janela ou descansava, e uns poucos conversavam em voz baixa, criando um ambiente muito mais silencioso e confortável do que o da terceira classe.

Chegando ao vagão-restaurante, Shi Yun finalmente foi parada.

Um garçom educado ergueu a mão para detê-la: “Desculpe, senhora, o vagão-restaurante está reservado para o comandante Wang por enquanto. Por favor, volte ao seu lugar e tente novamente daqui a uma hora.”

Shi Yun sabia que naquela época os senhores da guerra dominavam tudo, e os comandantes tinham poder e soldados. Onde quer que estivessem, agiam com autoridade, e reservar o restaurante para segurança ou ostentação era compreensível.

Porém, voltar e esperar uma hora não garantia que ela poderia entrar depois.

Então, educadamente sorriu e em vez de se afastar, apoiou a mão na parede do vagão e disse: “Desculpe, meu corpo está fraco e me cansa andar até aqui. Preciso descansar um pouco.”

O garçom hesitou, pois embora Shi Yun estivesse simples, falava com calma e não parecia pessoa comum de família pequena. Além disso, sua aparência era frágil, então ele não a expulsou.

Shi Yun espiou para dentro do vagão-restaurante e viu um ambiente completamente diferente do vagão da segunda classe: decoração elegante, atmosfera aconchegante, toalhas brancas nas mesas, um vaso com flor vermelha em cada canto, e até um bar no fundo.

No ar, o aroma de pão assado e carne frita; o cardápio era de comida ocidental.

Era um mundo totalmente distinto daquele endurecido vagão da terceira classe onde ela passara a tarde.

Shi Yun não queria mais sair dali e notou alguns poucos clientes espalhados no restaurante. Perguntou ao garçom: “Mas há clientes comendo aqui, certo?”

Ele respondeu: “Eles chegaram cedo. Agora não permitimos mais entrada de clientes avulsos.”

Sem hesitar, Shi Yun tirou discretamente duas taéis e os entregou: “Por favor, me ajude, estou fraca e não posso ficar com fome. Já estou tonta. Só vou comer duas fatias de pão e tomar um copo de leite, prometo que serei mais rápida que esses clientes que só comeram metade do prato.”