Capítulo onze

O tradutor Du estudou na Alemanha durante a juventude, embora sua formação fosse em economia. Após retornar ao país, sua trajetória não foi das mais brilhantes; não conseguiu o sucesso que desejava no cenário financeiro nacional, ocupando apenas um cargo mediano no Banco das Comunicações, onde estagnou por vários anos. Recentemente, com as finanças apertadas, passou a aceitar trabalhos de tradução para complementar a renda. Foi por indicação de um amigo que ele aceitou o serviço temporário de traduzir para o Sr. Delvaux, a serviço do Governador Militar Wang.

Contudo, apesar da boa intenção do amigo, Du logo se arrependeu. O Sr. Delvaux era um técnico, e seu trabalho não tinha qualquer relação com a economia, tornando a tradução um processo exaustivo. Além disso, o Sr. Delvaux tinha o hábito de discutir cada etapa do trabalho. Como ninguém ao redor entendia o que ele dizia, e embora o secretário Du também não compreendesse as fórmulas e dados, ele conseguia entender o que ia além disso; por isso, o Sr. Delvaux não parava de falar com ele. Durante dez dias, Du ouviu sobre culatras, eixos de rotação, suportes móveis... sentia-se a ponto de perder o juízo.

Justo quando se arrependia de ter aceitado aquele fardo, encontrou alguém capaz de distrair o Sr. Delvaux e lhe dar um breve descanso. Por isso, recebeu com entusiasmo a disposição de Shi Yun em sentar-se para discutir os cálculos. Embora a situação parecesse um tanto peculiar, quando o ajudante de ordens do Governador Militar veio indagar sobre quem era a mulher que conversava com o Sr. Delvaux, Du explicou a situação com cuidado. Aqueles soldados eram brutos e violentos; se a vissem como suspeita, poderiam prendê-la sem mais nem menos.

Du explicou ao ajudante que a mulher, que discutia animadamente com o Sr. Delvaux, era apenas uma passageira que conheceram no vagão-restaurante. Como ela possuía certo conhecimento, o Sr. Delvaux a convidara para analisar os cálculos complexos no papel. O ajudante, de sobrenome Xing, um jovem geralmente ágil e eficiente, mas que, ao relaxar, exibia ares de um militar rude, ouviu a explicação com desdém.

— Pensei que o Sr. Delvaux, após passar um tempo no acampamento, estivesse carente e tivesse fisgado alguém no trem, ou que ela fosse uma cortesã atrás do dinheiro do estrangeiro. Quem diria que é uma estudiosa! — disse ele, decepcionado.

Du, sentindo que esses soldados, por mais polidos que parecessem, não conseguiam esconder sua essência vulgar, respondeu com um riso forçado:
— O Sr. Delvaux é um profissional exemplar e tem estado preocupado com a artilharia; não tem tempo para outras distrações.

O ajudante, achando a conversa com Du tediosa, desistiu de tentar extrair algum entretenimento da situação. Ele lançou um último olhar para Shi Yun, achando-a magra e com roupas simples, quase caipiras, e perdeu o interesse.
— Tudo bem. Peça ao Sr. Delvaux que se esforce. O teste no campo de Dongbazigou não foi bom e o Governador está furioso.

Dito isso, ele se retirou. A posição de ajudante, embora parecesse prestigiosa, era na verdade um serviço de servidão. Como o Governador estava de mau humor devido à falha dos obuses, ele nem sequer apareceu para jantar, ordenando que a refeição fosse levada ao seu compartimento. O ajudante Xing, preocupado, decidiu acrescentar uma dose de vodca à bandeja do Governador antes de levá-la.

***

O Governador Militar Wang Fengxian, com pouco mais de trinta anos, era considerado jovem e promissor para o cargo que ocupava. Ele herdara o comando das tropas de seu pai, mas, ao contrário do progenitor, que era apenas um comandante insignificante, Wang expandira o território e o exército várias vezes, sendo aclamado como um talento nato.

Homem de mente clara, sabia que, na era de caos em que viviam, apenas o poder militar era real. Por isso, investiu pesado na compra de obuses alemães de última geração. Infelizmente, o primeiro teste falhara, e o especialista estrangeiro parecia incapaz de explicar o motivo. Se fosse um de seus subordinados, já teria sido executado, mas o Sr. Delvaux era indispensável.

No trem, após uma noite de sono e uma dose de bebida forte, o Governador sentiu-se um pouco melhor.
— Chame o oficial de estado-maior Sun. O aniversário do Marechal se aproxima e preciso discutir o presente — ordenou ao ajudante Xing.

Pouco depois, o oficial Sun chegou, acompanhado pelo tradutor Du.
— Por que vieram juntos? — perguntou o ajudante Xing, estranhando.
— Encontrei o tradutor Du no caminho — explicou Sun, um homem de aparência afável.

Du, visivelmente nervoso, explicou a razão de sua vinda:
— O Sr. Delvaux diz ter encontrado a solução para o problema. Após retornar a Yanjing para buscar instrumentos de medição, ele fará um segundo teste. Além disso, ele sugere que o Governador compre um projeto de melhoria dos obuses que está com a senhora que ele conheceu no vagão-restaurante.

— Comprar um projeto? — o ajudante Xing ficou atônito.

O oficial Sun perguntou sobre a mulher, e Xing, com seu jeito pouco refinado, descreveu-a como uma pessoa comum, mas que parecia ter conhecimentos acadêmicos. Sun, desconfiado, ponderou:
— Alguém que entende os cálculos do Sr. Delvaux deve ter estudado no exterior. Será uma jovem de família influente?

— Não parece — retrucou Xing. — Não tem criados e veste roupas simples.

Sun, não confiando no julgamento superficial de Xing, decidiu entrar no compartimento com o tradutor Du. O Governador, ao ouvir o relato, demonstrou interesse.

— O Sr. Delvaux garante que o segundo teste terá sucesso? — perguntou Wang.
— Sim, senhor — respondeu Du.
— Muito bem. Diga ao Sr. Delvaux para adquirir o que for necessário. E sobre essa mulher?

Du explicou que ela herdara o conhecimento do avô, um estudioso que, embora versado em saberes ocidentais, viveu e faleceu no campo, sem reconhecimento. O Governador e o oficial Sun trocaram olhares; ambos planejavam construir um arsenal e careciam de talentos técnicos.

— E esse projeto de melhoria? — perguntou o Governador.
— O Sr. Delvaux considera muito valioso — disse Du, baixando a voz. — Ele sugere que o senhor o adquira para o seu futuro arsenal. Ele se sente culpado pela falha do primeiro teste e quer oferecer isso como um gesto de cortesia.

O Governador, um homem pragmático, não se deixava enganar facilmente. Sabia que a capacidade de produção de seu arsenal era limitada e que produzir obuses de calibre 105 era um sonho distante. Ele olhou para Du e pensou que o estrangeiro talvez estivesse apenas tentando evitar pagar o preço exigido pela mulher.

— Leve o Xing até ela — ordenou o Governador, após um longo silêncio. — Verifique quem ela é, não queremos ser enganados. Peça ao Sr. Delvaux que analise o projeto novamente. Se for autêntico, tragam-na até mim.

— O senhor vai... pessoalmente falar com ela? — perguntou Du, quase engasgando com a pergunta sobre a negociação do preço.
— Vá! Traga-a antes que eu durma — encerrou o Governador.