Capítulo cinco

Por mais que Qi Qingxuan tivesse um temperamento ameno e bons modos, não seria nada agradável ser violentamente esbarrado por uma criada em sua própria casa logo pela manhã.

Ele lançou um olhar sombrio para a tia Wu.

A tia Wu, que jamais havia causado um tumulto tão grande em toda a sua vida, quase perdeu a razão de susto. Foi apenas sob a repreensão da segunda senhorita que ela se lembrou de se justificar:

— Foi a jovem senhora Qing quem me assustou! Ela disse que estava morrendo e mandou que eu fosse buscar alguém às pressas, por isso corri tão rápido!

A segunda senhorita demonstrou desagrado:

— Que absurdo é esse! O Dr. Zhou esteve aqui há poucos dias para examiná-la; ela estava perfeitamente bem, sem qualquer enfermidade. Como alguém que está bem pode morrer de uma hora para outra?

A tia Wu sentiu-se injustiçada:

— Foi a própria jovem senhora Qing quem disse! Ela ficou debruçada na janela logo cedo, gritando que ia morrer. Disse que, se eu não fosse buscar alguém, ela não me deixaria em paz nem como fantasma e que deixaria uma carta escrita com sangue para o senhor e a senhora. Fiquei tão apavorada que sinto calafrios na nuca até agora!

— Isso... — A segunda senhorita ficou sem palavras.

Ela se virou para Qi Qingxuan, que permanecia ao seu lado com o semblante carrancudo:

— O que será que ela está tramando desta vez? Fingir doença quando não tinha nada, ficar deitada no quarto o dia todo... tudo bem, a mamãe pensou que talvez ela relutasse em se divorciar e estivesse apenas passando por um momento de desânimo, então não a importunou, mantendo as regalias de sempre. Mas agora ela começou a usar ameaças de morte? Isso é inadmissível!

A expressão de Qi Qingxuan tornou-se ainda mais severa. Ele perguntou à tia Wu:

— Ela realmente está agindo de forma tão tresloucada?

A tia Wu assentiu freneticamente, ainda trêmula:

— Sim, segundo jovem mestre! Se a jovem senhora Qing não tivesse me assustado, eu jamais teria sido tão desajeitada a ponto de esbarrar no senhor!

Qi Qingxuan soltou um bufo, mas deu meia-volta e começou a caminhar na direção oposta.

A segunda senhorita apressou-se a segui-lo, confusa:

— Segundo irmão, já estávamos na porta, por que não vai entrar?

Qi Qingxuan massageou as têmporas, sentindo uma pontada de dor de cabeça:

— Esqueça. Eu pretendia ir até lá para conversar com ela racionalmente, mas, vendo o estado em que ela se encontra, receio que, em vez de um diálogo, eu acabe sendo alvo de um escândalo. Não tenho aptidão para lidar com esse tipo de situação. É melhor deixar que a mamãe resolva.

Originalmente, ele estava muito irritado após ouvir as lamentações da criada Xiao Xi que, tomada pelo impulso, decidiu procurar Li Yunshu para lhe dar uma lição. No entanto, após o incidente com a tia Wu, ele percebeu que sua atitude poderia ser inadequada.

Sua esposa, anteriormente, era uma mulher silenciosa, estóica e submissa que aceitava tudo o que ele dizia. Mas agora tudo era diferente. Segundo os relatos da irmã, da criada e da tia Wu, desde que ele enviou a carta pedindo o divórcio, ela começou a fingir doenças, a reclamar, a maltratar os servos, tornando-se uma mulher preguiçosa e insolente.

O segundo jovem mestre Qi prezava pela sua reputação. Temia que, ao encontrar Li Yunshu, ela começasse a chorar e a fazer cenas, utilizando suas táticas de chantagem emocional contra ele, o que resultaria em uma situação extremamente embaraçosa.

Ele suspirou:

— Eu pensava que ela fosse apenas ignorante e que sua natureza fosse boa. Quem diria que, por dentro, ela tem esse temperamento de uma megera campestre? Se eu não tivesse voltado e visto com meus próprios olhos, jamais teria imaginado!

Dito isto, soltou um longo suspiro, como se quisesse expurgar todo o seu incômodo.

A segunda senhorita também sentia dor de cabeça com essa cunhada e aconselhou:

— Ainda bem que descobrimos a tempo. Sendo ela essa espécie de mulher, o divórcio é algo ainda mais justificável.

Os dois irmãos mudaram o rumo e dirigiram-se ao pátio principal, pretendendo pedir à mãe, a senhora Qi, que tomasse providências.

A senhora Qi, nos últimos dias, encontrava-se de bom humor devido à promoção do filho mais velho e ao retorno do caçula. Por isso, ignorava o comportamento da segunda nora, que passava os dias deitada no quarto como um cadáver. Essa tolerância não era apenas pelo bom humor, mas também pelo fato de a família estar recebendo constantes visitas devido às mudanças de cargo, e ela temia que qualquer escândalo manchasse o nome da família Qi.

Afinal, o pátio onde a nora morava ficava no canto noroeste da mansão. Com o portão fechado, a vida dos outros membros da família seguia normalmente, sem interferências. No entanto, ao ouvir que a nora agora estava criando novos problemas e que a situação parecia estar se agravando, a senhora Qi não podia mais fingir ignorância.

Ela deixou de lado o sorriso benevolente que ostentava desde que o filho chegara e, com uma expressão séria, disse:

— Ge'er, você tem se destacado cada vez mais nos últimos anos. Eu sei que esta esposa tem sido um estorvo para você, mas um divórcio não é algo simples. Você pensou bem nisso?

A segunda senhorita não pôde evitar lembrá-la em voz baixa:

— Mamãe, quantas vezes já dissemos? Não é repúdio, é divórcio!

Repudiar a esposa e divorciar-se eram coisas completamente diferentes. O primeiro era um resquício feudal, uma forma de desprezo e perseguição às mulheres; o segundo era uma ideia da nova era, o ato de duas pessoas que não se amam romperem as amarras tradicionais e buscarem a felicidade. Ela não queria que a mãe confundisse os termos, pois, se isso se espalhasse, a reputação do segundo irmão seria gravemente afetada.

A senhora Qi, porém, não entendia a preocupação da filha, achando que era tudo a mesma coisa. Ignorou a filha e continuou a olhar para o filho.

Qi Qingxuan sabia que não conseguiria explicar a diferença entre repúdio e divórcio para a mãe naquele momento, então pulou a questão e respondeu com firmeza:

— Eu sei que não é algo simples, mas estou decidido a me divorciar. Mamãe, a senhora tem visto ao longo desses anos que somos como estranhos. Não temos o mínimo de linguagem comum. Este casamento é doloroso e sufocante. Cada vez que volto para casa e enfrento uma esposa assim, sinto um peso. Ainda sou jovem e quero buscar a felicidade no amor e no casamento; quero uma mulher que pense como eu e com quem eu possa ser feliz. Por isso, devo me divorciar. Isso não é apenas uma libertação para mim, mas também uma oportunidade para que Yunshu possa fazer uma nova escolha. Manter este casamento, que só existe no papel, não tem sentido algum para ela.

A senhora Qi franziu a testa, ainda incapaz de aceitar esse estilo de vida ocidental, que trazia palavras como "amor" e "busca pessoal" para o debate público.

Ela repreendeu:

— Como não tem sentido? Quando ela entrou nesta casa, foi uma honra para ela. Agora que você tem esse prestígio, o que mais ela quer? Ser a segunda jovem senhora da família Qi é uma bênção para ela. Uma nora deve respeitar os sogros e servir ao marido. Se ela não consegue lhe proporcionar conforto, o erro é dela. Agora, ela sequer demonstra respeito pelos sogros, passando o dia deitada no quarto fingindo doença! Nós não somos uma família rigorosa, por isso a deixamos agir assim, mas ela ainda tem o desplante de ficar insatisfeita?

Após uma pausa, ao ver o constrangimento no rosto do filho, que parecia querer defender Li Yunshu, ela continuou:

— Vocês que estudaram fora têm muito conhecimento e muitas exigências, mas, na verdade, não há tanta complicação. Se quer uma mulher que entenda seus gostos e seja agradável, basta tomar duas concubinas. Se gostar, mantenha-as; se não, dispense-as. É apenas uma questão de gastar um pouco mais de dinheiro. É limpo e eficiente. Por que criar tanto alvoroço com um divórcio e deixar a cidade inteira falando?

— Ah, mamãe, não é assim. Eu não quero ter concubinas. — Qi Qingxuan suspirou, sem saber como explicar.

Felizmente, a irmã interveio no momento certo, dizendo suavemente à mãe:

— Mamãe, as pessoas com quem o meu irmão tem convivido agora são mulheres talentosas e socialites. São moças de status, como a senhorita Lu Caifeng, filha do vice-ministro do Ministério das Comunicações, ou a senhorita Tang Anna, da família Tang de Yanjing, que acabou de voltar de estudos nos Estados Unidos. Essas duas moças têm uma relação muito próxima com o meu irmão. Só alguém como elas seria digna dele. Mas a senhora imagina, como elas aceitariam ser concubinas?

Qi Qingxuan apressou-se a dizer:

— Não diga bobagens. Essas duas senhoras são apenas minhas amigas. Se isso se espalhar, pode prejudicar a reputação delas.

A senhora Qi, porém, sentiu-se tentada pelas palavras da filha. Se o segundo filho pudesse se casar com uma moça daquele nível, seria um prestígio e, certamente, traria grandes benefícios para o seu futuro. Era muito melhor do que a nora que não entendia nada.

Ela, que já suspeitava que não conseguiria controlar o filho, passou a acreditar que o divórcio poderia trazer vantagens. Portanto, parou de tentar dissuadi-lo e finalmente assentiu:

— Ge'er, você é meu filho. Naturalmente, sinto por você ter sofrido tanto no casamento. No entanto, o divórcio é um assunto sério, por isso seu pai e eu esperávamos que você voltasse para conversarmos pessoalmente. Já que tomou sua decisão, não podemos ser antiquados e impedi-lo. Vou esclarecer as coisas com sua esposa hoje mesmo. Quanto à declaração no jornal, discuta com seu irmão mais velho.

Dito isso, chamou o administrador e ordenou que enviasse duas criadas fortes para buscar a segunda jovem senhora.

O administrador hesitou:

— A segunda jovem senhora não está doente há alguns dias e não consegue sair da cama?

A senhora Qi repreendeu levemente:

— É justamente por isso que estou mandando duas criadas fortes.

O administrador compreendeu instantaneamente: a intenção da patroa era que, se fosse preciso, a levassem carregada! Olhando para a postura séria do jovem mestre e da segunda senhorita na sala, ele percebeu que não seria permitido que a jovem senhora continuasse a fingir doença para adiar o inevitável. O divórcio seria discutido abertamente.

A senhora Qi ordenou ainda que Xiao Xi voltasse imediatamente para ajudar a segunda jovem senhora a arrumar seus pertences — roupas, sapatos e objetos pessoais — para que, assim que a conversa terminasse, ela fosse enviada de volta ao campo sem demora.

Qi Qingxuan não esperava que a mãe fosse tão resoluta e hesitou:

— Isso não seria um pouco demais? Depois do divórcio, ela não terá mais relação com nossa família. Podemos dar-lhe algum dinheiro para se sustentar. Se ela quiser voltar para sua terra natal, que vá; se não, será problema dela. Mandá-la à força parece que estamos expulsando-a.

A senhora Qi olhou para o filho com desaprovação:

— Não é que nossa família não possa arcar com esse dinheiro, mas uma mulher sozinha com aquela quantia não conseguiria sobreviver lá fora. Em três ou cinco dias, seria alvo de malandros de rua. E, nesse caso, não apenas perderia o dinheiro, como provavelmente seria vendida como escrava. Por isso, planejo enviá-la para o campo, aos cuidados da família do velho Li. Desde que ela se comporte e não cause problemas, a colheita dos dez acres de terra que o velho Li administra será o suficiente para o seu sustento durante todo o ano. Teremos cumprido nosso dever e não a abandonaremos à própria sorte.

— Isso... — Qi Qingxuan ainda achava a situação inadequada, mas os argumentos da mãe eram lógicos e ele não conseguia apontar exatamente o que estava errado.

***

Do outro lado, Shi Yun ouviu a confusão lá fora, que aos poucos foi silenciando, e franziu a testa profundamente. Após refletir por um momento, esforçou-se para levantar, moveu-se até a mesa, forçou-se a comer dois bocados da comida fria que sobrara da noite anterior e, cambaleando, caminhou até o pequeno escritório ao lado.

O sistema perguntou, surpreso:

— O que você está fazendo?

Shi Yun respondeu:

— Preciso ler os livros rapidamente.

O sistema não esperava que ela fosse tão dedicada e chegou a se sentir comovido, aconselhando:

— Não precisa ter tanta pressa. Os livros não vão fugir. Sua saúde não se recuperou, é melhor...

Enquanto falava, Shi Yun tropeçou no batente da porta.

O sistema insistiu:

— Veja, você não consegue nem andar direito. Melhor descansar por alguns dias.

Shi Yun, com o rosto um pouco sombrio, continuou a se arrastar até o quarto ao lado, dizendo entre dentes:

— É melhor ver logo. Talvez eu não consiga mais descansar tranquilamente na casa da família Qi daqui para frente.

O sistema perguntou ingenuamente:

— Por quê?

Shi Yun respondeu:

— Você não ouviu? O segundo jovem mestre voltou. Provavelmente ficou descontente com a cena que fiz, a ponto de nem querer entrar no quarto. Não sei o que ele fará a seguir. Se ele decidir me expulsar, certamente não conseguirei levar uma caixa de livros comigo.

O sistema hesitou:

— Não acho que chegue a tanto. Não tem sido tudo bem nos últimos dias? Embora ninguém venha cuidar de você, também não deram sinais de que querem expulsá-la.

Shi Yun soltou um bufo, sem paciência para responder ao sistema ingênuo. Ela sempre foi desconfiada e cautelosa, considerando sempre o pior cenário. Originalmente, pensou que, ao criar um pouco de confusão, conseguiria assustar as criadas e garantir boa comida e repouso para recuperar suas forças. Não esperava que o segundo jovem mestre retornasse de repente e, junto com a segunda senhorita, presenciasse exatamente o momento em que ela assustava a criada.

Os servos podiam ser enganados, mas os patrões não. Se ela permanecesse quieta, talvez fosse ignorada, mas, uma vez que percebessem que ela poderia ameaçar a reputação da família Qi, a expulsariam imediatamente.

Devido à sua condição física, Shi Yun esforçou-se ao máximo para encontrar a caixa de vime que estava em sua memória dentro do pequeno escritório, que estava coberto de poeira por falta de uso. Ela estava ofegante, mas não ousava respirar fundo para não inalar o pó. Sem se importar com a sujeira, sentou-se no chão para descansar um pouco antes de abrir a tampa com mãos trêmulas e fracas.

Entretanto... estava vazia!

A caixa estava completamente vazia. Os livros antigos, cujas páginas ela lembrava estarem soltas e amareladas, haviam desaparecido.

— Como... como isso é possível!

— Ai, meu Deus! Por que está vazia? — O sistema também gritou.

Shi Yun ficou atônita por um momento antes de dizer amargamente:

— Parece que a antiga jovem senhora Qing não dava valor a esses livros e eles foram levados sem que ela soubesse.

O sistema preocupou-se:

— O que faremos agora?

Shi Yun esfregou os cabelos, sentindo uma pressão súbita. Ela, que pensava estar em uma missão simples de nível iniciante, acreditava que seria apenas umas férias, descansando na cama, pregando peças nas criadas e lendo livros. Não esperava encontrar um "nível oculto" que elevava a dificuldade para o nível médio. Isso era um problema.

Teve que voltar para o seu quarto e deitar-se para ajustar a mentalidade, consolando-se: "Tudo bem, finja que as férias foram prolongadas. Aproveitarei a oportunidade para circular por aí. Já que estou de férias, ficar deitada o dia todo é um desperdício..."

Nesse momento, a esposa do administrador entrou, acompanhada pela tia Gao, que lhe trouxera comida no dia anterior, e uma cozinheira robusta e forte, todas com um ar ameaçador.

— Jovem senhora Qing, a patroa quer vê-la com urgência. Temendo que a senhora não conseguisse andar, mandou-nos buscá-la.

Shi Yun pensou que suas suspeitas estavam corretas; o despejo havia começado. Aproveitou a oportunidade para exigir:

— Pelo menos me tragam algo para comer. Desde esta manhã, não bebi nem um copo de água quente. Mesmo com ajuda, não chegarei ao quarto da patroa.

Enquanto isso, sussurrou para o sistema:

— Rápido! Ajude-me a pesquisar quais são as pessoas famosas com o sobrenome Li que têm suas raízes ancestrais no condado de Jindong.

A voz do sistema parecia confusa:

— Oh. — Era óbvio que ele não entendia o que ela pretendia.

Em seguida, ouviu-se o som de páginas sendo folheadas em sua mente.

Shi Yun, com o rosto escuro, ordenou:

— Pesquise rápido! A situação é crítica, pode pular essa simulação de cenário!

A esposa do administrador não sabia que Shi Yun estava se comunicando com o sistema. Vendo que ela estava realmente pálida, não ousou forçá-la a sair. Ela conhecia bem os assuntos da família Qi e sabia que, desde que a jovem senhora adoecera, a criada negligenciara seu trabalho. Mesmo que a cozinha não tivesse cortado sua comida, ela mal comia nada. Depois de tantos dias, até uma pessoa saudável estaria fraca de fome. Se a forçasse a sair agora e ela desmaiasse no caminho, a patroa não ficaria nada satisfeita.

Então, ela saiu e pediu a uma criada que corresse à cozinha para trazer uma tigela de mingau quente.

O sistema, embora um pouco rígido, era eficiente. Enquanto esperavam o mingau, ele encontrou mais de uma dúzia de celebridades com o sobrenome Li de Jindong.

Ele listou, metódico:

— Em ordem cronológica, o primeiro chama-se Li Xu, um literato do período Cao Wei...

Shi Yun o interrompeu imediatamente:

— Pare, pare! Nada de pessoas do passado, quero contemporâneos! — Com medo de que o sistema não entendesse, enfatizou: — Pessoas vivas! Famosas!

O sistema perguntou:

— O que você vai fazer?

Shi Yun explicou com paciência:

— Qual você acha que é a principal razão para a jovem senhora Qing estar nesta situação miserável?

O sistema perguntou, incerto:

— É porque o marido dela, Qi Qingxuan, não gosta dela e quer o divórcio?

Shi Yun retrucou:

— Errado! É porque ela não tem uma família influente para apoiá-la. Se ela fosse filha de um comandante militar, a família Qi ousaria tratá-la assim?

O sistema respondeu:

— Ah, faz sentido. Mas por que a pressa em encontrar uma pessoa viva e famosa com o sobrenome Li?

Shi Yun estava quase perdendo a paciência:

— É óbvio! Preciso inventar urgentemente um parente distante influente para me servir de escudo!