16º Capítulo

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Para se livrar da aparência de caipira, precisava melhorar tanto sua elegância interior quanto sua imagem exterior.

Quanto à elegância interior, não precisava pensar muito: Shi Yun considerava que já tinha um ótimo porte.

A imagem exterior consistia principalmente naquelas coisas que ela havia enumerado. Se resolvesse tudo, estaria praticamente transformada.

Shi Yun era do tipo que agia assim que tomava uma decisão. Depois de elaborar seu plano, foi dar uma olhada no banheiro que havia no quarto do hotel.

Descobriu que o espaço era bastante amplo e limpo, revestido de azulejos brancos e brilhantes. Havia também uma banheira alvíssima, e os canos podiam fornecer água quente a qualquer momento — provavelmente aquecida pela caldeira do hotel.

Assim, Shi Yun começou tomando um banho bem caprichado.

O tempo estava frio e, como era uma mulher solitária por quem ninguém se dava ao trabalho de zelar, durante os dias passados na residência dos Qi não tivera oportunidade de tomar um banho de verdade. Fora se virando como podia até aquele momento. Fazendo as contas, já se passara mais de meio mês.

Agora, finalmente podia usar água quente à vontade e esfregar-se dos pés à cabeça. Foi tão agradável que ela poderia até se deitar na banheira e rir de felicidade.

Depois do banho, sentiu-se renovada e cheia de energia. Tomou um pouco de chá, comeu alguns doces que ainda restavam em sua bagagem e saiu.

Não muito longe do hotel, numa esquina, havia uma barbearia que parecia bastante razoável. O estabelecimento ficava numa área valorizada, ao lado do Hotel das Seis Nações, portanto não era de baixo nível. Embora não estivesse no Beco Dongjiaomin, ainda contava com um barbeiro estrangeiro.

Shi Yun foi direta ao ponto. Assim que entrou, pediu que cortassem seus cabelos na altura dos ombros, desbastassem levemente a franja e fizessem uma ondulação nas pontas.

Ao perceber que ela falava inglês e sabia exatamente o que queria, o barbeiro não deu muitas opiniões e simplesmente fez o que fora solicitado.

Depois de passar duas horas sentada na barbearia e de conhecer uma série de instrumentos de ondulação a quente que, aos seus olhos, poderiam perfeitamente estar num museu, experimentando-os um por um, Shi Yun finalmente abandonou o antigo penteado, com o cabelo preso num coque redondo na nuca.

Não que o clássico coque na parte de trás da cabeça fosse ruim. A questão era que não combinava com ela: sempre que penteava o cabelo daquele jeito, parecia muito mais velha.

Li Yunshu tinha o rosto oval, a testa ampla e traços que, embora não fossem particularmente marcantes, eram delicados e graciosos — perfeitos para o novo penteado que Shi Yun exigira.

A franja travessa emoldurava muito bem sua testa cheia. Os cabelos negros já não ficavam todos rigidamente presos atrás da cabeça; soltos, caíam ao lado das orelhas e realçavam de imediato seu rosto pequeno, claro e delicado. As pontas onduladas e volumosas, por sua vez, conferiam-lhe instantaneamente um ar cosmopolita.

Até o barbeiro ficou surpreso depois de terminar o penteado e não poupou elogios:

— Este novo penteado combina muito com a senhora. Está muito bonita.

Como o homem sabia elogiar, Shi Yun ainda lhe deu uma gorjeta de uma moeda.

Até o sistema, que raramente dizia algo agradável, comentou, surpreso:

— Você sabe escolher penteados. Agora está muito mais agradável de se olhar.

Shi Yun sentiu um pequeno orgulho.

— É claro. No passado, cheguei a trabalhar com consultoria de imagem.

— Ah.

Ao se lembrar de que Shi Yun tivera muitos empregos diferentes, em áreas bastante variadas, o sistema constatou que, de fato, ela já trabalhara com imagem pessoal.

Essa era, aliás, uma das razões pelas quais a escolhera. Não precisava de uma especialista em apenas um campo, mas de alguém com amplos conhecimentos e grande capacidade de adaptação.

O penteado agradou extremamente tanto ao barbeiro quanto às clientes da loja, e Shi Yun conseguira livrar-se com sucesso de metade de sua aparência caipira.

Então, aproveitando o embalo, saiu da barbearia e foi direto a uma alfaiataria.

Originalmente, pretendia comprar duas peças prontas e trocá-las imediatamente, mas, ao entrar na loja, descobriu que naquela época a maioria das pessoas estava acostumada a mandar fazer roupas sob medida. Havia poucas peças prontas, e, entre os dois modelos de que gostara, nenhum tinha o tamanho adequado para ela.

Shi Yun só pôde mudar de plano. Escolheu tecidos confortáveis e modernos e encomendou dois conjuntos.

O sistema falou de repente, num tom sombrio:

— Um lembrete amigável.

Shi Yun reagiu por reflexo. Ao ouvir aquela frase, ficou imediatamente tensa e enrijeceu o corpo, assustando a alfaiate que lhe tirava as medidas.

Ela se apressou em sorrir para a mulher, tranquilizando-a, e só então perguntou ao sistema, apreensiva:

— O que foi agora?

— Recomendo que faça as roupas mais folgadas, para o caso de engordar no futuro.

Shi Yun ficou sem palavras.

Quase teve vontade de bater no sistema.

— Você não sabe falar como uma pessoa normal?

A voz do sistema soou inocente:

— Eu estou falando normalmente. Onde foi que errei? O corpo que você usa agora é tão magro porque a antiga Li Yunshu queria morrer e passou fome até ficar assim. Agora que você come tanto todos os dias, com certeza vai engordar logo. Por isso estou aconselhando que faça as roupas um pouco maiores.

Shi Yun ficou extremamente sem reação. Literalmente, o sistema realmente estava falando de maneira normal e não havia dito nada de errado. Mas o modo como se expressava fazia qualquer um querer socá-lo!

Depois de inspirar profundamente, decidiu não discutir com aquela criatura tola, incapaz de compreender as sutilezas das relações humanas.

Pediu que fizessem as roupas um pouco maiores e, sob o olhar estranho da alfaiate, pagou o sinal. Também pediu que se apressassem e combinou de voltar dali a alguns dias para buscá-las.

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A última parada foi a loja de departamentos.

Naquela época, passear por uma loja de departamentos era algo elegante. A maioria dos frequentadores era composta por senhoras e moças de famílias abastadas, pois ali predominavam mercadorias de alta qualidade, inacessíveis às pessoas comuns. Somente as famílias de classe média para cima iam comprar nesses estabelecimentos.

Shi Yun comprou de uma só vez creme facial, creme de rosas, creme de pérolas, pó dentifrício Beleza em lata de ferro, água-de-colônia, o então popular sabonete Lux e um batom vermelho-carmim importado.

O batom tinha um aroma doce e perfumado, e sua qualidade era surpreendentemente boa. Ao ser aplicado, cobria os lábios com uma cor intensa e uniforme, além de deixá-los muito macios e hidratados.

Os lábios de Shi Yun haviam rachado em dois pontos por causa do vento frio e seco do norte. Doíam e ressecavam, causando-lhe um incômodo terrível. Ela não conseguia evitar lambê-los, mas isso criava um círculo vicioso: quanto mais lambia, mais secos ficavam; quanto mais secos, mais os lambia. A essa altura, já nem ousava sorrir livremente. Quando precisava, limitava-se a comprimir os lábios e esboçar um sorriso contido.

Depois de passar generosamente uma camada daquele batom perfumado, doce e hidratante, Shi Yun anunciou alegremente ao sistema:

— Finalmente posso voltar a sorrir à vontade!

O sistema respondeu, contrariado:

— Você não tinha dito que eu não sabia falar direito e que não queria mais falar comigo?

— Hã?

Não era de admirar que, enquanto fazia compras, ela tivesse sentido que havia algo estranho. Era porque seus ouvidos estavam silenciosos demais.

Shi Yun já aprendera a lidar com os pequenos acessos de mau humor do sistema. Tratou logo de se defender:

— Nada disso! Como eu poderia ser tão mesquinha? Além do mais, você é meu consultor pessoal. Sempre que tenho algum problema, preciso perguntar a você. Eu poderia desprezar qualquer pessoa, menos você.

O sistema hesitou:

— Mas, há pouco, tive a impressão de que você estava me desprezando.

— Sua impressão está errada — negou Shi Yun com firmeza.

— Está bem. Além disso, um lembrete amigável...

Shi Yun quase deixou cair no chão o grande pacote que carregava. Se não tivesse acabado de jurar que não desprezava o sistema, certamente o teria xingado naquele momento.

Inspirou profundamente mais uma vez para se acalmar e perguntou:

— O que foi agora?

— Você se esqueceu de comprar sapatos de couro na loja de departamentos. Os conjuntos novos vão ficar mais bonitos com sapatos de couro.

Shi Yun relaxou.

— Ah, isso. Não me esqueci. Simplesmente nunca planejei comprar sapatos de couro.

O sistema não entendeu:

— Por quê?

— Porque está frio demais. Não posso continuar morando para sempre no Hotel das Seis Nações. Primeiro, porque é caro demais; segundo, porque daqui fica inconveniente ir consultar aqueles livros antigos. Portanto, daqui a alguns dias certamente terei de me mudar para o lugar que o jovem senhor Zhang preparou para mim. Também não sei como são as condições por lá. Se o aquecimento for ruim, meus pés vão congelar se eu usar sapatos de couro.

O sistema ficou muito satisfeito e aprovou com entusiasmo:

— Você tem razão. É muito lógico.

Ele passara o dia inteiro querendo perguntar a Shi Yun como ela pretendia cuidar dos assuntos realmente importantes, além de roupas e aparência.

Já decidira que, depois de resolver a questão dos sapatos, faria a pergunta. Não esperava que Shi Yun tivesse tudo planejado e não tivesse deixado de lado suas obrigações. Não conseguiu evitar outro elogio:

— Isso faz todo sentido. Você realmente pensa em tudo!

Shi Yun inclinou a cabeça, pensando:

Por que estou novamente com a sensação de que há algo errado?

...

Fazer o cabelo, comprar roupas, passear pela loja de departamentos.

Falando assim, tudo parecia resumir-se a uma única frase, mas, na prática, era demorado e cansativo.

Quando Shi Yun saiu da loja de departamentos, já era o começo da noite, com as luzes da cidade acabando de se acender.

Os tempos eram turbulentos. Mesmo numa grande cidade como Yanjing, uma mulher sozinha, sem acompanhante ou criada, não se atrevia a perambular pelas ruas à noite.

Por isso, teve de abandonar temporariamente a vontade de experimentar as especialidades locais, como suco fermentado de feijão, tripas escaldadas e bolo de arroz com tâmaras. Em vez disso, tomou um riquixá e voltou ao Hotel das Seis Nações.

Dessa vez, não foi mesquinha: pagou ao carregador uma moeda de prata pelo trajeto. Depois de arrumar algumas coisas no quarto, dirigiu-se ao restaurante ocidental para jantar.

O Hotel das Seis Nações tinha um restaurante ocidental de ambiente luxuoso e elegante, cuja cozinha era extremamente autêntica. Havia também um grande salão de dança, onde, além de uma banda estrangeira, frequentemente se apresentavam dançarinas profissionais e companhias de dança de vários países.

Era considerado um dos melhores locais de entretenimento de Yanjing. Por isso, quanto mais avançava a noite, mais animado ficava. Entre luzes coloridas e taças de vinho, cavalheiros e moças elegantes conversavam alegremente e circulavam de um lado para o outro.

Shi Yun ainda não podia vestir as roupas novas, mas ao menos conseguira arrumar o penteado a tempo.

Também achava o batom vermelho-carmim bonito, porém excessivamente chamativo. Usá-lo sozinho deixaria sua aparência um tanto abrupta, então passou um pouco de pó no rosto e fez uma maquiagem leve. Assim, desde que ninguém a examinasse dos pés à cabeça com atenção, sua aparência à primeira vista era bastante aceitável — parecia uma moça de família rica.

Por isso, embora o garçom achasse um pouco estranho que ela tivesse ido jantar sozinha e que suas roupas não combinassem nem um pouco com o penteado, como se tivesse pegado emprestada a roupa de alguma parente mais velha, ainda assim conduziu-a respeitosamente até uma mesa para duas pessoas, entregou-lhe o cardápio e pediu que escolhesse o jantar.

Shi Yun examinava o cardápio com atenção enquanto pedia ao seu prestativo consultor — o sistema — que traduzisse o francês e recomendasse alguns pratos, quando ouviu ao seu lado uma voz hesitante:

— É a senhora Qi?

Shi Yun ergueu a cabeça e viu um cliente da mesa vizinha olhando para ela com uma expressão surpresa.

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Naquela mesa estavam sentados vários jovens altos, todos vestidos de terno. Tinham rostos corretos e, mesmo enquanto comiam, mantinham as costas perfeitamente eretas.

O homem que a chamara também lhe parecia muito familiar. Depois de um momento de hesitação, ela finalmente o reconheceu:

— Capitão-adjunto Xing! Que coincidência!

Os outros jovens eram igualmente ajudantes do governador militar Wang. Como nenhum usava uniforme, ela não os reconhecera de imediato.

A expressão surpresa do capitão-adjunto Xing desapareceu. Ele bateu na própria coxa e exclamou:

— É mesmo a senhora Qi! Eu estava olhando e achando que parecia, então resolvi perguntar.

Enquanto falava, exibiu um sorriso cheio de significado.

— A senhora fez uma permanente? Muito bom, muito bom. Assim ficou muito mais bonita!

Embora estivesse vestido com esmero e sentado num restaurante sofisticado, seu jeito de falar e seus gestos ainda não haviam perdido o estilo de um soldado grosseiro.

Se o intérprete Du estivesse ali, certamente teria feito, sem cerimônia, seu comentário discreto:

“Rude e com jeito de bandido.”

Felizmente, Shi Yun era uma pessoa franca e não se importava muito com aquilo.

Na verdade, não só não se importou como ficou bastante contente, pois percebeu que ele falava com sinceridade e realmente achava que ela ficara muito mais bonita depois de se arrumar. Então sorriu para o capitão-adjunto Xing:

— Obrigada.

O capitão-adjunto Xing aparentemente já terminara de comer. Ao ver que Shi Yun o tratava bem, não se fez de rogado: levantou-se e foi sentar-se à mesa dela.

— Senhora Qi, a senhora está hospedada aqui ou veio especialmente ao Hotel das Seis Nações para jantar? Por sorte encontramos a senhora aqui; isso nos poupa trabalho. Caso contrário, eu ainda teria de enviar alguém para procurá-la. O senhor Delvaux disse que há dois números no seu desenho que ele não consegue calcular. Como não podia esperar que a senhora entrasse em contato, decidiu procurá-la por iniciativa própria.

Depois de passar o dia inteiro ouvindo os modos de falar enlouquecedores do sistema, Shi Yun sentiu um conforto especial ao encontrar alguém eloquente e direto. Sua atitude em relação ao capitão-adjunto Xing melhorou ainda mais.

Respondeu pacientemente:

— Estou hospedada aqui, embora ainda não saiba por quantos dias. Que tal fazer o seguinte: o senhor Delvaux tem telefone onde mora? Depois do jantar, telefonarei para ele e verei se podemos marcar um horário para conversar pessoalmente amanhã.

Ao ouvir aquilo, o capitão-adjunto Xing alegrou-se imediatamente e elogiou-a:

— A senhora Qi é realmente direta. Muito obrigado! Para falar a verdade, quando recebi esta tarefa, fiquei um pouco preocupado, temendo que fosse difícil encontrá-la. Quem diria que teríamos tanta sorte e daríamos de cara com a senhora? Também não é preciso telefonar. O senhor Delvaux está neste hotel. Ele veio encontrar um amigo, e nós o acompanhamos. Neste momento, porém, ele não está no restaurante. Vamos esperar um pouco.

Shi Yun imaginou que o senhor Delvaux tivesse vindo encontrar alguma pessoa importante ou tratar de algum assunto relevante. Caso contrário, não seria necessário que o próprio capitão-adjunto Xing trouxesse vários homens para acompanhá-lo. Por isso, não fez perguntas e apenas sorriu.

O capitão-adjunto Xing então se preparou para voltar à sua mesa:

— Senhora Qi, aproveite sua refeição.

— Está bem.

Shi Yun ergueu a mão para chamar o garçom e disse ao capitão-adjunto Xing:

— O que vocês pediram? Poderia, por gentileza, pedir para mim a mesma coisa?

O capitão-adjunto Xing arqueou as sobrancelhas:

— Senhora Qi, quer pedir o mesmo que eu?

Shi Yun respondeu com naturalidade:

— Não consigo ler o cardápio em francês. Além disso, pensei que vocês, por terem visto e experimentado tantas coisas, certamente escolheriam pratos deliciosos. Então resolvi seguir o exemplo.

O capitão-adjunto Xing caiu na gargalhada.

Pensou que a senhora Qi era bastante interessante. Parecia um pouco estranha, mas também muito franca. Não compreender o cardápio em francês e dizer isso sem rodeios, sem tentar fingir, revelava que ela era inteligente e sabia exatamente o que estava fazendo.

Aqueles homens acompanhavam o governador militar Wang havia anos e, naturalmente, tinham visto e experimentado de tudo. Além disso, por estarem sempre ao lado do governador, recebiam soldos generosos e muitas despesas podiam ser lançadas na conta dele. Eram, portanto, bastante pródigos, jovens e gostavam de se divertir. Conheciam perfeitamente os melhores lugares para se divertir e comer tanto em Yanjing quanto em Xangai. Seguir o capitão-adjunto Xing era uma escolha segura.

O garçom também sorriu ao ouvir aquilo. Em vez de considerar grosseira a senhora que não sabia ler o cardápio, achou-a espontânea e generosa.

— Pode nos chamar sempre que precisar. Nós também podemos recomendar alguns pratos.

Somente o sistema ficou bastante contrariado:

— Ei! Você disse que eu deveria recomendar! Eu ainda estava pesquisando.

Shi Yun sentia que estava faminta a ponto de desmaiar. Primeiro pediu ao garçom que trouxesse para ela uma porção dos mesmos pratos escolhidos pelo capitão-adjunto Xing e seus companheiros. Só depois tranquilizou o sistema:

— Eu só quis poupar seu trabalho. Você também passou o dia inteiro trabalhando. Não precisa mais pesquisar; descanse um pouco.

Quando terminou de jantar, alguém veio transmitir uma mensagem da mesa do capitão-adjunto Xing: o senhor Delvaux acompanhara o amigo ao salão de dança. Pelo jeito, porém, não gostava de dançar e provavelmente ficaria ali apenas por educação. Logo voltaria.

O capitão-adjunto Xing então convidou Shi Yun a esperar com eles junto ao salão de dança.

Por achar a senhora Qi uma mulher bastante interessante, acompanhou-a pessoalmente e mandou os companheiros seguirem na frente.

Aproveitou também para perguntar onde ela pretendia morar dali em diante, para que, caso o senhor Delvaux voltasse a não conseguir calcular algum número e precisasse encontrá-la com urgência, não tivessem de procurá-la às cegas.

Shi Yun realmente não sabia onde iria morar. Estava prestes a explicar que eles podiam ficar tranquilos: ela não venderia algo e desapareceria em seguida, pois certamente prestaria o devido atendimento posterior e informaria o senhor Delvaux assim que tivesse um endereço fixo para contato.

Nesse momento, alguém chamou do saguão do hotel:

— Yunshu!

A princípio, Shi Yun nem percebeu a quem chamavam. Apenas achou que o tom daquela voz se parecia um pouco com o modo como o capitão-adjunto Xing a cumprimentara ao encontrá-la — ambos carregavam uma ponta de incerteza e sondagem.

A pessoa chamou novamente:

— Yunshu!

O sistema a alertou:

— Estão chamando você! É Qi Qingxuan, e ele está acompanhado de alguém. Aposto que esse deve ser o jovem senhor Zhang, cujo administrador foi acusado de não cuidar devidamente dos criados.

Shi Yun parou e virou-se para olhar. Com efeito, viu Qi Qingxuan parado no saguão do hotel, acompanhado de um jovem de cabelos repartidos ao meio.

O jovem não era tão elegante e esguio quanto Qi Qingxuan, mas vestia-se com extremo requinte e tinha a aparência de alguém criado no conforto, além de um temperamento culto e gentil.

Com um único olhar, Shi Yun teve certeza de que ele só poderia ser o jovem senhor Zhang.

Era evidente que tinha dinheiro e tempo de sobra. Também devia possuir certo conhecimento, pois somente alguém assim se lembraria de construir uma biblioteca para sua coleção de livros.