Capítulo Quatro

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Yu Yao limpou cuidadosamente as manchas de sangue nas costas da mão do noivo e percebeu que não havia ferimentos, soltando um suspiro silencioso de alívio.
Que bom que seu noivo não se feriu ao enfrentar os criminosos.
Nesse momento, uma risada alta do noivo soou ao seu lado, fazendo suas bochechas corarem. De repente, lembrou-se do que sua tia-avó lhe dissera sobre a necessidade de uma jovem ser reservada.
Assustada, ela afastou a mão do noivo e ficou parada ao lado, claramente sem saber o que fazer.
O sorriso no rosto de Xiao Yan desapareceu imediatamente ao ver sua mão ser rejeitada, e as expressões das pessoas ao redor também mudaram.
Uma jovem, que surgiu do nada, mostrou-se afetuosa ao abraçar o imperador, para logo em seguida afastar sua mão... Os olhos de Li Cong ficaram frios, e ele silenciosamente pousou a mão na espada à cintura, preparado para agir contra aquela jovem bela, porém estranha.
O tio-avô de Yu Yao, ao ver a sobrinha conversando com o herdeiro do Duque Zhen Guo, aproximou-se com certa hesitação.
Xiao Yan notou o comerciante rico de Suzhou que tentava agradar e sentiu uma repulsa instantânea; o interesse que sentira antes desapareceu por completo.
Ele voltou a manter uma expressão impassível, lançando um olhar frio para o eunuco Chang Ping ao seu lado, demonstrando impaciência.
Chang Ping compreendeu e avançou para tentar afastar o homem. O imperador estava em Suzhou para lidar pessoalmente com o Príncipe Traiçoeiro, e não para se deixar distrair por mulheres bonitas, por mais formosas que fossem.
Hoje ele já havia poupado a vida dela, o que por si só já era uma grande bênção.
Yu Yao logo percebeu o tio-avô se aproximando e, pensando em sua situação, reuniu coragem para agarrar novamente a manga do noivo.
Desde que soube que ele viera buscá-la em Suzhou, seu coração estava aquecido; instintivamente, escolheu se aproximar do noivo em vez do tio-avô.
“Querido, você providenciou uma casa para mim em Suzhou? Talvez meu tio-avô queira convidá-lo para ficar conosco,” ela sussurrou, olhando para o eunuco de rosto pálido e sem barba, com uma expressão inocente.
Ao se aproximar, Xiao Yan sentiu o aroma suave e agradável que emanava dela, e ao baixar o olhar, viu os delicados dedos cor-de-rosa da jovem segurarem sua manga com timidez e ao mesmo tempo coragem, nervosa, porém segura de si.
Ele inclinou a cabeça e sorriu, perguntando: “Casa da família Yu? O que é isso? E por que seu tio-avô?”
Yu Yao corou ao ouvir a pergunta do noivo, com um leve tom de melancolia: “Depois que meus pais faleceram, o clã não confiava em mim sozinha, então me fizeram morar na casa do tio-avô.”
“Lá frequentemente passam comerciantes; se você não se adaptar, minha antiga casa também está vazia,” ela disse, arregalando os olhos para observar os muitos guardas que acompanhavam o noivo. “A casa tem pátios vazios, pode acomodá-lo.”
Chang Ping franziu a testa ao ouvir isso; sabia que o imperador não tinha intenção de se hospedar em Suzhou. Além disso, mesmo que ficasse dois dias, como poderia uma jovem da nobreza aceitar ficar na casa de um comerciante?
Além disso, ainda não tinham certeza da verdadeira identidade da jovem, embora parecesse ter alguma ligação com o herdeiro do Duque Zhen Guo, Fu Yun Zhang.
Ele hesitou por um momento, silenciosamente consultando o imperador.
Mas o imperador continuava entretido observando a jovem que se aproximava, completamente indiferente.
O tio-avô se aproximou; Yu Yao, ansiosa, agitou sua bela capa vermelha, seus olhos negros brilhando como água. “Querido, não tenho muitas coisas; se você me levar de volta à capital, basta ficar dois dias em Suzhou.”
Talvez nem precisasse de dois dias; depois de visitar o túmulo dos pais, poderiam partir.
A jovem sussurrou confidências ao homem, parecendo aconchegar-se em seu abraço.
“Está bem, então ficarei na sua casa,” ele respondeu facilmente ao pedido dela.

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Assim que o tio-avô de Yu Yao ouviu isso, seu coração se encheu de alegria. Ele rapidamente se curvou e disse respeitosamente ao que pensava ser o herdeiro do Duque Zhen Guo: “Como o Senhor já tem um compromisso com a senhorita Yao, me atrevo a chamá-lo de sobrinho.”
Xiao Yan olhou para ele com frieza e desdém. Quando o tio-avô começou a suar frio, achando que havia cometido uma ofensa contra alguém de tão alta posição, ouviu-o perguntar casualmente: “A carruagem está pronta?”
“Claro que está,” respondeu o velho Yu com um sorriso subserviente, “Por favor, sobrinho.”
Xiao Yan respondeu com um “hm” indiferente e entrou sem cerimônia na carruagem do velho Yu.
Por fora a carruagem era a mais luxuosa, com bastante espaço.
Yu Yao hesitou ao olhar as pessoas ao redor, depois subiu na mesma carruagem que ele.
“Querido, isso é um bolo aromático, ajuda a acalmar e clarear a mente. Quer experimentar?” Ela, preocupada com o desconforto da viagem, ofereceu o bolo com um sorriso tímido que revelou suas covinhas.
Xiao Yan sorriu de forma ambígua, pegou o bolo verde claro e, sob o olhar ansioso da jovem, colocou-o na boca, mastigando com calma.
Após um tempo, ele comentou: “Bom.”
Essas duas palavras foram um grande incentivo para Yu Yao, que sorriu e discretamente se aproximou do noivo, olhando para ele várias vezes.
“O que está olhando?” O homem percebeu seu movimento e virou-se abruptamente, seus olhos negros sem emoção fixos nela, fazendo o coração dela disparar.
Era assustador.
“Ah? Estou olhando porque você é bonito, tão bonito quanto quando te vi na capital,” respondeu Yu Yao com um leve rubor, achando que seu noivo ficara surpreso com sua sinceridade.
“Quando te viu na capital?” Xiao Yan olhou fixamente para ela, seus olhos brilhando de modo estranho.
Yu Yao pensou por um momento; a única vez que o vira fora quase dez anos atrás, quando tinha sete anos e acompanhara sua mãe em uma visita à capital. Sua mãe salvou a esposa do Duque Zhen Guo que adoecera, e em agradecimento a duquesa propôs o noivado entre Yu Yao e seu filho.
Naquela época, ela era uma garotinha com cabelo preso, inocente, e se tornou noiva de um jovem seis anos mais velho.
O jovem era alto, sorria gentilmente e lhe dava bolos de flores de osmanthus.
“Foi quando minha mãe e a duquesa firmaram nosso noivado. Você vestia uma roupa azul clara, segurava um arco e me deu bolos de flor de osmanthus. Já faz quase dez anos e ainda lembro,” disse ela com um sorriso tímido e uma felicidade discreta.
“Hoje você está igualzinho àquela época, muito bonito.”
Ele não era apenas bonito, era ainda mais esplêndido agora, com feições perfeitas.
Ele era o homem mais belo que Yu Yao conhecera em mais de dez anos, e justamente seu noivo, o que explicava sua excitação ao vê-lo.
Quase dez anos, arco, bolos de osmanthus...
Na mente de Xiao Yan, passou rapidamente uma imagem sombria: um palácio desolado, um jovem preso e incapaz de se mover, e um bolo frio e duro que jamais poderia alcançar.
Ele soltou uma risada, que logo se tornou uma gargalhada escandalosa, inclinando-se para frente e para trás, até as lágrimas aparecerem nos cantos dos olhos.
Lá fora, o eunuco Chang Ping e o comandante militar recém-nomeado Li Cong trocaram olhares surpresos, incapazes de esconder sua perplexidade.
Eles não sabiam o que o imperador pretendia, mas aquela risada indicava que ele estava de bom humor.
Seria por causa daquela jovem ligada ao herdeiro do Duque Zhen Guo?
“Comandante Li, se o imperador está de bom humor, é melhor sabermos o que dizer e o que não dizer,” murmurou Chang Ping, experiente nos meandros da corte, ao ouvir a risada do imperador.

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Li Cong demorou um momento para entender, respondendo com cautela enquanto observava o ambiente ao redor.
O imperador, naquele momento, não era o imperador, mas sim Fu Yun Zhang, herdeiro do Duque Zhen Guo, prometido à jovem da família Yu.
Pelas poucas palavras que ouviram, entenderam por que a jovem procurara o imperador: provavelmente confundira-o com seu noivo, acreditando que ele viera buscá-la para voltar à capital.
E quanto ao imperador, ele simplesmente aceitou a confusão, permitindo o engano...
“Pessoas inteligentes falam pouco e observam muito,” disse Chang Ping com um sorriso enigmático. Que fosse ou não o herdeiro do Duque Zhen Guo, enquanto o imperador gostasse, ninguém podia contestar.
Nem ele e Li Cong, nem o verdadeiro Fu Yun Zhang.
“Vou mandar alguém vigiar os passos do senhor Fu,” acrescentou Li Cong, não sendo ingênuo.
...
Dentro da carruagem, Yu Yao ficou paralisada ao ver seu noivo rir tão livremente, a respiração quase presa.
Será que ele gostava dela? Ele parecia tão feliz ao lembrar do primeiro encontro.
Pensando nisso, seus olhos desviaram, e ela se sentia estranhamente perdida, sem saber onde colocar as mãos.
Ela já pensara que ele quisesse romper o noivado, afinal ela era filha de comerciantes e órfã, sem apoio algum.
“Querido, fico feliz que tenha vindo. Então você não esqueceu nosso noivado,” disse a jovem, as lágrimas começando a umedecer seus olhos.
Desde a perda dos pais, vivendo na casa fria do tio-avô, ela viveu com medo por três anos, até finalmente encontrar alguém que a fizesse sentir segura.
Se ele demorasse mais, ela teria fugido de Suzhou para a capital.
Xiao Yan parou de sorrir e olhou para ela, sentindo pena mas também brincando: “Mas eu não disse que cumpriria o noivado. O que você, pobre coitada, vai fazer?”
Sua voz tinha um tom de compaixão misturado com provocação.
Yu Yao arregalou os olhos, ficou surpresa e balançou a cabeça vigorosamente, gaguejando: “Mas você já veio, não é?”
Ela não considerava outra possibilidade, enrijecida como um animal assustado.
Xiao Yan observou seu pânico por um momento, depois respondeu indiferente: “Desde pequeno fui criado por pais sábios e virtuosos; jamais seria uma pessoa desleal.”
“Só que você parece um pobrezinho assim... Se passou por algo, pode me contar,” ele disse, estendendo um dedo branco e frio para limpar suavemente o canto do olho da jovem.
Yu Yao prendeu a respiração, olhando fixamente para ele, percebendo a ternura em sua expressão, e seu coração apertado voltou a bater.
“O governador de Suzhou não é uma boa pessoa,” ela murmurou.