Capítulo Doze

O homem olhava para ela silenciosamente, o sorriso em seus olhos havia desaparecido sem que ela percebesse, revelando uma profundidade silenciosa como um lago insondável. Quando não sorria, seu rosto belo e marcante tornava-se frio e perigoso, como uma serpente venenosa escondida entre flores perfumadas, que finalmente mostrava sua verdadeira face.

Era risível: uma pequena coitada, sempre enganada e à mercê do destino, dizia que cuidaria dele? Sob seu olhar intenso, as mãos de Yu Yao tremiam um pouco; a expressão do noivo a amedrontava. Contudo, ela se lembrava firmemente do compromisso que tinham, diferente de qualquer outro. Será que a mãe temia o pai? Não, nem mesmo quando ele ficava irado.

Portanto, ela não deveria ter medo. Seu noivo era um homem bom e sempre a tratava bem. Aproximou a colher com a papa medicinal dos lábios do noivo, falando baixinho e repetidamente: “Meu senhor, prometo que cuidarei de você e não quebrarei minha palavra. No barco, com o balanço das ondas, posso preparar biscoitos aromáticos e tenho bastante prata para comprar o que desejar. Embora eu seja jovem, já viajei ao mar com meu pai e posso fazer com que sua viagem seja mais confortável e agradável.”

Ela não percebeu quão sugestivas suas palavras soavam, tampouco compreendia o quão provocante era para uma jovem dizer a um homem adulto que faria com que ele se sentisse confortável e satisfeito. Xiao Yan abriu os lábios e um sorriso suave retornou ao seu rosto.

“Pequena coitada, lembre-se do que disse.” Ele engoliu a papa e falou suavemente. Yu Yao respondeu obedientemente com um “hm”. Ela não era de quebrar promessas. “Meu senhor, quer mais um pouco?”

Já que tinha alimentado, não fazia diferença oferecer mais. Só quando fizesse o noivo feliz poderia apresentar seus próprios pedidos. “Que sabor estranho... meio esquisito.” Xiao Yan assentiu naturalmente. A pequena coitada se esforçava para agradá-lo; ele, claro, não podia decepcioná-la.

“É uma medicina culinária, muito nutritiva. Meu senhor tem trabalhado arduamente por dias, precisa se recuperar bem.” Yu Yao explicou com seriedade. Sua mãe aprendera algumas técnicas médicas com seu avô materno, e ela própria absorvera alguns segredos de saúde. Caso contrário, durante os três anos de luto em casa de seu tio, onde se sentira sufocada, não teria se tornado a jovem graciosa de olhar brilhante e dentes perfeitos que era agora.

Sua figura, embora pequena e delicada, era bem proporcionada e elegante. “Você sabe bastante.” Xiao Yan arqueou uma sobrancelha, forçando-se a engolir o sabor desagradável. “Tenho ainda um presente para você.” Elogiada, os olhos de Yu Yao se curvaram em forma de lua crescente. Ela tirou da despensa uma caixa de sândalo que havia trazido.

“Este é o incenso Qinan, meu senhor. Quando for dormir, acenda um pouco, vai ajudá-lo a descansar bem.” Ela não conhecia muito seu noivo, mas, observando as reações de Chang Ping e outros, percebeu algo importante: ele parecia sempre dormir mal e acordar facilmente assustado.

Ontem, os guardas do príncipe defensor do país estavam em silêncio absoluto do lado de fora da porta, e Chang Ping e os demais mostraram surpresa com o fato de seu noivo conseguir dormir. Yu Yao guardou esses detalhes em segredo e arriscou uma conclusão: ele tinha problemas para dormir, por isso ela pensou em usar o raro incenso Qinan da despensa.

Esse incenso era extremamente valioso, não apenas por sua escassez, mas por sua função rara: quem sofria de pesadelos constantes, ao acendê-lo antes de dormir, podia ter uma noite tranquila.

Xiao Yan baixou os olhos para a caixa de sândalo entregue a ele e preguiçosamente sinalizou para que Chang Ping a pegasse. Então entendeu que aquele objeto misterioso era um presente para ele. “Meu senhor?” A jovem, cheia de expectativa, imaginava que agora poderia fazer alguns pequenos pedidos.

Mas ela se enganou. O homem fingiu não ouvi-la, e Yu Yao mordeu os lábios repetidamente, quase batendo os pés impaciente. “Coisas insignificantes, não precisa me dizer.” Xiao Yan, de bom humor, brincou com a ansiedade em seu rosto e finalmente falou.

Os olhos de Yu Yao brilharam, e ela lançou um olhar esperançoso para Chang Ping atrás dele. “Não vou apenas levar as joias deixadas por meus pais, mas também alguns servos de Lv Zhi e companhia.” Chang Ping sorriu levemente e assentiu, pensando que, para Yu Yao, não seria problema mudar toda a família Yu para lá.

“Chang Ping, você é realmente uma boa pessoa. Como está sua gripe? Não quer chamar um médico para dar uma olhada?” Feliz, Yu Yao falava demais, sem perceber que a expressão de seu noivo escurecera de repente. “Chata!” Ele falou friamente, e a jovem fechou a boca rapidamente.

***

À noite, Li Cong voltou da residência Yu, seu corpo exalava um leve cheiro de sangue. Ele havia negociado com os soldados da Guarda Militar diante do senhor Yu e dos oficiais de Suzhou, chegando até a interrogar alguns dos confidentes do governador Liu na prisão da guarda.

Ao retornar, era inevitável que trazesse um pouco de cheiro de sangue consigo. “E então?” Xiao Yan acabara de tomar banho, saindo do quarto de limpeza, as pontas do cabelo ainda molhadas.

Ele olhou para Li Cong, cobrindo o nariz com desprezo. Se não fosse pelo incenso queimando no quarto, o general da Guarda ainda teria que trabalhar por mais dois dias como punição.

“Majestade, depois de encontrar a Guarda Militar, eles finalmente acreditaram que você é o herdeiro do príncipe defensor do país.” Li Cong não queria chegar com cheiro de sangue, mas não poderia deixar o imperador esperando.

“O oficial de Suzhou secretamente ofereceu uma nota de prata de dez mil taéis, desejando uma audiência com vossa majestade.” Ele mostrou a nota, cujo selo ainda estava intacto.

“Notas de prata de milhões são comuns, parece que Suzhou e Hangzhou são realmente regiões riquíssimas.” Xiao Yan zombou, um oficial do governo já reclamava de pobreza, enquanto até um pequeno oficial de Suzhou tinha tanto dinheiro.

Calmamente, ele limpou o pescoço molhado com um lenço e ordenou a Li Cong que guardasse as notas. “Amanhã encontre uma oportunidade para distribuí-las. Embora eu saiba que essa pequena coitada fique encantada com minha aparência, não gosto de viver às custas dos outros.”

Li Cong quis perguntar para quem seriam as notas, mas ao ouvir que o imperador não gostava de pessoas aproveitadoras, compreendeu imediatamente. Eles estavam tantos em casa da jovem Yu, e ainda esperavam que ela preparasse suas refeições.

Em outras palavras, estavam vivendo às custas dela…

“Entendido, meu senhor.”

***

Li Cong respondeu e saiu. Antes de se retirar, notou que o lenço do imperador tinha bordada uma pequena orquídea. O precioso incenso Qinan queimava lentamente, mas o homem caminhava até a cama como se não sentisse o aroma.

Esse incenso já estava na suposta coleção valiosa da família Yu há muito tempo, não sendo algo extraordinário. Ele limpou as gotas de água do pescoço, deitou-se e fechou os olhos com um leve sorriso nos lábios.

Logo adormeceu. Chang Ping apagou a vela silenciosamente e permaneceu guardando a porta.

***

Na primeira investida do herdeiro do príncipe defensor do país, a temida Guarda Militar recuou, não prendendo mais ninguém além do governador Liu. Os oficiais de Suzhou suspiraram aliviados e, voltando-se para o tio de Yu Yao, mostraram grande cordialidade.

O parentesco com a família Fu do príncipe defensor do país dava ao clã Yu enorme influência em Suzhou e Hangzhou. “Ouvi dizer que seu irmão tem uma filha legítima; minha esposa e eu temos um filho da mesma idade.”

“Uma filha na família é cobiçada por muitas famílias; seu filho ainda fica um pouco atrás do meu primogênito. Irmão Yu, o que acha?”

“Tenho uma filha também. Ouvi dizer que o segundo filho de seu irmão ainda não está casado. Se meu sobrinho talentoso puder se casar com minha filha, seria o ideal.”

Os oficiais de Suzhou, invejosos, disputavam uma aliança com a família Yu, pois casar com eles era como casar com o herdeiro do príncipe defensor. O tio e o primo de Yu Yao, nunca antes tão cortejados, mantinham a compostura com dificuldade diante da alegria.

“Agora o mais importante é aguardar a resolução do caso do governador Liu. Estão sendo generosos demais, muito generosos.”

“O herdeiro trará minha sobrinha para a capital em breve. Quando isso acontecer, a residência Yu certamente fará um banquete para recebê-los.”

O tio de Yu Yao estava orgulhoso, sem saber que a gratidão de hoje traria mágoas profundas no futuro.

“Pai, o herdeiro quer nos honrar, isso mostra que tem boa impressão de nós. Não podemos subestimar a quinta irmã.” Depois que todos saíram, Yu Changxiao mencionou Yu Yao, sua prima que nunca levou a sério.

“A quinta irmã é filha única do terceiro tio. Quando ele faleceu, ela deu metade da herança ao nosso pai.” Yu Changxiao, estudioso e astuto, já pensava em como se aproximar de Yu Yao.

A família Yu não precisava de dinheiro, mas sim de uma subida na carreira. Wang Shi, acompanhada da filha Yu Rong, ouviu a conversa sobre devolver a metade da herança para Yu Yao e ficou extremamente aborrecida.