Capítulo 21: Como ela pode ser tão descarada?

No dia seguinte, pela manhã, Ji Wu aprontou-se e, acompanhada por Xijin, saiu de casa.

Antes de chegar à residência da família Xue, ela obteve com Xijin diversas informações sobre o clã. Ao chegar, seguiu uma das criadas da mansão até o quintal. Para sua surpresa, encontrou sua madrasta, Wang Lingyi, no festival de flores da família Xue. Ela prontamente aproximou-se e fez uma reverência: "Que a senhora esteja bem, mãe."

Naquele momento, a senhora Wang conversava com algumas damas da alta sociedade e, da mesma forma, não esperava ver sua enteada ali. Após um vislumbre de surpresa em seus olhos, ela sorriu, tomou a mão de Ji Wu e apresentou-a às presentes:

"Esta é a minha filha que ainda não se casou. Ela esteve sob meus cuidados por alguns anos e já deveria ter um pretendente, mas, certa vez, quando visitei a casa de meus pais e fui ao templo com minha mãe, encontramos um sábio. Esse homem falou sobre cada uma de minhas filhas, mas, ao mencionar esta, disse que não era o momento de apressar o destino, sendo necessário aguardar que a afinidade surgisse naturalmente. Assim, ela permaneceu em casa, mas como poderia uma mãe não se preocupar com o casamento dos filhos?"

A senhora Wang apertou levemente a mão de Ji Wu, dando-lhe um sinal, e continuou com um sorriso: "Minha filha mais velha, ao saber disso, quis ajudar e a levou para a Mansão do Marquês, pensando em apresentá-la à sociedade ou verificar se havia algum candidato adequado entre os oficiais do exército de meu genro. Graças ao festival da família Xue hoje, permiti que ela viesse. Primeiro, para que ela representasse minha filha mais velha e, segundo, para que as senhoras pudessem conhecê-la. Se souberem de alguém adequado em suas famílias, não hesitem em me procurar."

Desde que entrara no festival, Wang Lingyi sentira que algo estava errado. As damas que se aproximavam para falar com ela sondavam, de forma velada, sobre a relação entre a Mansão do Marquês e a pequena enteada. Pelas expressões, não parecia uma conversa casual, mas sim uma expectativa por um espetáculo. Ela já estava formulando um plano para investigar quando a enteada apareceu, o que, ironicamente, facilitou as coisas. Independentemente dos rumores que circulassem lá fora, tomar a iniciativa lhe garantiria uma vantagem.

Ji Wu, ao lado da madrasta, ouvia o discurso. Sentiu um calafrio, percebendo que algo que ela desconhecia havia ocorrido, e que talvez fosse extremamente desfavorável à sua irmã ou a si mesma. Por isso, após a fala da senhora Wang, ela fez uma mesura elegante: "A segunda filha da família Ji cumprimenta as senhoras. Desejo a todas saúde e paz."

As damas trocaram olhares e, independentemente do que pensassem, sorriram. Algumas elogiaram a educação de Ji Wu ou a forma como a senhora Wang a criara. Após algum tempo, dispersaram-se.

Assim que se afastaram, o sorriso no rosto de Wang Lingyi desvaneceu e ela soltou a mão de Ji Wu. "Por que você veio?", perguntou em voz baixa. Ao mesmo tempo, buscou com o olhar a ama de leite Li, que a acompanhava, e lhe deu um sinal. A ama entendeu e foi procurar a criada que trouxera Ji Wu.

Diante da madrasta, Ji Wu era sempre cautelosa. Com a cabeça levemente baixa, respondeu respeitosamente: "Respondendo à mãe, vim de fato para representar minha irmã no evento."

A senhora Wang assentiu. Ela não conhecia os detalhes da Mansão do Marquês e não sabia que Ji Mingzhao estivera doente, mas sabia da fragilidade da filha e, por isso, não se surpreendeu com sua ausência. No entanto, recusar todos os convites não era apropriado. Como a enteada estava na mansão, substituí-la não era um problema. Apenas achava que a menina, sem experiência social, talvez não estivesse à altura, embora o esforço da filha mais velha em escolher o evento da família Xue — uma família distinta e de trato simples — fosse louvável.

"Fique perto de mim e comporte-se com naturalidade, entendeu?", ordenou. Ji Wu respondeu obedientemente.

Esperava que o evento transcorresse com tranquilidade, mas, assim que se sentaram, surgiu uma visita inesperada: a senhora Li. Ao vê-la, o coração de Ji Wu disparou, entrando em alerta. A senhora Li não olhou para ela, cumprimentando a senhora Wang primeiro. Embora a senhora Wang detestasse a família Li, Xie Zheng era da linhagem do Conde de Anan, e a senhora Li era a esposa do primogênito, sendo impossível romper relações.

A senhora Wang respondeu com cortesia, mas a senhora Li sentou-se ao seu lado e segurou seu braço: "Ah, faz tempo que não vejo a irmã Wang! Eu pretendia visitá-la, mas que sorte encontrá-la aqui!" Enquanto falava, lançou um olhar rápido a Ji Wu.

A senhora Wang, confusa com a atitude, observou a senhora Li tirar um grampo de prata da manga e estendê-lo a Ji Wu: "Dias atrás, a segunda senhorita visitou nossa mansão. Não sei por que estava tão apressada, que partiu sem almoçar e deixou cair este grampo. É curioso, um objeto tão insignificante, que nem as criadas notariam, como foi que meu sobrinho o encontrou?"

A senhora Li falava baixo o suficiente para não ser ouvida pelos outros, mas de forma que a senhora Wang entendesse perfeitamente. Ela olhou para Ji Wu com um brilho sombrio, como se pudesse devorá-la.

Ji Wu ficou paralisada ao ver o grampo. Não podia acreditar que a senhora Li distorcesse a verdade de forma tão descarada. Por um momento, quis rebater, mas lembrou-se de onde estava. Se criasse um escândalo ali, seria prejudicial a todos. Olhou para a madrasta e, ao encontrar o olhar gélido desta, sentiu um aperto no peito.

A senhora Wang arrancou o grampo das mãos da senhora Li e apertou-o com força. "Senhora Li, minha filha é uma jovem solteira, peço que meça suas palavras."

"Irmã Wang, por que se irrita? Eu não disse nada de mais!", sorriu a senhora Li. "Além disso, é uma boa notícia, não? Ambos são solteiros, poderíamos unir nossas famílias, não acha?"

Segurando a fúria, a senhora Wang manteve o sorriso: "Senhora Li, este é um evento social. Casamentos são assuntos sérios, não algo para se discutir aqui. Além disso, se uma simples perda de objeto levasse a um compromisso matrimonial, o mundo estaria um caos, não?"

"Heh...", a senhora Li soltou uma risada sarcástica. "Não me surpreende que pense assim. Bem, sou uma pessoa benevolente e gosto de deixar portas abertas. Teremos tempo para conversar." Após essas palavras, lançou um último olhar a Ji Wu e afastou-se.

"Mãe, eu...", tentou explicar Ji Wu, mas foi interrompida pela voz fria da madrasta: "Cale-se! Ainda não se envergonhou o suficiente? Qualquer coisa que tenha a dizer, dirá quando voltarmos para casa!"