Capítulo 16 Envenenamento

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Siqui hesitou por um instante, mas acabou curvando-se para receber a ordem:

— Sim, senhorita.

Enquanto se virava para enxugar as mãos, Su Wanyu perguntou novamente:

— Quando a princesa imperial retornará à capital? Há alguma notícia concreta?

Siqui baixou a voz:

— Ouvi dizer que a princesa imperial atravessou a Montanha Fuyu ontem. Segundo as previsões, deverá chegar à capital amanhã.

Um leve sorriso floresceu no rosto de Su Wanyu.

Até então, os membros da família Zheng ainda nutriam certo receio em relação a ela, em grande parte por causa da proteção da princesa imperial.

A família Su era de origem mercantil e não possuía poder real na corte. Embora ocasionalmente mantivesse relações com nobres e dignitários, tudo não passava de negócios envolvendo dinheiro.

Aos olhos daqueles que detinham autoridade e prestígio, sua família não passava de um tesouro a ser espremido.

Agora, restava apenas ela, filha única da família Su, e todos do lado de fora esperavam que sua casa caísse em desgraça e que sua fortuna se dissipasse.

A única exceção era a princesa imperial. Por causa da antiga amizade que mantivera com sua mãe, ela admirava especialmente a habilidade da mulher com os bordados.

Su Wanyu pretendia retomar o ofício materno.

Aquela habilidade poderia conquistar o favor da princesa imperial e, assim, garantir-lhe um mínimo de espaço para se estabelecer.

Ela retornou lentamente à mesa e tornou a pegar o lenço bordado. O desenho dourado das flores de osmanthus parecia saltar sobre o tecido; o bordado era quase idêntico ao que adornava as mangas do manto do príncipe regente, tal como ela se lembrava.

Não havia dúvida: aquela era uma obra-prima incomparável de sua mãe. Não existia outra igual no mundo.

Com a ajuda da ama, Su Wanyu reunira muitos modelos dos desenhos criados por sua mãe.

Depois de tentar reproduzi-los na noite anterior, já conseguira recuperar cerca de setenta ou oitenta por cento da essência da técnica materna.

— Assim que a princesa imperial estiver instalada no palácio, envie-lhe uma carta-convite. Dentro de alguns dias, visitarei pessoalmente a residência da princesa.

O olhar de Su Wanyu percorreu com suavidade cada pétala bordada no lenço.

A criada Siqui respondeu respeitosamente e, em seguida, começou a agir em silêncio, transplantando a árvore de osmanthus.

O sol poente, vermelho como sangue, tingia de carmesim o pátio pavimentado de pedras azuladas. Através das janelas entalhadas, o brilho alaranjado do crepúsculo espalhava-se ternamente pelo aposento.

Liu’er apertava com força a caixa de remédios enquanto permanecia sentada em silêncio à beira da cama. Após uma longa luta interior, finalmente decidiu retirar da caixa o pequeno embrulho de pó medicinal.

A velha senhora Zheng lhe dera um veneno de ação lenta. Era preciso ingeri-lo continuamente durante três meses para que os efeitos se manifestassem. Ao todo, havia trinta pacotes. Isso significava que, a partir daquela noite, ela teria de adulterar diariamente a comida de Su Wanyu.

A luta em seu coração oscilava sem cessar. Liu’er agarrou os próprios cabelos negros, tomada pelo sofrimento, enquanto seu rosto se contorcia.

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Por fim, dirigiu-se à mesa e retirou de um baú de madeira uma pequena colher delicada. Escondeu o pó venenoso sob a unha e, em seguida, pegou o conjunto de chá de vidro colorido que Zheng Chengyan lhe presenteara, seguindo para os aposentos de Su Wanyu.

Su Wanyu não se surpreendeu com a chegada de Liu’er e ordenou que Yunyi preparasse o chá.

Liu’er fez uma reverência graciosa:

— Segunda senhora, anteriormente a senhora me ajudou, permitindo que eu me libertasse das amarras de minha família. Não há palavras capazes de expressar minha gratidão; vim especialmente para lhe agradecer.

Ao terminar, fez sinal para que a criada apresentasse o conjunto de chá de vidro, cintilante em diversas cores.

As xícaras eram tão deslumbrantes que apenas contemplá-las já bastava para alegrar o espírito. Seu valor seria suficiente para comprar vários meses de refeições fartas.

Su Wanyu, porém, recusou com delicadeza:

— Não é necessário. Quando a ajudei, não tinha nenhuma intenção oculta.

Yunyi acabara de colocar as duas xícaras sobre a mesa quando Liu’er se adiantou, pegou uma delas e a ofereceu respeitosamente a Su Wanyu:

— Segunda senhora, por favor, tome o chá.

Como concubina, era natural que servisse chá à esposa legítima. Mas, naquele instante, o pó venenoso já havia se dissolvido silenciosamente na bebida.

Os movimentos de Liu’er eram limpos e precisos, e sua expressão não revelava a menor anormalidade. Se não soubesse de tudo antecipadamente, nem mesmo Su Wanyu teria percebido.

Su Wanyu baixou os olhos para a xícara, mas não se apressou em pegá-la.

Liu’er permanecia curvada, tensa e inquieta. Embora suas faces ainda conservassem um tom rosado, as roupas nas costas já estavam encharcadas pelo suor nervoso.

No passado, talvez tivesse atacado Su Wanyu sem hesitar. Mas, naquele dia, desde o momento em que atravessara aquela soleira, as palavras que Su Wanyu lhe dissera não paravam de ecoar em sua mente. Sobretudo, as moedas de prata escondidas junto ao corpo queimavam sua consciência.

A residência Zheng era como uma masmorra construída sobre uma pilha de ossos, enquanto Su Wanyu parecia ser a única chave capaz de abrir a porta da liberdade.

Su Wanyu desviou o olhar, fingindo não notar nada, e recebeu a xícara com indiferença:

— Se não há mais nada, pode retirar-se. O segundo senhor talvez a chame esta noite para acompanhá-lo no leito.

Liu’er manteve a cabeça baixa. Sua mão rígida ficou suspensa no ar, enquanto ela lançava olhares furtivos para a xícara que estava prestes a ser levada aos lábios de Su Wanyu.

Justo quando Su Wanyu ia perguntar o que acontecia, Liu’er avançou de repente, arrancou-lhe a xícara das mãos e despejou todo o chá no vaso de flores ao lado.

— Minha nossa! Concubina Liu, o que está fazendo? — exclamou Yunyi, avançando depressa para impedi-la.

Su Wanyu lançou rapidamente um olhar para Yunyi. A criada compreendeu de imediato e correu para fechar portas e janelas.

Su Wanyu lançou um olhar ao chá derramado e perguntou severamente:

— Fale. O que pretende com isso?

Os olhos de Liu’er ficaram vermelhos, e ela caiu de joelhos no chão:

— Segunda senhora, esse chá não pode ser bebido!

— Por que não? — insistiu Su Wanyu.

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Liu’er mordeu o lábio inferior. Sua voz carregava um soluço:

— Há veneno no chá...

Yunyi ficou horrorizada e apanhou depressa a xícara caída no chão, examinando-a atentamente. O veneno, incolor e inodoro, era extremamente difícil de detectar.

— Que audácia! Como ousou tentar fazer mal à senhorita? — perguntou Yunyi, furiosa.

O corpo de Liu’er estremeceu. Ela se prostrou no chão e bateu a testa repetidamente diante de Su Wanyu:

— Segunda senhora, sua serva não teve escolha. Foi a velha senhora quem ordenou. Eu não podia desobedecer.

Su Wanyu impediu Yunyi de continuar e voltou-se para Liu’er:

— Se já havia colocado o veneno, por que tentou me impedir?

Com os olhos marejados de lágrimas, Liu’er ergueu o rosto para ela:

— Segunda senhora, aquilo que disse ontem... era tudo verdade?

— O que eu disse? — perguntou Su Wanyu.

Os olhos de Liu’er estavam cheios de esperança:

— A senhora disse que uma mulher como eu também poderia viver sem depender de ninguém, ser dona de si mesma e caminhar pela vida com dignidade e serenidade...

Su Wanyu não respondeu imediatamente. Em silêncio, também se interrogou: será que ainda conseguia manter o anseio por liberdade que sentira ao entrar naquela casa?

Depois de muito tempo, uma resposta firme ecoou em seu coração.

Sim. Tinha de ser possível.

O destino lhe concedera uma nova oportunidade de escolher. Por mais árduo que fosse o caminho, ela faria tudo o que estivesse ao seu alcance.

Su Wanyu não respondeu diretamente à pergunta de Liu’er. Em vez disso, perguntou:

— Depois de tantos anos ao lado do segundo senhor, você sente algo por ele?

O corpo de Liu’er estremeceu de leve. Seu sorriso misturava amargura e parecia especialmente desolador.

— Segunda senhora, não passo de uma concubina que ele mantém para se distrair.

— As pessoas da residência dizem que tentei subir na vida agarrando-me a um homem poderoso. Mas o que sabem elas? Se não fosse assim, como uma mulher fraca, abandonada pelos pais e maltratada pelos irmãos e pela cunhada, poderia encontrar um lugar para sobreviver numa mansão tão profunda e opressiva? Eu só desejo uma vida tranquila, um companheiro com quem possa compartilhar compreensão verdadeira e passar o resto dos meus dias.

A velha senhora dissera que a elevaria à condição de esposa secundária, mas Liu’er sabia muito bem que aquelas eram apenas palavras para enganá-la. No fim, talvez nem sequer tivesse direito a um simples pedaço de esteira para envolver seu cadáver.

Ela já havia se preparado para afundar naquela vida. Contudo, por causa das poucas palavras de Su Wanyu, seu coração voltou a revolver-se.

Liu’er se perguntava se uma existência tão humilde e insignificante quanto a sua realmente poderia, como Su Wanyu afirmara, romper as próprias amarras e viver como desejasse.

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