Capítulo 5: O obstáculo no caminho do Regente

Ao ouvir aquilo, Yun Yi mudou de semblante e, tomada pelo pavor, olhou para Su Wanyu:
— Minha senhora, bloqueamos o caminho do Regente!

Quando o Regente saía às ruas, era como se o próprio imperador estivesse presente; a população abria caminho espontaneamente, sem ninguém ousar cometer a menor ofensa. Uma colisão com sua carruagem teria consequências inimagináveis.

— Minha senhora, o que faremos?
— Não se aflija, apenas daremos passagem — respondeu Su Wanyu, com o semblante sereno. Ela abriu a cortina e olhou para frente.

À sua frente, uma luxuosa carruagem dourada puxada por cinco cavalos exibia uma nobreza extraordinária. Bastou um relance para que Su Wanyu sentisse uma pressão opressora emanar daquele veículo. Nesse momento, uma mão esguia surgiu por entre as cortinas da carruagem dourada. Com um leve gesto de dedos, a voz grave e magnética de um homem ecoou de dentro:
— Deixem para lá. Vamos para a Rua Leste.

O olhar de Su Wanyu pousou nas mangas roxas que pendiam da mão do homem, sentindo-se momentaneamente atordoada. Na seda de alta qualidade, estavam bordados com fios de ouro ramos de flores de osmanthus sob o luar. A técnica de bordado era única e extremamente rara; ela sentiu como se já tivesse visto algo semelhante em algum lugar.

Enquanto Su Wanyu se perdia em dúvidas, a carruagem do Regente já havia mudado de rota e se afastado. Yun Yi, sentada no chão, batia no peito e suspirava:
— Que perigo! Se o tivéssemos ofendido, provavelmente não sobreviveríamos.

Su Wanyu desviou o olhar e, acalmando o coração, consolou-a:
— O Regente já partiu, não se preocupe mais. Vamos retornar à mansão; hoje é um dia festivo e não podemos nos atrasar.
— Sim, minha senhora — Yun Yi levantou-se, ajeitou as vestes e fez uma breve reverência.

A carruagem seguiu seu trajeto, parando finalmente diante do portão principal da Mansão do Marquês de Changping. Su Wanyu entrou pela porta principal, enquanto a liteira verde de Jiang Yingying foi direcionada à entrada lateral.

Nesse ínterim, a velha Senhora Zheng e a Sra. Guo já aguardavam no salão principal. Embora sentissem algum descontentamento em relação a Su Wanyu, não ousavam repreendê-la abertamente naquele momento. Na noite anterior, Su Wanyu havia escondido todo o seu dote, e como a família Zheng ainda dependia de seus recursos para manter o sustento de toda a linhagem, não era sensato tornarem-se inimigas declaradas dela.

Ao entrar, Su Wanyu dirigiu-se ao salão principal para prestar reverência à velha Senhora Zheng e à Sra. Guo. Como a admissão de uma concubina não era um evento de grande magnitude, poucas pessoas estavam presentes, além delas, apenas a Sra. Wang, a esposa do filho mais velho e cunhada de Su Wanyu. A Sra. Wang, viúva há anos e responsável por criar três filhas, sempre desprezou Su Wanyu, competindo com ela em tudo por pura ganância e estupidez, na tentativa de controlar a administração da casa.

Após cumprimentar a todas, Su Wanyu sentou-se. A Sra. Wang começou com ironia:
— A segunda cunhada é realmente virtuosa. Desde cedo ocupada em trazer uma concubina para o segundo irmão. Talvez não saiba, mas ele quase destruiu o seu pátio esta manhã.

A velha Senhora Zheng fechou a expressão e lançou-lhe um olhar severo. A Sra. Wang revirou os olhos para Su Wanyu:
— A velha senhora é parcial demais. Ao ir à casa dos Jiang hoje, ela não manchou apenas a honra daquela família, mas também arruinou a reputação dos Zheng!

O rosto da velha Senhora Zheng empalideceu. Quando soube do ocorrido hoje cedo, também se assustara, mas, sem saber como agir, apenas conteve Zheng Chengyan para evitar que o escândalo ganhasse proporções maiores. Naquele momento, ela já o havia persuadido a ir para o quintal, esperando que a farsa terminasse logo. Durante todo o tempo, Su Wanyu não proferiu uma única palavra, apenas sentou-se com um sorriso, saboreando seu chá lentamente.

Nesse instante, Jiang Yingying entrou pela porta lateral. Com um lenço entre os dedos, mal havia dado alguns passos quando quatro criadas robustas bloquearam seu caminho. Eram mulheres que haviam vindo no dote de Su Wanyu, e nenhuma delas era fácil de lidar. Uma delas lançou um braseiro ao chão, enquanto a outra segurava varas de salgueiro.

Jiang Yingying perguntou, atônita:
— O que pensam que estão fazendo?!

Duas das criadas seguraram seus braços, imobilizando-a. Antes que pudesse reagir, uma tesoura brilhante foi erguida e, com um estalo, os belos e longos cabelos de Jiang Yingying foram cortados rapidamente, espalhando-se pelo chão de forma chocante.

— Meu cabelo... — exclamou Jiang Yingying, aterrorizada. Antes que terminasse a frase, a criada recolheu as mechas e as lançou ao fogo. As chamas subiram, o cabelo se contorceu e queimou instantaneamente, enchendo o pátio com um cheiro acre de chamuscado.

Vendo suas madeixas reduzidas a cinzas, Jiang Yingying gritou em colapso:
— Como ousam cortar meu cabelo sem autorização! Quem lhes deu tal audácia? Vou contar tudo ao segundo jovem mestre!

Na capital, a beleza de uma mulher era medida por seus cabelos longos, negros e brilhantes como seda. Jiang Yingying, habitualmente, deixava os fios caírem naturalmente ou os prendia com um grampo de jade. Com aquele corte, estava agora com o cabelo na altura dos ombros. Segurando as poucas mechas que restavam, empurrou as criadas e correu para dentro da mansão.

Uma das mulheres bloqueou sua passagem:
— Segunda senhorita Jiang, conforme as regras da Mansão Zheng para a admissão de concubinas, uma gravidez antes do casamento exige que uma mecha de cabelo seja queimada para afastar maus agouros, seguida por um ritual com varas de salgueiro para expulsar demônios. É para o seu bem e o da criança.

— Regras? Nunca ouvi falar de tais regras! Chamem o segundo jovem mestre agora! — Jiang Yingying, com os olhos marejados, transbordava ressentimento e ansiedade por encontrar Zheng Chengyan.

A mulher respondeu:
— Os assuntos das concubinas são geridos pelo pátio interno. O segundo jovem mestre está ocupado com seus estudos; espere que ele a convoque esta noite.
— Não! Eu preciso vê-lo agora! — a voz de Jiang Yingying estava rouca, seus dedos finos apertavam a saia até que os nós dos dedos ficassem brancos.

A mulher apontou para o portão atrás dela:
— Segunda senhorita Jiang, se não deseja seguir as regras, pode retirar-se. A Mansão Zheng não aceita quem não as obedece.

Jiang Yingying olhou para o grande portão da família Zheng. Seus punhos cerrados relaxaram lentamente, seus ombros caíram e, fechando os olhos, ela respirou fundo:
— Muito bem. Se são as regras dos Zheng, eu as seguirei.
— Ótimo, então esteja preparada! — A outra mulher ergueu a vara de salgueiro.

Embora a vara fosse fina e flexível, o golpe não causava dor física profunda, mas era uma humilhação extrema. A cada golpe, a mulher gritava em voz alta, como se punisse uma aldeã infratora:

— Crack!
— A segunda filha da família Jiang entra com um dote de cem taéis; de hoje em diante, é uma concubina da Mansão Zheng!

— Crack!
— Uma vez dentro, deve servir ao senhor, respeitar a esposa legítima e prestar reverências todas as manhãs!

— Crack!
— Deve dar frutos à família Zheng e gerar um herdeiro homem! Caso contrário, será expulsa da mansão!

— Crack!

A cada golpe da vara, o rosto pálido de Jiang Yingying se contraía de dor. Ela cravava as unhas na própria pele, e seus olhos, antes sedutores, agora estavam cheios de ódio. Tantos planos, e tudo para terminar como uma concubina. Ela não odiava apenas Su Wanyu, mas toda a família Zheng.

Vendo que o momento era oportuno, Su Wanyu sinalizou para que trouxessem Jiang Yingying ao salão principal. Ao verem seu estado, a velha Senhora Zheng e a Sra. Guo ficaram chocadas. Pensavam que veriam uma beldade celestial, mas diante delas estava apenas uma jovem de vestes brancas simples e cabelos desalinhados.

A velha Senhora Zheng demonstrou seu desagrado imediato:
— Embora seja a admissão de uma concubina, ainda é uma ocasião festiva. Que tipo de apresentação é essa? A família Zheng ainda não está de luto!