Capítulo 3: Realizando Seu Desejo

Desde pequeno, Henrique Zheng sempre foi um ávido leitor de poesia e literatura, dotado de um talento extraordinário, e preferia mulheres de caráter refinado e distinto.

Porém, Clarice Su, com sua beleza notável e esplendor radiante, aos olhos dele parecia apenas vulgaridade.

Além disso, seu desdém pela origem mercantil da família Su fazia com que Henrique sentisse ainda mais aversão por Clarice.

Dia após dia, ele criticava e julgava o modo como ela se vestia.

Aquela jovem criada no conforto e privilégios, antes cheia de confiança, tornou-se insegura e sensível; só podia se submeter à vontade de Henrique, vestindo roupas simples e brancas e usando discretos enfeites de jade, vivendo como uma monja.

Pensando bem, Henrique provavelmente fazia isso de propósito...

Ele sabia que, para destruir alguém completamente, primeiro era preciso destruir sua vontade.

Clarice trocou todas as roupas simples de seu quarto pelas suas saias favoritas de antigamente e resgatou joias e adornos preciosos que não usava há muito tempo.

Vestida com cuidado, Clarice, acompanhada por Yara, que trouxera uma saia rosa e documentos para tomada de concubina, partiu no coche rumo à casa da família Jorge.

A família Jorge tinha uma origem modesta, mantendo-se na capital graças às conexões da senhora Guimarães; possuíam uma pequena residência no sul da cidade.

O coche que levava Clarice avançava pela estrada, prestes a chegar aos portões da casa Jorge.

Os criados à frente, ao avistar o coche da Casa de Longo Planalto, correram para avisar os senhores.

“Senhor, senhora, há visitantes da Casa de Longo Planalto.”

Enquanto se arrumava, Estela Jorge ouviu o chamado, largou o pente de madeira e saiu com passos leves, exalando graça.

A senhora Jorge aproximou-se sorridente: “Estela, tem visita da Casa de Longo Planalto.”

Estela usava um vestido branco simples e elegante, com apenas um grampo de jade no cabelo; seu rosto delicado, do tamanho da palma da mão, e seus lábios cor de cereja destacavam-se naquela casa modesta, conferindo-lhe um ar fresco e distinto.

Ela apertava o lenço bordado nas mãos e olhou para o pátio adiante: “Com certeza é Henrique vindo pedir minha mão; ele prometeu me casar assim que pudesse.”

A senhora Jorge segurou a mão da filha, com os olhos marejados: “Estela, planejamos isso por tantos anos e finalmente nosso sonho se realiza.”

Filha de um oficial de sétima patente, casar-se na Casa de Longo Planalto era um feito que ninguém ousava sequer sonhar.

Três anos antes, na noite do casamento de Henrique, Estela havia mantido um relacionamento secreto com ele, esperando por esse momento.

Embora a senhora Guimarães, esposa de Henrique, fosse da mesma família, a decadência da geração anterior os havia forçado a unir-se com a família Jorge como segunda esposa.

A família Jorge tinha um filho legítimo como herdeiro; como segunda esposa, a senhora Jorge só podia contar com a filha única, de beleza rara, para se destacar.

Há três anos, a senhora Jorge tentou casar Estela com o filho da princesa herdeira, investindo muito dinheiro para arranjar um encontro casual entre Estela e o príncipe regente nos arredores da capital.

Mas o príncipe regente parecia não se interessar por mulheres, ignorando Estela e até a repreendendo com palavras duras, deixando a senhora Jorge furiosa, batendo na mesa e pisando no chão.

Sem alternativas, a senhora Jorge sabia que o príncipe regente, com seu poder e prestígio, não poderia ser incomodado por uma família pequena como a deles.

Naquele encontro, Estela tremia tanto que quase desmaiou, jamais se atreveu a tentar outra aproximação, e o assunto acabou ali.

Foi nessa festa que Estela conheceu o segundo filho da Casa de Longo Planalto, Henrique Zheng.

Ao saber disso, a senhora Jorge logo tramou planos para unir os dois, organizando encontros secretos nos arredores da capital.

Agora que seu desejo se realizava, estavam radiantes de alegria.

No entanto, Clarice não esperou na porta da família Jorge pela recepção dos senhores Jorge, mas ordenou aos criados que soassem tambores e gongos, anunciando em voz alta:

“A segunda senhorita da família Jorge, grávida, está sendo recebida por Clarice Su, segunda esposa do segundo jovem mestre da Casa de Longo Planalto, para entrar na família como concubina!”

O som dos tambores ecoou, e a repetida declaração da gravidez atraiu uma multidão curiosa.

Antes disso, só as famílias Jorge e Zheng sabiam do caso; agora, com a provocação de Clarice, toda a capital estava informada.

A segunda senhorita da família Jorge, sem vergonha, manteve um caso com o segundo jovem mestre da Casa Zheng e está grávida.

Um escândalo tão grande não poderia deixar ninguém indiferente.

Rapidamente, o número de curiosos cresceu, e eles cochichavam sem se importar com os olhares alheios.

“A senhorita Jorge é filha de uma família oficial respeitável e mesmo assim fez algo tão vergonhoso!”

“Sim, ainda bem que a segunda senhora da Casa Zheng é generosa e quer recebê-la como concubina; eu jamais aceitaria isso.”

“Se a senhorita Jorge não entrar hoje, quem vai querer casar com uma mulher tão desregrada?”

As vozes se tornaram cada vez mais altas e ásperas.

Então, uma voz forte se levantou:

“Esse segundo jovem mestre da Casa de Longo Planalto é mesmo um libertino; a reputação da família Zheng deve ser essa mesma.”

Clarice ouviu isso e seu olhar se endureceu.

Durante muitos anos, Henrique Zheng fora admirado pela sua inteligência na capital; agora era chegada a hora de ele descer do pedestal.

Yara olhou para a multidão à frente, preocupada, e perguntou:

“Senhorita, se continuar assim, a senhora idosa não vai nos culpar?”

“Não precisa se preocupar, o controle da casa de penhores está firme em minhas mãos; elas não ousam me fazer nada”, Clarice respondeu, fitando calmamente os portões da família Jorge.

Dentro da casa, o senhor Jorge, ao ouvir a confusão do lado de fora, inflamou-se de raiva e, com um rosto cheio de ressentimento pela família, não teve escolha senão convidar Clarice a entrar, resignado.

“Senhor Jorge”, Clarice fez uma reverência.

Ele estava com o rosto fechado, cheio de fúria:

“A Casa de Longo Planalto já havia prometido casar minha filha Estela como esposa oficial; como podem agora agir de forma tão contraditória e ainda espalhar isso por aí?”

Com o auxílio de Yara, Clarice sentou-se e falou lentamente:

“Senhor Jorge, venho em nome da senhora idosa Zheng para expressar o desejo de receber a segunda senhorita da sua família como concubina. Se achar inadequado, pode discutir pessoalmente com a senhora idosa Zheng.”

Mal terminou de falar, lançou um olhar para Yara.

Então, Yara conduziu três criadas com bandejas de madeira à frente.

O senhor Jorge ficou parado, cabisbaixo, tremendo levemente.

Sua face estava pálida como ferro, punhos cerrados, parecendo prestes a agir:

“Absurdo! Minha filha jamais seria concubina! A Casa Zheng está abusando demais!”

Naquele momento, Estela e sua mãe entraram sorridentes na sala, mas ao ver Clarice, seus rostos congelaram.

Clarice pegou delicadamente uma xícara de chá ao lado e tomou um gole pausado:

“Senhor Jorge, a Casa de Longo Planalto sempre prezou suas regras; mesmo a tomada de concubina não é feita de qualquer maneira. Além do documento manuscrito pelos anciãos da família Zheng, trazemos cem taéis de prata como presente pela concubina, e um vestido novo para a segunda senhorita usar como traje de casamento.”

O chamado “presente de concubina” era o pagamento para adquirir uma concubina.

Se a família Jorge aceitasse esses termos, Estela se tornaria uma concubina comprada pela Casa Zheng, desvinculando-se completamente de sua família.

O senhor Jorge levantou-se de repente, encarando as criadas à sua frente.

“Vocês...” Ele rangeu os dentes, segurou o peito e bateu com força na cadeira: “Saíam daqui!”

“Pai!” Estela correu para ele, aflita. “Pai, está tudo bem?”

O senhor Jorge conteve a dor, afastou Estela com força:

“Olhem o que vocês, mãe e filha, fizeram! Vocês destruíram a reputação da família Jorge por gerações!”