Capítulo 1: Conceder-lhes

A noite caía como tinta densa e espessa, pesada a ponto de apertar o coração de quem a contemplava. O homem ao seu lado arremessou violentamente o jarro de vinho e a taça, avançou com passos largos e agarrou com força o pulso delicado e alvo de Su Wanyu. Com a outra mão, ela apanhou às pressas um fragmento de porcelana e, na luta, riscou sem querer uma linha de sangue no pescoço alvinitente. O homem arrancou-lhe o caco, envolveu o pescoço com a mão vigorosa e poderosa, sacudindo-a com brutalidade até que o sangue escarlate manchasse metade da cama. Só então soltou devagar, deixando-a cair como um trapo, os olhos abertos sem ver, desabando sobre as flores de sangue. “Ah! Não, dói tanto...” Su Wanyu cobriu o lado do pescoço e gritou aterrorizada. De súbito abriu os olhos, ofegante, e viu a criada Yun Yi correr em sua direção, o rosto marcado pela ansiedade. “Senhora, teve um pesadelo?” Sem dar atenção à dor no pescoço, Su Wanyu fitou Yun Yi com perplexidade e, após longo silêncio, recobrou a lucidez. “Você... o que faz aqui?” Teria realmente morrido? Do contrário, como veria Yun Yi, que perecera como jade precioso para salvá-la? Respirou fundo e disse à criada: “Chame-me como antigamente em casa e continue assim daqui por diante; não é preciso mudar.” Yun Yi olhou-a surpresa e murmurou: “Jovem senhora.” Su Wanyu observou, ainda atônita, Yun Yi torcer o pano e limpar-lhe o rosto; só então o espírito começou a acalmar-se. Aquela noite parecera um pesadelo interminável. Casada na mansão do Marquês de Changping, enfrentara a sogra de olhar gelado, o marido de coração volúvel e o filho adotivo inaproximável, exaurindo-lhe as forças. Dedicara todo o afeto e, no fim, colhera apenas um desfecho trágico. Na vida anterior, tomada por paixões, arruinara a si mesma e envolvera toda a família Su. Zheng Chengyan e a velha senhora Zheng, com ameaças e seduções, exigiram que ela aceitasse Jiang Yingying como esposa de igual categoria. Quem diria que Jiang Yingying já chegara grávida e que Zheng Chengyan logo a forçaria a rebaixar-se a concubina. Após a entrada de Jiang Yingying, o casal aparentava harmonia, mas, nos bastidores, Jiang, que administrava o lar, não deixava de criar obstáculos. Su Wanyu sentiu o coração gelar: tudo o que abandonara por ele outrora era, aos olhos dele, insignificante. O que julgara amor recíproco não passara de ilusão própria. Renascida, Su Wanyu jurou viver com dignidade nesta vida. Queriam o amor profundo dos patos-mandarins? Pois bem, ela os atenderia. No majestoso salão, as senhoras de cada ramo estavam reunidas, algumas rindo dissimuladamente, outras aguardando o espetáculo, ansiosas por vê-la perder o controle. “Wanyu!” chamou a velha senhora Zheng. “Três anos de casamento sem filhos, a família Zheng não pode ficar sem herdeiro.” Su Wanyu recolheu os pensamentos distantes, o olhar sereno como geada, e respondeu com riso frio: “Velha senhora, Zheng Chengyan nunca compartilhou o leito com a nora após o casamento; como culpar a nora pela falta de descendência? Deveria a nora sair para buscar um filho para ele?” Todos se surpreenderam: Zheng Chengyan nunca a tocara depois do matrimônio, fato inédito. A velha senhora Zheng e a senhora Zheng, que sabiam da verdade, empalideceram e apressaram-se a detê-la: “Wanyu, não diga disparates diante de tanta gente!” Ela ergueu a manga, revelando a marca vermelha do cinábrio de guarda: “Velha senhora, vede com clareza; não minto.” A velha senhora Zheng cambaleou ao avistar o sinal vivo, quase deixando cair as contas de oração. Su Wanyu não lhe deu tempo e continuou, serena: “Velha senhora, mãe, não atribuam à nora a culpa pela falta de herdeiros; ela não pode suportá-la. Zheng Chengyan é lascivo por natureza e esconde uma mulher há três anos; isso não é culpa minha. Em vez de me questionarem, perguntem ao mundo se tal conduta é razoável.” Antes impulsiva e tímida, agora suas palavras fundamentadas deixavam os presentes sem réplica. Além disso, não podiam tomar esposa de igual categoria e, sendo a esposa principal inocente, não havia pretexto para tanto. A velha senhora Zheng, chocada e furiosa, vendo que a calúnia fracassara, exclamou exasperada: “O filho de Jiang é carne e sangue de Yan; como deixá-lo vagar pelo mundo?” Su Wanyu curvou levemente os lábios e respondeu com calma: “Velha senhora, Vossa Excelência exagera. Embora o Reino de Daqi não conheça o precedente de esposa igual, podemos admitir Jiang primeiro como concubina; quando der à luz um menino, este será adotado por mim e será igualmente o neto primogênito legítimo da família Zheng. Não há o que temer quanto a vagar pelo mundo.” Neto primogênito legítimo? Burla; ainda dependia de Jiang conseguir dar à luz, e aquilo era apenas uma artimanha para enganar a família Zheng. Na vida anterior, Jiang, de origem humilde, tornara-se esposa principal graças à criança que trazia no ventre e, unida à família Zheng, torturara Su Wanyu repetidas vezes, arruinando-lhe o rosto e aleijando-lhe a perna. Ela engolira aquela amargura cujo sabor picante ainda perdurava. Desta vez, Su Wanyu jurava semear o caos na mansão do Marquês de Changping e fazer Jiang Yingying provar sua dor. Jiang não cobiçava o posto de esposa principal? Pois não o obteria. Como concubina, humilde como o pó, Jiang saborearia a inferioridade e descobriria quem realmente merecia o epíteto de “vil”. A família Zheng não ansiava por vê-la desmoronar? Ela permaneceria firme como o Monte Tai. Faria Jiang Yingying, aquela estrela funesta, entrar com pompa e atravessaria o limiar da família Zheng de cabeça erguida. A raiva da velha senhora Zheng diminuíra um pouco, mas o rosto permanecia sombrio e terrível: “Concubina? A origem de Jiang não permite tal condição!” Su Wanyu sorriu levemente: “Velha senhora, Zheng Chengyan está prestes a prestar o exame imperial. Se a Princesa Longa souber que ele tomou uma esposa igual, o que faria?” No Reino de Daqi, a lei determina uma esposa e múltiplas concubinas; a esposa igual não pode ser admitida arbitrariamente. Zheng Chengyan, simples segundo filho sem cargo, já cometia ilegalidade ao pretender tal união, ousando apenas graças à proteção da concubina Hui no palácio. Contudo, quem era a Princesa Longa? Única tia do imperador, mãe do rei regente, sua autoridade quase igualava a da imperatriz viúva. Sempre se opusera a que oficiais tomassem esposa igual; agir sob seu olhar era cavar a própria sepultura. A velha senhora Zheng empalideceu, os lábios moveram-se sem emitir som. A senhora Guo, ao lado, apressou-se a intervir: “Wanyu, a Princesa Longa veraneia agora em Chenyang; se nada dissermos, como saberá?” Guo, mãe de Zheng Chengyan e prima distante de Jiang, enviara outrora sopas de fertilidade diariamente, carinhosa na aparência, venenosa no íntimo. Su Wanyu ergueu-se devagar, as sobrancelhas levemente arqueadas, a silhueta frágil e digna exalando um frio cortante: “Mãe, então o que fazer? Já enviei uma carta à Princesa Longa.” “Que carta?” indagaram a uma só voz a velha senhora Zheng e Guo. Su Wanyu respondeu com voz serena, assustadoramente tranquila: “Digo-lhe que o padrão do traje bordado precisa ajuste urgente e peço que retorne depressa à capital.” A família Su possuía vastos negócios, abrangendo arroz, grãos, minérios, lojas de tecido e oficinas de bordado. Desde a infância, sob a orientação de um mestre, a arte de Su Wanyu era profundamente apreciada pela Princesa Longa e pelas damas do harém; mesmo casada, produzindo apenas uma peça a cada vários meses, todas aguardavam. “Você... você agiu de propósito?!” A velha senhora Zheng ergueu-se, o dedo trêmulo apontando para ela, tomada de fúria. Sim, Su Wanyu realmente planejara tudo com intenção.