Capítulo 8: Ela tomou nota desta dívida.

Um sorriso de escárnio surgiu nos lábios de Jiang Yingying, que, num momento de descuido, chegou a quebrar uma de suas longas unhas.

O chamado afeto, no fim das contas, não passava de uma ilusão efêmera.

Lá fora, o tumulto tornava-se cada vez mais ruidoso, fazendo até mesmo as folhas da velha cânfora no pátio sussurrarem com a vibração. Aos poucos, Jiang Yingying conteve a agitação de suas emoções e, com o que lhe restava de força, enxugou os vestígios de lágrimas nos cantos dos olhos.

Os ensinamentos de sua mãe ecoavam em sua mente: os homens são tão apaixonados quanto inconstantes; em vez de esgotar o espírito tentando agradar-lhes o coração, é melhor agarrar com firmeza seus corpos, suas posses e seu poder.

— Qingyue — chamou ela, suavemente, pela criada ao seu lado.

A criada, encolhida, com medo de uma possível explosão de humor da patroa, ergueu o olhar com timidez:
— Senhorita, quais são as suas ordens?

Jiang Yingying pressionou o peito onde sentia uma dor oculta e, com a ponta dos dedos trêmulos, apontou para a mesa:
— Traga-me agulha e linha.

A criada, confusa e sem ousar questionar, perguntou:
— Senhorita, a senhora pretende...

— Apenas traga. — O tom de Jiang Yingying não permitia contestações.

Embora não compreendesse o motivo, a criada obedeceu e logo retornou com o estojo de costura.

Naquela noite, apesar de os sons lascivos vindos de fora causarem indignação em seu peito e dores tanto no corpo quanto na alma, Jiang Yingying persistiu. Com agulha e linha em mãos, ponto a ponto, ela costurou e bordou, dedicando cada fibra de seu ser...

Sem pregar o olho durante toda a noite, ela concluiu pessoalmente um cinto feito sob medida para um homem. A peça era de um preto profundo, bordada com flores que lembravam orquídeas manchadas de sangue, um trabalho de beleza trágica e determinação absoluta.

Ao amanhecer.

Zheng Chengyan, sentindo-se revigorado após os excessos da noite, empurrou suavemente a porta do quarto de Jiang Yingying e entrou com cautela.

Jiang Yingying estava reclinada na cama, fragilizada, com o rosto pálido e ainda mais comovente, despertando o instinto de proteção. Diante de Zheng Chengyan, ela não o repreendeu; apenas baixou a cabeça e fez uma reverência gentil:
— Segundo Mestre.

Zheng Chengyan, ao olhar para ela, sentiu uma pontada de culpa inexplicável e apressou-se em abraçá-la:
— Sinto muito pelo que passou esta noite. Fique tranquila, assim que os assuntos de Wanyu estiverem resolvidos, farei com que você se torne minha esposa legítima com todas as honras.

Jiang Yingying cobriu os lábios dele com a mão, impedindo-o de continuar com as promessas:
— Segundo Mestre, não precisa me consolar. Sei que, para uma concubina, é mais difícil ascender do que alcançar os céus, mas não me importo. Enquanto eu puder estar ao seu lado, não me importa se sou concubina ou esposa. Saber que você me tem em seu coração é o bastante.

Antes que pudesse terminar, ela sentiu uma dor aguda no peito e começou a tossir incontrolavelmente, sua figura esguia parecendo prestes a desmoronar sob o peso da doença.

Zheng Chengyan, profundamente comovido, abraçou-a com força e beijou-lhe a testa com ternura:
— Ying’er, eu lhe devo muito...

Jiang Yingying retirou lentamente de trás de si o cinto que levara a noite inteira para costurar e estendeu-o a ele:
— Notei que seu cinto estava gasto há alguns dias, então, como não consegui dormir, pensei em fazer um novo para você.

Zheng Chengyan aceitou o presente e, ao observar as flores cor de sangue bordadas, sua culpa aprofundou-se. Ele acariciou o cinto com cuidado, tocado a ponto de não conseguir expressar-se.

Contudo, uma risada feminina vinda de fora interrompeu a cena íntima:
— Ora, o Segundo Mestre desapareceu logo cedo, e afinal estava aqui com a irmã Jiang. Deu-me um trabalho para encontrá-lo!

Jiang Yingying sentiu um desagrado imediato e, ao olhar para a porta, viu que se tratava de Liu’er, a mulher que passara a noite com Zheng Chengyan.

Liu’er vestia sedas leves que mal escondiam suas curvas sinuosas. Ela caminhou com leveza até Zheng Chengyan e envolveu o pescoço dele com os braços:
— Segundo Mestre, o senhor saiu tão apressado que acabou levando algo meu.

— O que seria? — perguntou Zheng Chengyan, confuso.

Os dedos longos de Liu’er deslizaram pelo colarinho de Zheng Chengyan e, sem qualquer pudor diante de Jiang Yingying, ela retirou um corpete vermelho vivo:
— Veja, é isto! Finalmente encontrei!

Com o corpete em mãos, o rosto corado e a pele alva, sua aparência sedutora prendeu o olhar de todos e enfureceu profundamente Jiang Yingying.

Desta vez, a tosse não era decorrente de um mal-estar físico, mas da raiva e da humilhação que borbulhavam de seu âmago. Em seu próprio território, em sua própria cama, uma mulher tão despudorada ousava ser tão arrogante e insolente diante dela.

Jiang Yingying não se atreveu a demonstrar qualquer emoção, usando a tosse cada vez mais intensa como disfarce. Seus ombros tremiam e seu rosto empalidecia.

Ao ver a cena, Zheng Chengyan franziu a testa, afastou a insistente Liu’er com impaciência e ordenou:
— Já que encontrou o que queria, vá embora imediatamente!

Embora insatisfeita, ao virar-se para sair, Liu’er não deixou de lançar uma frase carregada de segundas intenções:
— Segundo Mestre, não se esqueça da noite de hoje...

Antes que pudesse terminar, Jiang Yingying foi interrompida por outra crise de tosse violenta. Ela guardou aquele ressentimento; um dia, faria as contas.

Zheng Chengyan, sem tempo a perder, consolou-a rapidamente com poucas palavras e saiu apressado, claramente com assuntos mais urgentes para tratar.

Assim que sua silhueta desapareceu, Liu’er parou diante da porta do quarto de Jiang Yingying, com as mãos na cintura.

— E eu que achava que era alguém de importância! Não passa de uma boneca de papel doente, armando-se de um ar de superioridade, fingindo ser pura e desapegada, quando, no fundo, despreza a nós, criadas. Veja só a si mesma, por que meios conseguiu entrar nesta mansão imponente!

— No fim das contas, não passa de uma criatura vil que subiu na vida usando a beleza, como nós! Na noite de núpcias do Segundo Jovem Mestre, os sons que vinham daqui podiam ser ouvidos até nos cantos do Jardim de Bambu.

— Acredita que, com esse filho no ventre, sentará no trono de Jovem Senhora da Mansão do Marquês Changping? Se fosse assim tão fácil, todas as mulheres minimamente bonitas da capital estariam arrombando os portões da mansão!

Liu’er tinha uma personalidade direta e acompanhava Zheng Chengyan desde a infância. Dentro da segunda linhagem, exceto por Su Wanyu, a quem não ousava enfrentar abertamente, todos haviam provado o veneno de sua língua.

Antigamente, Jiang Yingying era retratada por literatos como uma eremita de lótus, pura e imaculada, algo de que ela se orgulhava imensamente. Agora, as zombarias de Liu’er eram como facas afiadas perfurando seu coração orgulhoso e arranhando sua arrogância.

Jiang Yingying cerrou os dentes, tentando levantar-se para replicar, mas a dor intensa no peito impedia-a de dar um único passo, restando-lhe apenas um sorriso amargo, carregado de ironia.

Após desabafar, Liu’er afastou-se triunfante para o seu quarto e fechou a porta com um estrondo.

A repressão de dias de Jiang Yingying explodiu como uma barragem rompida. Ao certificar-se de que estava sozinha, ela varreu furiosamente as xícaras de chá da mesa.

Cerrando os dentes, ela murmurou:
— Sua serva insolente, vamos esperar para ver quem ri por último!

A notícia do incidente chegou rapidamente aos ouvidos de Su Wanyu. Superficialmente, ela permaneceu inabalável, mas, internamente, já atiçava as chamas, planejando aproveitar a oportunidade para articular uma estratégia ainda mais importante.

— Quando a ama de leite retornará? — perguntou Su Wanyu a Yunyi.

Quinze dias atrás, seu pai viajara com os criados para o Condado de Chuan para prestar homenagens aos ancestrais, com retorno previsto para daqui a alguns meses. No entanto, ao saber que Zheng Chengyan havia tomado uma concubina, a ama de leite decidiu antecipar seu regresso.