Capítulo 1 Quem foi traficado!

“Ranran, estou pronta!” A amiga Song Jia segurava o braço do jovem de pele clara ao seu lado e fez um gesto de vitória com a mão. Apontei a câmera para o casal e, no visor, surgiu a imagem dos dois sorrindo; ajustei o foco e apertei o obturador. Fiz sinal de que estava tudo bem. Song Jia agradeceu ao rapaz, correu até mim e, na ponta dos pés, perguntou: “Ranran, como ficou?” Ampliei a fotografia: Song Jia vestia um vestido branco, com ar travesso e encantador. Ao lado dela, o jovem de pele clara era um nativo miao da região; seu rosto lembrava um pouco o de uma estrela famosa, magro e de traços angulosos. Usava um casaco azul-marinho de colarinho duplo, e o colar de prata no pescoço refletia, sob a luz do sol, um brilho intenso. À primeira vista, os dois formavam um par bastante harmonioso. Eu ia responder quando meus olhos foram atraídos, no fundo da imagem, por uma casa sobre palafitas. No alto da construção, de pé sob a sombra do beiral, havia um ancião de postura curvada, trajando vestes escuras e negras. Sua expressão era vazia, quase gelada, porém os olhos brilhavam com intensidade, fitando-nos como se observasse carne pendurada em um gancho. Aquele olhar me causou um sobressalto. Levantei a cabeça e procurei a casa, mas ela já estava vazia. “A foto ficou ótima. Vamos comer; ainda temos meia hora antes de seguir viagem.” Song Jia, animada, guardou a câmera para mim. Estávamos na fronteira de Guizhou, em uma aldeia miao dentro da zona turística. Por ser baixa temporada, havia poucos visitantes, e as duas já tinham caminhado bastante. Ao longe, as árvores das matas verdejavam; perto, construções e objetos de madeira e bambu dispunham-se com harmonia. As casas sobre palafitas, sob telhados em forma de cavalo, exibiam as marcas do tempo; quem se aproximava podia sentir o cheiro característico da madeira. “Que paisagem maravilhosa! O ar é puro, sem o barulho da cidade. Ranran, veja só, eu não menti, não é?” “Mais ou menos.” “O que significa ‘mais ou menos’? O estilo miao não é marcante o bastante, ou o rapaz que nos recebeu não é bonito? Não fique com o que ganhou e ainda reclame!” “Você fala demais. Vamos comer logo; Bai Yu volta em breve.” Procuramos um restaurante. A decoração interior seguia o estilo típico miao; o proprietário era um homem de meia-idade que usava o tradicional lenço miao, porém parecia pouco inclinado a conversar. Após entregar o cardápio, apontou para ele, indicando que fizéssemos o pedido. Examinei o menu: tudo estava escrito em caracteres miaos, mas, felizmente, havia fotografias dos pratos. “Senhor, o que recomenda?” perguntou Song Jia. O homem hesitou, pronunciou algumas palavras incompreensíveis e, por fim, indicou que marcássemos o que desejávamos. “Não entendemos o idioma”, concluí. “Vamos escolher pelas fotos.” “Este peixe, este chá de óleo, o arroz de três cores… este eu reconheço, com certeza é o bolo de flores frescas. Ranran, o que acha?” Song Jia percorreu o cardápio e escolheu os pratos. “Como você quiser.” Marcamos as opções e entregamos o menu ao dono, que o levou para a cozinha. Guardei a câmera na bolsa, organizei os pertences e coloquei à mão os objetos de uso frequente. Enquanto remexia, encontrei um cartão vermelho grande: era o vale-presente que Song Jia havia ganhado em um sorteio. Esta viagem à aldeia miao era, na verdade, o prêmio obtido por ela em um sorteio online: hospedagem, alimentação e transporte incluídos, com a promessa de vivenciar a paisagem autêntica miao. Após aterrissarmos no aeroporto mais próximo, o guia Bai Yu nos recebeu. A aldeia situada na borda da zona turística era a última parada antes de adentrarmos a região miao verdadeiramente original, ainda intocada pelo turismo. Não havia outros clientes no restaurante, por isso a comida chegou rapidamente. A culinária miao possui um sabor próprio, embora eu não estivesse acostumada; comi apenas o suficiente para saciar a fome, enquanto Song Jia saboreava cada prato com evidente prazer. Quando estávamos quase terminando, o celular tocou. Atendi: “Alô?” “Irmã, sou eu, Bai Yu. Chegou a hora combinada; estou esperando vocês na entrada da aldeia.” Do outro lado da linha, ouvia-se a voz serena do guia. “Certo, já vamos.” Eram duas horas da tarde. “Como se sentiram?” No ponto de encontro, Bai Yu, encostado no carro, estendeu a mão para pegar as malas e as colocou no porta-malas. “Muito interessante; o caráter local é bem marcante”, respondeu Song Jia prontamente. Bai Yu sorriu. “Na verdade, o desenvolvimento deste povoado ainda não está completo. Em geral, os lugares mais divertidos são aqueles com alto grau de exploração turística ou com características muito originais. Nossa aldeia preserva bem as tradições miaos; quando chegarmos, vocês verão.” “Você conhece bem este lugar?” perguntei, impressionada com seu conhecimento. Bai Yu coçou a cabeça. “Mais ou menos. Embora eu não more aqui, os costumes miaos não variam muito. Aconteceu alguma coisa, irmã?” Hesitei, mas abri a câmera e mostrei a fotografia a Bai Yu. “O olhar deste ancião é estranho; causa desconforto.” Ele examinou a imagem por alguns instantes. “Está preocupada com sequestro ou com crime por ganho?” Sua franqueza me surpreendeu, mas logo ele sorriu de novo. “Os dramas de televisão não são assim? Cidade isolada, ancião assustador e o risco de…” Song Jia aproximou-se de repente. “Que sequestro? Quem foi sequestrado?”