Capítulo 16 — De onde veio essa habilidade de afastar insetos?

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Apoiei-me junto à janela da casa sobre palafitas, observando as nuvens de tempestade que passavam pelo céu. Tentava sufocar a inquietação e o desconforto dentro de mim, mas a corda esticada em minha mente continuava tensa.

À medida que o céu escurecia, chegou novamente a hora habitual do jantar. Dessa vez, foi o Tio Gong quem veio nos trazer comida.

Vestia uma roupa curta de linho e trazia um leque de palha preso à cintura. Assim que entrou, abriu um sorriso alegre para mim e para Song Jia.

— Desta vez, realmente peço desculpas. Vocês vieram de tão longe para passear e acabaram encontrando um tempo desses. Este bolo de arroz e este peixe em conserva foram feitos em casa; o sabor é diferente do que se vende lá fora. Experimentem.

Enquanto falava, o Tio Gong já colocava sobre a mesa os pratos que trazia nas mãos. Em seguida, tirou do bolso uma pequena jarra de vinho.

— É vinho de frutas feito em casa. Quando chove e troveja, se não conseguirem dormir, basta tomar uma taça. Garanto que dormirão até o amanhecer.

Agradeci:

— Não precisava se incomodar tanto, nem vir pessoalmente nos trazer tudo. Estamos até sem jeito.

Depois de alguns dias convivendo conosco, o Tio Gong já não parecia tão sombrio e estranho quanto no início. Sua atitude também se tornara muito mais afável.

Eu e Song Jia éramos jovens e não nos sentíamos bem deixando o velho de pé por tanto tempo. Puxamos logo as cadeiras.

— Tio Gong, sente-se. Nestes dois dias, também demos algumas voltas pela aldeia. Pelo que vemos, este lugar parece existir há muitos anos. Por que há tão pouca gente morando aqui agora?

— Por que será? A vida na aldeia é sempre igual. Os jovens querem conhecer o mundo lá fora e, depois de se acostumarem com ele, deixam de querer voltar. Mas também é compreensível.

O Tio Gong tragava seu cachimbo de água e suspirava, impotente.

Observando-o mexer no cachimbo, forcei um sorriso constrangido.

— Não existe outro motivo?

O Tio Gong soltou uma risada vaga e respondeu despreocupadamente:

— Os jovens constituíram família e construíram suas carreiras lá fora. Exceto durante os feriados, só restamos nós, os velhos, e as crianças. Mas daqui a meio mês será o festival do sexto dia do sexto mês. Muitos dos jovens devem voltar para a ocasião. Vocês dois não precisam se preocupar em ficar entediados por aqui.

Disfarçadamente, desviei o olhar.

Meio mês?

Mesmo seguindo nosso plano original, ficaríamos no máximo dez dias na aldeia. Como poderíamos esperar até o festival, dali a meio mês?

Ou será que as pessoas desta aldeia já sabiam que eu e Song Jia não conseguiríamos ir embora?

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Não tornei a falar e permaneci em silêncio, comendo. Song Jia, por sua vez, conversava aos poucos com o Tio Gong sobre os acontecimentos antigos da aldeia. Inevitavelmente, o assunto acabou recaindo sobre o costume da Donzela da Caverna das Flores Caídas.

— Tio Gong, a liteira que levaram montanha acima naquela noite ficou lá o tempo todo? Pelo que vi, ela deve ser bastante antiga. Os adornos incrustados nela não parecem ter sido feitos com técnicas modernas — perguntou Song Jia.

— Aquela liteira foi passada de geração em geração. Ela ficará apenas sete dias dentro da caverna. O lugar é alto e tem um teto natural, portanto não há necessidade de se preocupar com dias nublados ou chuva. Depois de sete dias, alguém subirá para trazê-la de volta. Mas, durante esse período, ninguém pode entrar na caverna. Com uma chuva dessas, vocês dois podem simplesmente dar algumas voltas pela aldeia.

O Tio Gong tragava ruidosamente o cachimbo de água, mas seu olhar pousou nos cordões vermelhos amarrados aos nossos pulsos.

— Vocês estão conseguindo se adaptar bem por aqui? Nenhum inseto os picou? Nesta época do ano, há muitas cobras e criaturas rastejantes.

Eu e Song Jia balançamos a cabeça.

— Não. O remédio que o senhor nos deu é realmente eficaz. Somado aos sachês perfumados que levamos conosco pela aldeia, estamos praticamente imunes a todos os insetos — disse Song Jia, girando o cordão em torno do pulso. Seus olhos brilhavam com uma astúcia travessa.

Antes mesmo de partirmos, Song Jia decidira reconstruir uma história em quadrinhos tendo como cenário o cotidiano de uma aldeia do povo Miao. O principal motivo de nossa viagem era conhecer os costumes e as tradições locais.

Ela era corajosa e tinha grande interesse nas lendas e histórias do povo Miao.

Por isso, eu não me opus à ideia.

Entretanto, enquanto ouvia os dois conversarem, notei que o olhar do Tio Gong para Song Jia havia mudado.

Ele continuava sentado de maneira relaxada, mas, ao erguer a cabeça, seus olhos deixaram transparecer uma expressão estranha e, ao mesmo tempo, perplexa.

Até terminarmos de comer, ele não voltou a mencionar nada relacionado à aldeia. Limitou-se a perguntar sobre o mundo exterior.

— Estou velho. Raramente saio da aldeia e quase nunca vou lá fora. Afinal, o mundo exterior pertence a vocês, jovens.

Havia algo de estranho em suas palavras. Eu e Song Jia ainda nem tínhamos tempo de refletir sobre aquilo quando ele recolheu as coisas e foi embora.

Felizmente, havia o vinho de frutas que o Tio Gong deixara. Naquela noite, dormi especialmente bem.

Ao mesmo tempo, no porão de uma das casas da aldeia, o Tio Gong remexia nos restos de comida. Sua expressão se tornava cada vez mais desagradável.

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— Isso não deveria estar acontecendo. Como é possível que não tenha acontecido nada? Essas duas garotas foram escolhidas por nós depois de tanto esforço. Nunca tiveram contato com essas coisas. De onde tiraram essa capacidade de afastar os insetos?

O Tio Gong arremessou o prato ao chão. O caldo espirrou por toda parte. Pouco depois, alguns insetos começaram a sair de diversos cantos do aposento. Uma luz estranha envolvia seus corpos enquanto avançavam em massa sobre os restos de comida.

Atrás do Tio Gong, Bai Yu estava encostado na parede, com uma expressão preguiçosa.

— Talvez tenham apenas tido sorte. O tempo esteve ruim nos últimos dias, e aquelas criaturas não gostam de sair. Vamos observá-las por mais dois dias. De qualquer forma, a estrada da montanha desabou, então eles não podem ir embora.

Enquanto falava, Bai Yu mexeu no sachê perfumado pendurado em sua cintura e ergueu os olhos para o Tio Gong.

— Tio, vamos agir com um pouco mais de cautela. Quem quer realizar grandes feitos não deve se prender a minúcias. Não fará diferença esperar mais um ou dois dias, mas não podemos acabar assustando-as e fazê-las fugir.

Bai Yu era filho do chefe da aldeia e tinha certa autoridade entre os moradores. Ao ver o Tio Gong voltar a se sentar no banco, seu olhar tornou-se afiado, e ele já não lembrava em nada o rapaz afável e ensolarado de antes.

— Se as pessoas desta vez fugirem, será difícil atraí-las para cá novamente. Não me faça passar por todo esse trabalho em vão — advertiu Bai Yu.

A lâmpada fluorescente do porão projetava grandes sombras sobre seu rosto. Seu olhar sombrio e cruel fez o Tio Gong não ousar encará-lo. Ele apenas mexeu no cachimbo de água e respondeu em voz baixa:

— Eu só queria experimentar. Nunca tive a intenção de fazer nada de verdade com elas. Já que você não permite, não tocarei nelas. Mas as duas têm perguntado por toda parte sobre a Donzela da Caverna das Flores Caídas. Você não tem medo de que alguém da aldeia acabe falando demais?

— Todos sabem o que devem fazer.

Bai Yu abriu a porta, sem expressão.

A chuva ainda caía. No centro da aldeia, a praça já havia se transformado numa grande poça.

As gotas que atingiam sua superfície formavam ondulações que se espalhavam em círculos, uma após a outra.

Ele fitou a casa sobre palafitas não muito distante, com o olhar profundo e sombrio.

— Esta chuva parece não ter fim. Espero que amanhã o tempo melhore.

Bai Yu curvou os lábios, jogou na água o cigarro queimado pela metade, virou-se e entrou na chuva, desaparecendo na escuridão profunda da noite.

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