Capítulo Dezessete: Estendendo a Mão para Ajudar

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No dia seguinte, mal começava a clarear, fui despertada pelo alvoroço do lado de fora.

Por instinto, olhei para o celular. Ainda não eram seis horas, e Song Jiayi continuava dormindo profundamente ao meu lado. Ela se virou, e o cordão vermelho amarrado em seu pulso, sabe-se lá quando, havia caído.

No pulso nu, restava apenas uma marca circular avermelhada.

— Isso realmente veio de um mercado atacadista de bugigangas. Usou só alguns dias e já desbotou desse jeito?

Com medo de que causasse alguma alergia, puxei o cordão vermelho, retirei-o e o deixei sobre a mesa.

Depois de me levantar e me arrumar, saí. A chuva, que vinha caindo sem parar havia vários dias, finalmente cessara. O céu havia clareado, e acima da minha cabeça se estendia novamente um mar de nuvens brancas e céu azul.

Além disso, como havia árvores antigas por toda parte, o ar sob a vegetação estava especialmente fresco depois da chuva. Não pude deixar de respirar fundo, admirando em silêncio aquela bela paisagem natural.

As crianças que brincavam lá fora passaram correndo ao meu lado como uma rajada de vento. Tudo parecia tão tranquilo e harmonioso.

Peguei papel e lápis, sentei-me nos degraus sob a casa sobre palafitas e quis desenhar aquela cena.

Mas, assim que ergui a cabeça, ouvi um estrondo vindo da casa sobre palafitas de Tia Wen, do outro lado, como se alguma coisa tivesse sido derrubada.

— Você acha mesmo que vai conseguir me passar a perna? Esse coelho deve estar morto há uns três dias, não? A pele já está apodrecendo, e você ainda se atreve a trazê-lo para mim? Nem conseguiu entregar no horário combinado. Até esfolar um coelho você faz malfeito. E ainda quer cobrar tão caro de mim?!

Falando um mandarim pouco fluente, Tia Wen empurrou para fora da casa, aos berros, um rapaz.

O jovem parecia constrangido.

— Tia Wen, estes últimos dias não tive sorte. Só consegui isto. Não pode aceitar, pelo menos? Quanto ao preço, podemos negociar. Daqui a dois dias, quando o tempo melhorar, volto a subir para as montanhas.

Tia Wen soltou um grunhido de desprezo.

— Garoto, se não tem habilidade, não se meta a fazer o trabalho de um artesão. Se realmente não consegue fazer isso direito, devolva logo o equipamento de caça.

No fim, Tia Wen aceitou o coelho que o rapaz havia trazido. Antes de ele partir, ainda tirou um pedaço de carne curada pendurado dentro de casa e o colocou em suas mãos.

— Não fique aprendendo essas coisas com aquele velho imprestável. Você também quer acabar como ele, passando a vida inteira se virando nestas montanhas?

O rapaz não respondeu. Apenas agradeceu, pegou a carne curada e foi embora.

Ele também me viu.

Eu estava prestes a cumprimentá-lo, mas ele correu como se tivesse visto um fantasma, disparando como se houvesse lobos atrás dele.

Baixei, constrangida, a mão que havia erguido. Ao ver aquilo, Tia Wen riu duas vezes.

— Ranran, não leve a mal. Esse menino é assim mesmo: não se consegue arrancar uma palavra dele nem com esforço. Quando encontra estranhos, fica ainda mais incapaz de falar.

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Esbocei um sorriso sem jeito.

— Ele parece tímido e não deve ser muito velho. Por que não foi estudar?

No dia anterior, eu havia conversado com o Tio Gong e descoberto que aquele povoado não era tão isolado quanto Song Jiayi e eu havíamos imaginado. Todas as crianças em idade escolar eram enviadas para estudar fora. Quanto ao nível de estudos que alcançavam, os pais do povoado pareciam não se importar muito.

Essa também era a principal razão de a maior parte do povoado estar vazia.

Ao ouvir minha pergunta, Tia Wen suspirou.

— Os pais dele morreram cedo. Os idosos da família também faleceram há dois anos. Só restou uma irmã, mas, desde que aquela menina saiu do povoado, nunca mais voltou. Ninguém ficou para cuidar dele. Ele passa o dia seguindo os caçadores do povoado e se metendo em confusão por aí. Nós, os vizinhos, só podemos ajudar quando conseguimos.

Personalidades estranhas quase sempre vêm acompanhadas de uma infância infeliz.

Eu não queria me intrometer na vida alheia, então mudei de assunto.

— Tia Wen, ontem reparei que havia muitas peles de animais secando aqui embaixo. Pareciam de boa qualidade. Você comprou todas?

— Mais ou menos. Esse ofício foi passado pelos mais velhos da família. Quando as pessoas do povoado têm esse tipo de coisa, geralmente trazem tudo para mim.

Tia Wen parou no meio da frase, como se tivesse se lembrado de algo.

— Mas tudo o que tenho aqui é legal, viu? Até procurei alguém para confirmar. Nada disso causa problemas.

Apressei-me em explicar:

— Não foi isso que quis dizer. Ontem vi como a senhora cortava as peles e achei que fazia aquilo com muita destreza. Gostaria de aprender.

Como designer de roupas, eu precisava conhecer os métodos de cortar e costurar cada tipo de tecido.

A maneira como Tia Wen confeccionava aqueles pequenos enfeites era algo que eu nunca havia visto. Era natural que minhas mãos coçassem para aprender.

Olhei para ela com expectativa.

— Claro, se houver algum inconveniente, finja que não falei nada.

— Que inconveniente seria? Se vocês, jovens, estão dispostos a aprender essas coisas, melhor ainda! Não são como os rapazes do povoado: basta ouvirem falar em aprender esse tipo de ofício e saem correndo mais depressa uns que os outros — disse Tia Wen, alegre.

Foi assim que entrei com Tia Wen na casa sobre palafitas. Diferentemente das coisas empilhadas no andar de baixo, o ambiente do andar superior era relativamente elegante. No ponto mais iluminado pela janela havia uma velha máquina de costura, e os carretéis e materiais ao redor estavam organizados com extremo capricho.

— Ranran, sente-se primeiro. Vou terminar de organizar estas coisas.

Tia Wen ficou indo de um lado para o outro, ocupada.

Eu, porém, fiquei olhando distraidamente para alguns potes e frascos dispostos na parede.

Todos traziam inscrições na escrita dos Miao. Eu não conseguia compreender seu significado, mas bastava um olhar para perceber que eram feitos à mão. Além disso, a boca dos recipientes estava selada com uma resina especial.

Eu segurava um deles, examinando-o.

— Tia Wen, você também sabe fazer cerâmica? A senhora realmente sabe fazer de tudo...

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Eu ainda não havia terminado a frase quando Tia Wen avançou de repente, arrancou o recipiente das minhas mãos e o recolocou cuidadosamente na prateleira da parede.

— Ranran, neste você não pode tocar.

Tia Wen parecia tensa; uma fina camada de suor chegou a surgir em sua testa.

Fiquei surpresa e esbocei um sorriso constrangido, desejando poder dar um tapa na própria mão.

Por que minhas mãos eram tão intrometidas?

Bastava ver um artesanato que nunca tinha visto para querer tocá-lo. Essa mania profissional era realmente terrível!

— Essas coisas pertencem ao meu filho. Até quando tiro o pó ele fica zangado comigo. Se descobrir que deixei alguém tocar nelas enquanto ele não estava em casa, provavelmente vai fazer um escândalo — explicou Tia Wen.

Eu estava tão constrangida que quase cavei um apartamento de três quartos dentro do sapato com os dedos dos pés. Depois de ouvir sua explicação, apressei-me a perguntar como eram feitos os outros artesanatos.

Segundo Tia Wen, a maioria daqueles objetos era confeccionada com técnicas de trançado próprias do povo Miao. O tecido utilizado também era o que as pessoas da região costumavam usar, conhecido popularmente como tecido brilhante.

O processo de fabricação era relativamente trabalhoso. Somando-se a isso as etapas de tingimento e os demais procedimentos, para produzir uma quantidade de material capaz de ser combinada com peles de animais eram necessários, no mínimo, dois ou três meses.

Eu e Tia Wen aprendemos passo a passo, mas, no fim, só conseguimos imitar desajeitadamente o que ela fazia.

Durante esse período, Baiyu passou por ali uma vez. Ao me ver tão interessada em aprender, não quis interromper.

Num piscar de olhos, chegou o meio-dia, mas Song Jiayi ainda não havia acordado.

Quando voltei com a comida, ela continuava dormindo profundamente, estalando os lábios, como se pretendesse selar para sempre a própria existência ao colchão.

Empurrei-a de leve.

— Song Jiayi, ainda vai dormir? Já está tarde. Levante-se para comer.

Song Jiayi virou-se, abriu os olhos, sonolenta, e me encarou com uma expressão quase morta.

— Nem me fale. Passei a noite inteira sem conseguir dormir direito.