Capítulo Quinze — Palavras de Vanglória

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O canto da minha boca se contraiu, e fiquei cada vez mais convencida de que Jia tinha mesmo a memória curta quando o assunto era sofrimento.

— Jia, não faça escândalo. Desde quando caçar é uma coisa tão simples...

— Vocês são as recém-chegadas à aldeia? Como são bonitas! Não é de admirar que aquele garoto do Pluma Branca esteja tão prestativo desta vez.

Eu ainda não tinha terminado de falar quando fui interrompida pela mulher de meia-idade.

Apesar do calor intenso, ela usava luvas de pele de cervo e vestia roupas grossas e quentes, parecendo completamente deslocada em meio às pessoas ao redor.

Mas os moradores da aldeia aparentemente já estavam acostumados. O tio Wa explicou a nossa origem e então disse à mulher:

— Hoje não é um dia adequado para sair. Vou deixar essas duas moças aos seus cuidados. Mostre a elas um pouco das características da cultura das minorias étnicas. Não podemos deixar que tenham vindo até aqui em vão.

Pouco depois, o tio Wa foi chamado para tratar de outro assunto. Pluma Branca também não quis ficar mais tempo; apenas trocou algumas palavras com a mulher na língua miao antes de partir.

Eu e Jia nos sentamos à sombra, sob a casa sobre palafitas, encarando a mulher de meia-idade enquanto ela nos encarava de volta. No pátio, os exemplares empalhados de animais pareciam reluzir, e um arrepio gelado percorria nossas costas.

— Bem...

— Podem me chamar de tia Wen. Olhando para vocês duas, tão delicadas e de pele tão macia, imagino que sejam garotas da cidade, não é? Vocês, crianças da cidade, sempre têm curiosidade demais.

As palavras da tia Wen pareciam conter uma insinuação.

Mas logo fomos atraídas pelos movimentos de suas mãos e não pensamos mais em outra coisa.

A tia Wen estava cortando um pedaço de pele animal. Cada golpe da faca caía com precisão no lugar certo e, em apenas alguns movimentos, ela reduziu a pele ao tamanho necessário. Depois, decorou-a com os desenhos típicos do povo miao e, assim, terminou um pingente de animal selvagem, do tamanho da palma da mão.

A habilidade da tia Wen com a faca era extraordinária. Só de olhar, dava vontade de tentar também.

Jia perguntou, ansiosa:

— Tia Wen, podemos fazer um desses com as próprias mãos?

A mulher ergueu as sobrancelhas, surpresa.

— Vocês não têm medo?

— Medo de quê? Nós respeitamos as características locais. Cada lugar tem sua própria cultura. Mesmo que não a compreendamos, não há motivo para ter medo.

Jia falava com tanta desenvoltura que, em pouco tempo, já estava íntima da tia Wen.

Ao vê-la daquele jeito, não pude deixar de admirá-la um pouco.

Sem nada melhor para fazer, comecei a observar a casa sobre palafitas da tia Wen.

Na verdade, as casas da aldeia eram todas muito parecidas. A parte de cima das construções servia para a vida cotidiana, enquanto a parte de baixo era usada para guardar objetos diversos. Sob a casa da tia Wen, havia um amontoado de peles de animais.

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Todos aqueles objetos estavam apoiados em varas de bambu. Eu só conseguia distinguir alguns deles, especialmente quando avistei uma pele de cobra. Naquele instante, voltou a me invadir a sensação de estar sendo observada por alguma coisa.

Estremeci involuntariamente e olhei ao redor, mas não havia nada além da cortina de chuva do lado de fora.

Fiquei brincando com o cordão vermelho em minha mão, refletindo atentamente sobre tudo o que havia acontecido desde que chegáramos à aldeia miao. Minhas sobrancelhas se franziram cada vez mais, mas ainda assim não consegui descobrir o que havia de errado.

A chuva caiu durante três dias inteiros.

O sistema de drenagem da aldeia já havia atingido seu limite, e Jia corria para a casa da tia Wen sempre que encontrava uma brecha.

Eu, por outro lado, aproveitei a tranquilidade para pegar o tablet e começar a elaborar os desenhos de uma obra.

Por causa da chuva, o sinal nas montanhas ia e voltava, e algumas mensagens sequer conseguiam ser enviadas.

Felizmente, antes de sairmos, eu e Jia havíamos deixado recados para as pessoas que conhecíamos, e as questões relacionadas ao trabalho também estavam praticamente resolvidas.

Caso contrário, eu começaria a suspeitar que as duas seríamos dadas como desaparecidas.

No fim daquela tarde, o céu, que permanecera sombrio por tanto tempo, finalmente deixou escapar um fio de luz.

O sol poente rasgou as espessas nuvens negras e iluminou o chão, como se quisesse expor, sob a luz do dia, todas as sombras escondidas na escuridão.

Contemplei a bela paisagem do lado de fora e tirei a máquina fotográfica do bolso. Eu estava prestes a tirar uma foto quando percebi que alguém parecia ter mexido nela.

As várias fotografias que eu havia tirado antes tinham desaparecido.

Revirei tudo várias vezes, chegando a me perguntar se não estaria enganada.

— Não pode ser... Eu me lembro de ter tirado essas fotos.

Sem me dar por vencida, continuei avançando pelos arquivos. Além de algumas fotografias minhas e de Jia juntas, as paisagens que eu havia registrado realmente haviam sumido.

Desde que chegara à aldeia, eu nunca deixara a máquina longe de mim, exceto quando alguém me ajudava a tirar uma foto. À noite, enquanto dormia, ela ficava dentro da bolsa ao meu lado.

— Afinal, quem fez isso? — murmurei, sem contar nada a ninguém.

Muitas pessoas na aldeia haviam tocado na máquina: Pluma Branca, o tio Wa e até aquelas crianças curiosas. Qualquer um deles poderia ser o culpado.

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Passei a mão pelo rosto, desisti da ideia de fotografar e guardei a máquina com cuidado.

Quando levantei a cabeça, descobri que um rosto havia surgido de repente do lado de fora da janela.

Aquela face estava colada ao vidro, com uma expressão distorcida. Assustada, soltei um grito.

Ao ouvir o barulho, Jia voltou correndo. Ela acariciou minhas costas sem parar.

— Está tudo bem, está tudo bem. Você também levou um susto, não foi? É o filho mais novo da tia Wen. Ele tem síndrome de Down e não é muito lúcido. Talvez só estivesse curioso a seu respeito.

Observei o menino enquanto a tia Wen o levava dali. A maneira como ele me olhara tinha sido extremamente estranha.

Não me atrevi a pensar muito no assunto. Imediatamente, segurei a mão de Jia e perguntei:

— E então? Conseguiu descobrir aquilo que pedi para você investigar?

Jia ergueu as sobrancelhas, orgulhosa.

— Quando eu entro em ação, existe alguma coisa que eu não consiga descobrir?

— Sobre aquela noiva da caverna de que pedi para você perguntar, já descobri quase tudo. Todos na aldeia dizem que se trata de um ritual para pedir bênçãos e segurança, e não é muito diferente do que Pluma Branca contou. Além disso, dizem que existe uma lenda sobre isso.

Jia então começou a narrar a história.

Diz a lenda que, antigamente, na região onde vivia o povo miao, uma seca terrível assolou a terra, deixando o povo na miséria. Então alguém espalhou o boato de que tudo acontecera porque os habitantes não respeitavam o deus da montanha e haviam despertado sua ira.

— Por isso, a cada poucos anos, eles escolhiam a moça mais bonita do povoado para se tornar esposa do deus da montanha. E, depois que essas garotas eram enviadas para dentro da caverna, a vida do povo realmente melhorava. Assim, esse costume foi sendo transmitido até os dias de hoje.

Enquanto falava, Jia estalou a língua.

— A superstição realmente pode destruir vidas.

Franzi a testa e olhei para ela.

— E depois?

— Depois veio a abertura do país, é claro. Sob a orientação de alguns jovens instruídos enviados para o interior, eles eliminaram o que havia de nocivo e preservaram o que havia de valioso, transformando tudo isso em um ritual de bênção. As figuras enviadas para dentro da caverna passaram a ser bonecos delicadamente esculpidos. A tia Wen é quem os fabrica; na casa dela ainda há vários mecanismos usados na confecção dessas bonecas.

Jia tomou um gole de água.

Sentada ao meu lado, meio encostada, ela disse:

— Ranran, eu sei que você só quer o bem de nós duas, mas às vezes acho que você se preocupa demais. Vive temendo coisas que ainda nem aconteceram, e isso vai acabar esgotando você.

Soltei uma risada amarga e não expliquei muita coisa a Jia.

Na verdade, desde o momento em que Pluma Branca pronunciara aquelas quatro palavras, eu já sentira vagamente que havia algo errado. O problema era que algumas coisas simplesmente não podiam ser verificadas.

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