Capítulo 18: Secar ao Sol! Caso: "A Fábrica de Processamento de Carne e Sangue!"

O pessoal do serviço interno da polícia saía cedo, às cinco horas, e a vida de funcionário público das nove às cinco sempre exercia certo fascínio. Mas, atualmente, nem todos na polícia eram funcionários públicos. Não me refiro aos policiais auxiliares, mas sim aos policiais contratados. Anteriormente, o recrutamento era aberto à população, o que resultava em um quadro com qualificação e competência desiguais, e essa categoria não era incluída como funcionalismo público. Só recentemente esse sistema foi abolido, integrando todos ao corpo de servidores.

“Ainda não acabou o expediente.” Chu Xi olhou as horas e murmurou baixinho, seguindo para seu posto de trabalho. Seu cargo era tranquilo, considerado o mais confortável de toda a delegacia. No início, Chu Xi quis atuar na linha de frente, mas Li Jianye e o delegado-geral da cidade não queriam ver aquele número de identificação policial sendo reativado pela quarta vez, e a transferiram imediatamente para o serviço interno.

Às cinco e meia da tarde.

“Pronto!” Assim que o expediente terminou, Chu Xi se animou, os olhos arregalados para Xu Huo. De fato, não importa quem seja, no trabalho todos parecem mortos, mas basta o fim do expediente e a energia volta—Chu Xi não era exceção. Xu Huo resmungou mentalmente, mas não deixou transparecer. “Vamos, vamos comer peixe assado!”

Primeiro ele levou Chu Xi até a casa dela. A casa era grande—ou melhor, não era exatamente dela. O pai de Chu Xi, que morrera em serviço, era próximo do delegado-geral da cidade. Após a morte do pai, o delegado acolheu a pequena Chu Xi, de sete anos, e seu irmão de dezessete, criando-os como filhos. Mais tarde, o irmão morreu salvando alguém e, desde então, o delegado se recusava terminantemente a deixar Chu Xi atuar na linha de frente.

Depois de trocar de roupa, Chu Xi estava linda, vestindo um delicado vestido florido e tênis brancos, parecendo uma verdadeira donzela etérea. Xu Huo nem ligou, já estava acostumado a vê-la assim há mais de dez anos. Virou-se e chamou um táxi. “Motorista, siga para o Portão Um, sentido leste.” Jiangsan era uma cidade costeira; ao leste havia uma área turística com quatro portões, e todo motorista sabia qual o caminho ao ouvir “Portão Um”.

Naturalmente, Jiangsan não dependia só do turismo. Se nada desse errado, em dez anos a cidade daria um salto fenomenal e, com mais alguns anos de desenvolvimento, estaria entre as melhores cidades de médio porte. Mas, por ora, isso pouco importava.

As ruas eram esburacadas e difíceis, e o motorista dirigiu resmungando o caminho todo. “Vá com calma, senhor”, disse Xu Huo ao pagar, virando-se para Chu Xi. “Você prefere comer no Restaurante Rongfu ou numa barraquinha de rua?” Chu Xi piscou: “Tanto faz para mim.” “Nada de ‘tanto faz’”, retrucou Xu Huo. “Então, qualquer um.” “Também não vale ‘qualquer um’.” Xu Huo recusou, sério. Esses “tanto faz” e “qualquer um” são o pesadelo de quem sofre com indecisão!

Chu Xi ficou pensativa, só depois de um tempo respondeu: “Quero comer o que você fizer.” “Aí sim”, Xu Huo ficou satisfeito com a confiança dela em sua culinária. Claro, ela também cozinhava bem. Ambos, no fundo, eram órfãos: Chu Xi, desde pequena, gostava de fazer doces para levar à escola, e Xu Huo se lembrava bem de seu talento na cozinha.

Chu Xi olhou o relógio—seis e meia da noite. “Anda, anda, se formos agora ao mercado de frutos do mar, talvez consigamos uma pechincha!” Ela, ansiosa, empurrou Xu Huo pelas costas. “Dá pra economizar muito!” Frutos do mar, ao contrário de outras mercadorias, estragam fácil, e os vendedores costumam baixar os preços à noite. Chu Xi não era pobre, mas raramente gastava a mesada dada pelo delegado, vivendo só do seguro e da herança do pai. Por isso, desde o ensino fundamental ia ao mercado buscar pechinchas. Xu Huo, na infância, era pobre de verdade, então fazia o mesmo por necessidade.

“Pra que pressa? Agora temos dinheiro, podemos comprar o que quisermos.” Xu Huo disse, quase correndo. Mas Chu Xi não respondeu, apenas apressou o passo. Só pararam ao chegar ao mercado.

“Vamos comprar um peixe-amarelo, quatro caranguejos, um quilo e meio de lagostins e, talvez, um peixe-gato”, pensou Xu Huo. O peixe-amarelo era famoso e saboroso, ótimo para grelhar; caranguejos e lagostins, preparados da forma tradicional, e um caldo de peixe-gato para completar. Chu Xi não se opôs, seguia atrás dele como sonâmbula. Xu Huo comprou os caranguejos e olhou ao redor. Só depois de um tempo avistou Chu Xi agachada, distraída, cutucando os peixes vivos com o dedo.

“Cuidado para não se perder.” Xu Huo deu um leve toque na cabeça dela, repreendendo-a. “Tá bom, entendi”, disse Chu Xi, segurando a cabeça, baixinho. “Falta só o peixe-amarelo”, conferiu Xu Huo, olhando para o dono da barraca. “Onde encontro peixe-amarelo?” “Peixe-amarelo? Dobre à direita, segunda barraca. Tem um rapaz novo lá, ele tem peixe-amarelo fresco”, respondeu o vendedor, entre uma tragada e outra.

“Valeu.” Pagando, Xu Huo foi na direção indicada, sempre de olho para não perder Chu Xi de vista. Mas, ao virar a esquina, parou subitamente. “Hein?” Ele ficou parado, encarando o vendedor da segunda barraca. O sujeito estava com um pé no banco, curvado, segurando um peixe, olhando para Xu Huo tão surpreso quanto ele.

“Mas que...?” “Irmão, te encontro de novo!” O peixe quase escorregou das mãos de Wang Chao, que, animado, olhou para Xu Huo. “Somos mesmo ligados pelo destino!” Xu Huo ficou sem palavras. Não esperava encontrar Wang Chao, que, à tarde, dizia querer empreender, agora ali vendendo peixe.

“Wang Chao? Como você...?” “Ah, vim aprender com meu tio sobre o negócio de pesca. Quero conhecer o mercado de frutos do mar para, quem sabe, fechar parcerias e transportar para o interior. Vai dar lucro!” Wang Chao sorriu largo. Xu Huo achou que, se o rapaz deixasse o cabelo crescer e pegasse um tridente, podia interpretar o rei dos mares—um verdadeiro Aquaman.

“Veio comprar peixe?” perguntou Wang Chao, vendo as sacolas de Xu Huo. “Sim, quero peixe-amarelo.” Xu Huo apontou para o peixe na tábua. “Que nada de comprar, somos amigos, vou te dar um bom!” Wang Chao disse animado, mas olhando para os peixes da barraca, fez uma careta. “Nenhum tá bom. Vem comigo, meu tio guardou um selvagem, saborosíssimo. É seu!”

“Seu tio não vai ficar bravo?” “Por um peixe vale a pena apanhar! E, além do mais, ele já comeu muitos.” Para negócios, pensou Xu Huo, esse raciocínio de Wang Chao era, no mínimo, curioso—um desperdício se ele não acabasse na prisão. Xu Huo apenas sorriu de canto, pensando em pagar depois.

Ao saírem do mercado, o céu escureceu de repente. Xu Huo percebeu só então que já era noite. Ele e Chu Xi seguiram Wang Chao até a vila de pescadores próxima. Onde há pescadores e mercado de peixe, há uma vila, e, apesar do cheiro de peixe, o ambiente não era desagradável. A casa do tio de Wang Chao ficava na periferia. Xu Huo e Chu Xi esperaram do lado de fora.

Enquanto Xu Huo esperava, entediado, sentiu alguém puxar sua roupa. “O que é aquilo ali?” Chu Xi se aproximou, falando baixinho. Ela apontava para uma sombra pendurada não muito longe. Não era pequena, pendurada no ar, e não parecia com nenhum peixe comum. Ficava bem em frente à porta da casa do tio de Wang Chao, mais distante.

O que seria aquilo? Xu Huo franziu o cenho, mas antes que pudesse pensar, ouviu uma voz: “O peixe chegou!” Wang Chao apareceu com um saco plástico cheio d’água e, dentro, um peixe-amarelo vivo. “O que é aquilo?” Xu Huo, curioso, apontou para a sombra. Wang Chao olhou e coçou a cabeça. “Deve ser peixe salgado.” “Muita gente põe peixe salgado para secar por aqui, deve ser do meu tio. Vou pegar um pedaço para você provar.”

Dizendo isso, Wang Chao foi até a sombra e apertou o peixe salgado. Era macio, quase sem osso. Wang Chao, intrigado, apertou mais uma vez... Mas peixe salgado não deveria ser duro? Ele parou, ergueu a cabeça devagar e, sob a luz da lua, enxergou o que estava pendurado.

Bem na frente dele, um rosto pálido, olhos esbranquiçados, encarava-o de perto. Num instante, o sorriso de Wang Chao congelou. O silêncio reinou por um momento.

No segundo seguinte... “Ai, meu Deus!” Um grito agudo cortou a noite. Xu Huo pensou em correr até lá, mas, de repente, uma voz soou em sua mente.

[Parabéns, hóspede, missão ativada: Escreva o enredo ‘O Caso da Fábrica de Carne e Osso’!]
[(Não concluída)]
[Recompensa em quatro níveis: imersão 25%, 50%, 75%, 100%]
[Prazo: sete dias.]
[Penalidade por fracasso: cancelamento da recompensa.]

Por um instante, Xu Huo olhou ao redor e sentiu tudo surreal. Parecia que... já tinha sonhado com aquela cena, muito tempo atrás. Mas ali... não era peixe salgado que secava.

Era carne humana.

Isso era...

Xu Huo franziu a testa, olhando para Wang Chao caído no chão, ainda gritando, e para a tela azul-clara diante de si. Murmurou:

“Fábrica de carne e osso?”

“Deixa pra lá.”

“Xiaoxi, chame a polícia.”