Capítulo 16: A recompensa concedida pelo Departamento Municipal!

— Caramba...
Xu Huo esfregou a cabeça, a expressão repleta de surpresa. Sentado de chinelos na beirada da cama, sentia a mente tão enrolada quanto um novelo de lã.
Na noite anterior, ele tivera dois sonhos, acreditando que estava apenas observando de uma terceira perspectiva onisciente.
Mas Xu Huo não esperava...
Acabou sendo uma imersão total, cem por cento de envolvimento!
As emoções do outro, a raiva do outro, ele experimentou tudo intensamente.
— Que droga, isso foi pesado.
Resmungando, Xu Huo levantou-se e sentou-se na cadeira.
Não dormira direito a noite inteira, e despertar só agravou seu mal-estar.
Esse sofrimento... não era justo carregar sozinho.
Precisava compartilhar com seus leitores.
Site da Estação Final, ativar!
Logo, o som frenético do teclado ecoou pelo quarto. Desta vez, diferente das anteriores, Xu Huo escreveu sem parar, redigindo todos os capítulos de uma só vez.
No total, produziu cerca de trinta mil palavras e ainda teve o cuidado de detalhar as experiências vividas nos sonhos.
O sistema avaliava a qualidade da trama para conceder recompensas; ele acreditava que, se não atingisse setenta e cinco por cento de imersão, ao menos conseguira transmitir metade da sensação do roteiro original!
Já quanto aos três dias em que esteve na delegacia... ficou curioso se seus antigos leitores sentiam sua falta.
Com esse pensamento, Xu Huo moveu o mouse e abriu a seção de comentários.
[Favor da Raposa: Uma reverência, que o autor siga em paz.]
[Trio de Entretenimento: Duas reverências, junto com dois pontos de crédito.]
[Chiclete Estalando: Vindo prestar homenagem, como de costume.]
[Copo de Vidro: +3]
[Corta-unhas: Amigo, você está no lugar errado, o fórum fica à esquerda, do lado direito.]
[Bola de Pelo: Buááá, meu autor, você se foi tão tragicamente, por que nos deixou assim, órfãos e desamparados...]
Xu Huo: ?
A mão de Xu Huo parou, e ele encarou a movimentada seção de comentários, sem conseguir processar de imediato.
Depois de um tempo, apenas mexeu os lábios, resignado.
Vejam só, ficou três dias sem atualizar porque foi levado pela polícia, e os leitores já estavam fazendo até rituais de despedida...
— Tsc.
Xu Huo riu, sem graça, e programou a publicação dos capítulos.
Não tinha certeza se deveria lançar tudo de uma vez ou publicar aos poucos para receber a recompensa, então optou por agendar todos.
Assim que terminou, olhou para o relógio.
Meio-dia, 12:27.
Xu Huo estava prestes a comer algo quando o celular na mesa vibrou de repente.
— Dudu-dudu~
[Chamada de: Sempre Atrás do Relógio]
Xu Huo sorriu e atendeu.
— Senhor Xu, a delegacia municipal tem um prêmio para você. Tem tempo agora, gostaria de vir buscá-lo?
Logo ao ouvir a voz carregada de sotaque, o sorriso de Xu Huo sumiu. Demorou um pouco, mas reconheceu: era Li Jianye.
— Prêmio? Eu não tinha feito dois pedidos já?
Ele se lembrava de que, ao ajudar na investigação, não pedira nada em relação a recompensa.
— Ora, é a regra do nosso país. Não permitimos caçadores de recompensas, mas quem auxilia a polícia em certas áreas pode receber um prêmio.
Li Jianye, com o celular de Chu Xi em mãos, falou animado.

— E não é pouco, são vinte mil.
Vinte mil?
Xu Huo ergueu as sobrancelhas. — Certo.
Desligando, arrumou-se rapidamente e saiu rumo à delegacia.
Vinte mil era muito dinheiro, mesmo nos vinte e quatro anos de sua vida passada.
Em 2002, o salário médio nas cidades era por volta de mil, no interior entre seiscentos e mil; vinte mil equivalia à renda anual de uma família.
Quanto à média oficial... esse número era inflado demais; por exemplo, em 2023 a média anunciada era de oito mil.
Na prática, quase 43% da população tinha renda mensal inferior a 1.090; cerca de 69% ganhava menos de dois mil; aproximadamente 84% ficava abaixo de três mil, e os que recebiam menos de cinco mil eram quase 95%.
Esses são dados oficiais.
A média diluída entre todos, afinal, não significa nada para o indivíduo.
Xu Huo saiu e pegou um ônibus.
Naquela época, ainda era preciso comprar passagem, e havia cobrador a bordo, o que dava um ar nostálgico.
Logo, chegou à delegacia, balançando com os solavancos do ônibus.
Ao descer, deparou-se com um rosto familiar.
— Ei, é você!
— Hã? É você mesmo.
Um entrando, o outro saindo, os dois se encararam e apontaram um para o outro.
[Seu Nome]
— Olha só, cara, que coincidência! Não pensei que nos veríamos de novo!
Na porta estava Wang Chao, que Xu Huo encontrara na barraca de café da manhã. Assim que o reconheceu, sorriu e disse:
— Poxa, somos mesmo ligados pelo destino, né? Até em uma ida para comer macarrão acabamos na delegacia.
Ele tinha ido bisbilhotar o movimento no cruzamento, foi pego pela polícia, depôs, e agora, com o caso encerrado, fora chamado novamente — e acabou encontrando Xu Huo.
— Pois é, destino mesmo.
Xu Huo sorriu. — Meu nome é Xu Huo.
— Xu Huo, entendi. Vou lembrar. Agora preciso resolver umas coisas, vou sair rapidinho!
O jovem de cabelo raspado, Wang Chao, deu uma última olhada no celular e apressou-se.
— Estou começando um negócio, vou dar uma olhada no setor de frutos do mar. Da próxima vez que nos encontrarmos, te convido para comer frutos do mar!
— Até mais!
Empreendedor?
Xu Huo ergueu as sobrancelhas, observando aquele homem enérgico, e sorriu. — Até a próxima, então.
Naqueles anos, o bônus demográfico estava em alta; havia muitos empreendedores, pouco risco, altos lucros, e até quem quebrava podia recomeçar com outra identidade.
Despediu-se de Wang Chao.
Xu Huo seguiu em direção ao interior da equipe.
Caminhou com destreza até o refeitório da equipe e, ao entrar, avistou Li Jianye e Chu Xi, entre outros.
— Senhor Xu!?
Li Jianye se surpreendeu, logo abrindo um largo sorriso e levantando rápido.
— Já almoçou, senhor Xu? Deixa que eu te pago!
Sem esperar resposta, foi buscar a bandeja, mas, de repente, parou e olhou para Chu Xi, resignado.
— Olha só você, menina, pegou duas marmitas e ainda não comeu, estava esperando por ele, não é?
Chu Xi continuava sentada, com duas marmitas à sua frente, sem tocá-las.
Ao ouvir Li Jianye, inclinou a cabeça e piscou os olhos.
Não entendeu nada.
Xu Huo aproximou-se e, com naturalidade, abriu o recipiente cor-de-rosa, revelando uma coxa de pato.

— Senhor Xu, aqui está o prêmio de vinte mil da delegacia municipal.
Mal tinham começado a comer, um policial se aproximou e entregou um envelope a Li Jianye.
Xu Huo agradeceu e recebeu.
Li Jianye sorriu, sem se alongar na conversa; afinal, o outro já era consultor especial da equipe, acabara de ganhar um prêmio... e, com uma garota ali ao lado, não queria ser o terceiro elemento.
Ele, Zhao Shui e os outros se retiraram, voltando ao trabalho de encerramento do caso.
Xu Huo comeu em silêncio, enquanto Chu Xi o observava, satisfeita de um jeito indefinível.
Entre todos que conheceu na delegacia, Chu Xi era a pessoa mais antiga em sua vida.
Provavelmente desde o ensino fundamental, Xu Huo se lembrava que, quando era pequeno, ela sempre o alimentava assim. Ele era órfão e tinha pouco dinheiro, ela ficava distraída e não comia, então lhe dava a comida e ficava olhando ele comer.
Um estranho hábito de alimentar os outros.
Quanto à distração... era uma condição, e Xu Huo sabia a origem, por isso a ajudava nos assuntos policiais.
O número de identificação dela era reiniciado.
Reiniciado três vezes.
— Para você.
Chu Xi, de apetite pequeno, empurrou o resto da comida para Xu Huo.
Ele aceitou sem hesitar e terminou rápido. Depois, perguntou:
— Agora que tenho dinheiro sobrando, da próxima vez eu pago. Tem algo que queira comer?
Chu Xi pensou por um bom tempo e, então, balançou a cabeça.
— Não.
— Não pode ser não.
Ela refletiu mais um pouco, depois respondeu: — Então... peixe assado?
Xu Huo nem hesitou, concordou: — Combinado!
Após uma pausa, olhou para o relógio e disse:
— Hoje à tarde, assim que você sair do trabalho, vamos comer!
...
— Ah, juventude... ah, esses jovens.
No escritório, Li Jianye tomou um gole de chá, suspirando de satisfação.
A imagem de Xu Huo lhe veio à mente, arrancando-lhe um sorriso. De repente, lembrou-se de algo e levantou-se de supetão.
— Ei, Xiao Zhao, como está o manuscrito do senhor Xu?
— Já que prometemos adaptar, é bom avisar o site com antecedência... será que esquecemos de avisar?
O manuscrito em si não era problema, mas se isso criasse atritos entre as partes, Li Jianye se culparia muito.
Zhao Shui lembrou do assunto e bateu na testa.
— Puxa, ontem à noite, no encerramento, acabei esquecendo!
— Rápido! — apressou Li Jianye.
Zhao Shui acessou o site e, após uma checagem, viu que o livro não fora bloqueado, suspirando aliviado; mas, ao se preparar para relatar, percebeu...
O livro havia recebido quinze novos capítulos.
Zhao Shui ficou surpreso e, sem pensar, disse: — Chefe, não foi bloqueado, ainda teve quinze capítulos novos.
— Quinze capítulos? Tudo isso? Será que escreveu o caso inteiro?
Li Jianye ficou curioso e comentou:
— Abre para dar uma olhada.
— Aposto que, na visão do Xiao Xu, virou uma história de superação, daquelas sem um pingo de sofrimento.
Zhao Shui concordou, movido pela curiosidade, e clicou em [Iniciar leitura].