Capítulo 21: Recém-chegado, no centro das atenções

Quando Jiang Heng voltou para casa, já era tarde da tarde. O pequeno pátio estava lotado de gente. Naquele dia, sua família preparou uma grande festa para celebrar sua entrada como aprendiz na Academia San Xuan Wu, prestes a iniciar oficialmente seu caminho nas artes marciais.

Sua mãe, Nie Rong, o tio Nie Cheng, a tia Song, a prima Nie Xiu, a pequena Lan’er e Liu Lei estavam todos presentes. Originalmente, Lu Chang também pensava em aparecer para conversar um pouco com Jiang Heng e Nie Cheng, mas foi dissuadido por Wang Yi, que argumentou que sua presença como oficial do condado faria com que os convidados ficassem contidos e não aproveitassem a celebração, então era melhor não ir.

Situações semelhantes aconteceram com Lin Qingzhu, que também desejava participar, mas refletiu que, por conhecer apenas Jiang Heng, seria estranho para os outros em uma reunião tão grande, e acabou não indo.

Na verdade, a festa não era luxuosa; todos trouxeram ingredientes de casa, e a mãe, a tia e a pequena Lan’er passaram a tarde inteira preparando uma grande mesa farta. O tio contribuiu com um grande jarro de vinho raro que guardava, para que todos pudessem beber à vontade.

Mesmo não sendo de beber muito, Jiang Heng também se entregou a algumas taças. Claro que não ficou bêbado — sua habilidade de apreciador de boa comida permitia que ele metabolizasse o álcool com perfeição, sendo um verdadeiro mestre em beber sem embriagar-se.

Após a animada celebração e a despedida dos convidados, Jiang Heng foi dormir, sentindo-se cansado pela intensidade dos acontecimentos do dia. Dormiu profundamente, sem sonhos.

Na manhã seguinte, acordou pontualmente, cumprimentou a mãe e saiu de casa rumo à casa de macarrão da família Liu. Era seu primeiro dia na Academia San Xuan Wu e ele queria começar bem, comendo bem para estar preparado.

“Depois que eu entrar na Academia San Xuan Wu, as famílias Yu e An provavelmente vão se comportar melhor,” ponderou Jiang Heng durante o caminho, “mas o Clã Qiang de Ferro pode não desistir tão facilmente; eles podem tentar me atacar a qualquer momento.”

An Feng, da família An, era discípulo direto do ancião do Clã Qiang de Ferro, um jovem prodígio já alcançando o nível Shenmen. Porém, agora An Feng estava preso na grande prisão do Departamento de Defesa, pelo menos por três meses.

Jiang Heng não acreditava que os do Clã Qiang esqueceriam suas desavenças tão facilmente. “Mas ficar sempre na defensiva é exaustivo; preciso me tornar um guerreiro forte o mais rápido possível,” refletiu, “quando estiver forte, vou desafiar os discípulos do Clã Qiang para duelos, para que não se atrevessem a me guardar rancor. Assim, o problema estará resolvido.”

Pensando nisso, ele também recordou os poderosos clãs locais, que, no dia anterior, tentaram capturá-lo para usá-lo como reprodutor. Embora agora protegido pela Academia San Xuan Wu, esses clãs poderiam nutrir mágoas e talvez tentassem algo pelas sombras.

“Ainda sou fraco e não tenho reputação; por isso tantas pessoas têm olhos em mim,” advertiu-se, “este mundo é um período caótico onde só o forte prevalece. Para viver livremente, preciso ser suficientemente poderoso!”

Tudo começaria com o treino daquele dia! Ou melhor, com a primeira tigela de macarrão daquele dia!

Na casa de macarrão da família Liu, Jiang Heng, ao engolir um fio de macarrão, olhou para Liu Lei surpreso: “Shitou, você também começa hoje? Então por que bebeu tanto ontem?”

“Você não bebeu mais que eu?” Liu Lei respondeu com um sorriso, “Você sabe que meu limite é bom. Além disso, depois que começarmos a treinar, não poderemos mais beber. Muitos aproveitam para beber bem antes do início.”

“Faz sentido,” assentiu Jiang Heng, continuando a comer com apetite. Em pouco tempo, terminou sua terceira tigela. “Shitou, você vai conseguir dar conta da loja com o treino?”

“De manhã eu ajudo,” respondeu Liu Lei, tomando um gole da sopa, “meu pai contratou um ajudante para cuidar do lugar, então não se preocupe, vai ter seu macarrão garantido.”

“Eu já terminei, vamos!” chamou Jiang Heng.

“Lan’er, venha arrumar as coisas!” chamou ele para dentro da casa de macarrão.

“Já vou, já vou!” Lan’er chegou correndo, mas só viu as costas de Jiang Heng e Liu Lei. Irritada, bateu o pé no chão e gritou: “Esperem! Quando eu começar a treinar, vou derrubar vocês dois!”

Embora Liu Lei e Jiang Heng começassem no mesmo dia, ele havia sido aprovado na Academia Ba Dao, ao sul da cidade, enquanto Jiang Heng iria para a Academia San Xuan Wu, no bairro Qinghe, ao norte. Por isso, logo após entrar na cidade, seguiram caminhos diferentes.

“Isso me lembra um pouco quando eu e os amigos da vida toda começamos a escola juntos, mas depois seguimos para escolas diferentes,” pensou Jiang Heng, “deveria agora encontrar colegas da minha academia... Oh, não é o Zhou Baiqiu?”

Logo após sair de casa, Zhou Baiqiu também avistou Jiang Heng e acenou educadamente: “Irmão aprendiz Jiang, estamos indo para o mesmo lado, que tal irmos juntos?”

Na mesma academia, os aprendizes se tratam como irmãos de escola. Jiang Heng ficou surpreso e sorriu: “Claro que sim.”

Embora no início Zhou Baiqiu não gostasse muito de Jiang Heng, mesmo após a primeira prova, seu ressentimento diminuiu ao saber que Jiang Heng era um corpo espiritual nato.

Quando a diferença é pequena, pode haver inveja, mas quando é grande demais, essas emoções desaparecem.

Zhou Baiqiu puxou conversa: “Irmão Jiang, como você conhece Lin Zhenchuan?”

“Você quer dizer a líder Lin?” Jiang Heng perguntou, “Ela é dona da livraria Bambu Verde no bairro Wenchang, vocês não sabem?”

Zhou Baiqiu ficou constrangido: “Raramente vou à livraria; quando quero ler, alguém da minha casa compra para mim.”

Bom, ele também era de uma família rica.

Era normal; quem não é rico não consegue pagar a mensalidade da Academia San Xuan Wu.

“Eu vou frequentemente à livraria Bambu Verde e, por isso, fiquei próximo à líder Lin,” explicou Jiang Heng sucintamente, sem se alongar.

Eles continuaram conversando casualmente durante o trajeto. Jiang Heng percebeu claramente que Zhou Baiqiu queria se aproximar dele, provavelmente incentivado por sua família, que apostava em seu futuro.

Logo chegaram ao portão da Academia San Xuan Wu, onde Lin Qingzhu já os esperava. Ela sorriu encantadoramente e acenou para Jiang Heng: “Ah Heng, você chegou. Venha comigo, hoje vou ensinar alguns golpes com o instrutor Chen, pois amanhã terei que deixar Guangning.”

“Vai embora?” Jiang Heng perguntou surpreso, aproximando-se dela.

“Sim,” Lin Qingzhu assentiu suavemente, “vou relatar ao Templo Taiwei sobre seu corpo espiritual nato. Deve levar cerca de um mês para eu voltar. Você precisa treinar bem, pois vou avaliar seu progresso.”

“Hahaha, sem problemas,” respondeu Jiang Heng, seguindo Lin Qingzhu para dentro da academia, com Zhou Baiqiu logo atrás.

Embora chamada de academia, o lugar parecia mais um vasto jardim, com mais de cem acres, onde montanhas e águas se entrelaçavam, com pavilhões conectados por corredores, e a paisagem era deslumbrante, com torres esculpidas e detalhes artísticos requintados.

“Esta é a área para os aprendizes estudarem,” explicou Lin Qingzhu.

Na dinastia Qi, as artes marciais e a literatura sempre foram integradas; embora a academia fosse voltada principalmente para o ensino marcial, também incluía estudos literários.

O mês era dividido em três decêndios, e cada decêndio tinha apenas seis dias dedicados ao treino marcial; o restante do tempo era para leitura e descanso.

A academia seguia o mesmo calendário de descanso do governo de Qi, com pausas a cada dez dias — chamados “descansos decendiais” — no décimo dia do primeiro e segundo decêndio, e no último dia do terceiro decêndio.

Aquele dia era 16 de abril, o último dia de treino do decêndio.

Ao atravessar a área de estudos, Jiang Heng viu a paisagem mudar radicalmente ao chegar na parte posterior da academia: um enorme campo de treinamento com uma grande variedade de armas.

“É aqui que treinam e duelam?” perguntou.

“Exato,” Lin Qingzhu confirmou, apontando para várias casas ao redor do campo, “esses quartos são onde os instrutores ensinam. São divididos em três níveis: inferior, médio e superior.”

“Os aprendizes do nível inferior são iniciantes, ainda cultivando a base e o controle da respiração. Quando alcançam o nível Yuanrong, podem subir para o nível médio, e ao atingir o nível Qihai, alcançam o nível superior.”

Apontando para Zhou Baiqiu, ela disse: “Ele é um aprendiz do nível superior. Se progredir, ultrapassando o sexto estágio do cultivo corporal e abrindo uma porta divina, terá chance de se tornar discípulo do Templo Taiwei.”

“Lin Zhenchuan me enaltece demais,” Zhou Baiqiu disse, fazendo uma reverência.

“Devo me registrar no nível inferior?” Jiang Heng perguntou, apontando para a maior casa próxima, onde havia uma placa indicando o nível inferior.

“Claro que não,” Lin Qingzhu riu, “um corpo espiritual nato não fica no nível inferior. Venha comigo, vamos direto para o nível superior.”

Dito isso, ela conduziu Jiang Heng até a área onde ficavam os aprendizes do nível superior.

“Entrar já direto no nível superior...” Zhou Baiqiu, que seguia atrás, ficou surpreso, depois apenas balançou a cabeça e sorriu amargamente.

Ele, o atual melhor discípulo, havia se esforçado por um ano e meio para alcançar o nível superior, cultivando a energia interna.

Enquanto isso, Jiang Heng entrou direto no nível superior logo ao ingressar.

Realmente, comparar é perder.

No nível superior da Academia San Xuan Wu não havia muitos aprendizes; antes da chegada de Jiang Heng, eram apenas onze, incluindo Zhou Baiqiu.

Como Jiang Heng e Lin Qingzhu chegaram cedo, havia três deles presentes, com Zhou Baiqiu, totalizando quatro pessoas — três rapazes e uma moça.

Zhou Baiqiu não chamou atenção, pois já era conhecido.

Mas a chegada de Jiang Heng e Lin Qingzhu despertou olhares curiosos, pois um era um corpo espiritual nato e a outra uma instrutora de alto nível.

Na avaliação do dia anterior, seus nomes já circulavam entre o grupo do nível superior.

Especialmente Jiang Heng, cuja reputação de corpo espiritual nato parecia lendária.

Os jovens do local observaram Jiang Heng com um olhar avaliador.