Capítulo Dezesseis: A Cidade Inteira em Alvoroço

Para Jiang Heng, conseguir a qualificação para ingressar na Academia dos Três Guerreiros Negros era algo que deveria ser feito o quanto antes. A demora poderia trazer mudanças indesejadas. Afinal, as hostilidades das famílias An e Yu já estavam claramente direcionadas contra ele. Até mesmo a avaliação na Academia da Lâmina Divina fora manipulada. Estavam claramente bloqueando todas as suas saídas. Se ele não aproveitasse essa oportunidade para se tornar aprendiz na Academia dos Três Guerreiros Negros rapidamente, não saberia quais problemas enfrentaria depois. Além disso, sua decisividade parecia agradar a Lin Qingzhu. Ela sorriu radiante, com um brilho encantador, assentindo: “Então venha comigo, já organizei tudo na academia, podemos iniciar a avaliação dos Três Guerreiros a qualquer momento.” Dito isso, Lin Qingzhu virou-se e começou a andar, mas com passos lentos. “Obrigado.” Jiang Heng agradeceu e imediatamente a acompanhou, caminhando lado a lado com ela. Com sua aguçada percepção, percebeu que Lin Qingzhu diminuíra o ritmo de propósito para que ele ficasse ao seu lado, demonstrando respeito. Zhou Baiqiu seguia logo atrás, mantendo uma distância que indicava uma posição inferior, como a de um subordinado mais jovem. Isso o incomodava um pouco. Se fosse apenas ficar atrás de um discípulo verdadeiro da seita superior, não se importaria. Mas por que um aprendiz que ainda não passara na avaliação estava à sua frente? Será que Jiang Heng era realmente tão poderoso? Merecia tanta consideração e respeito? Ele, que era o melhor da cidade de Guangning nos últimos trinta anos, não seria melhor do que ele? Nesse momento, Jiang Heng e Lin Qingzhu já haviam saído do corredor de entrada da Academia da Lâmina Divina e estavam na rua, onde Nie Rong e os outros os aguardavam. “Mãe, vocês também vão?” Jiang Heng sorriu para Nie Rong e os demais. “A Academia dos Três Guerreiros Negros fica no distrito Qinghe, não muito longe daqui. Depois da avaliação, podemos voltar para casa.” “Ótimo, vamos.” Nie Rong assentiu e seguiu ao lado de Jiang Heng. Em seguida, Nie Cheng, a senhora Song, Nie Xiu, Xiaolan, Liu Lei, Zheng Wuliu e outros também os acompanharam, formando um grupo barulhento e animado. Zhou Baiqiu foi forçado a se juntar a eles, sentindo-se um pouco insatisfeito. Liu Lei e Zheng Wuliu até cumprimentaram-no cordialmente, expressando admiração e pedindo que, após Jiang Heng entrar na academia, ele o ajudasse a cuidar dele. Para Zhou Baiqiu, que tinha poucos amigos e pouca intimidade com a família, aquilo foi uma surpresa e o deixou um pouco desconcertado. Ele olhou para Jiang Heng à frente e pensou: “Parece que realmente tenho muitas deficiências em comparação a ele... Mas no caminho marcial, não sou inferior!” A saída de Lin Qingzhu e Jiang Heng desencadeou uma série de reações em cadeia. Muitos curiosos que vieram assistir à avaliação na Academia da Lâmina Divina seguiram diretamente para ver a avaliação na Academia dos Três Guerreiros Negros. Vários que originalmente planejavam participar da avaliação na Academia da Lâmina Divina desistiram imediatamente e foram com eles, levando até seus acompanhantes. Para muitas famílias abastadas, desistir da avaliação na Academia da Lâmina Divina significava perder apenas uma taxa de inscrição de cinco moedas de cobre, que poderia ser paga novamente numa próxima oportunidade. Mas esse evento era único e raro. Se perdessem, talvez nunca mais vissem algo parecido. Assim, a multidão em frente à Academia da Lâmina Divina diminuiu pela metade num instante, passando de uma multidão densa a um grupo disperso. O contraste era muito evidente. Os avaliadores da Academia da Lâmina Divina estavam completamente frustrados, desejando apenas terminar logo o processo e voltar para casa. Um dos avaliadores, que havia recebido suborno, estava pálido, ansioso e ao mesmo tempo aliviado. Ele rezava silenciosamente para que Jiang Heng falhasse na avaliação da Academia dos Três Guerreiros Negros. Tentava se convencer de que, como não havia agido diretamente, Jiang Heng provavelmente não saberia de nada e ele não teria problemas. Claro, o melhor cenário seria a falha de Jiang Heng, o que resolveria tudo. Ao mesmo tempo, no salão privado de uma taverna, Yu Chang e An Fang trocaram olhares, assentiram e saíram com seus seguidores em direção à Academia dos Três Guerreiros Negros. De qualquer forma, queriam testemunhar o resultado pessoalmente. E, de preferência, ver Jiang Heng fracassar! A Academia dos Três Guerreiros Negros ficava no distrito Qinghe da cidade de Guangning, uma das áreas mais prósperas da cidade, onde as famílias influentes possuíam propriedades, justamente por causa da academia. Agora, Jiang Heng, Lin Qingzhu e seu grupo desfilavam abertamente por Qinghe, chamando a atenção de todos. As pessoas começaram a perguntar o que estava acontecendo. Nie Cheng, animado com a situação de seu sobrinho-neto, encontrou um conhecido que perguntou: “Velho Nie, o que está acontecendo? Por que tanta gente? Hoje não é dia de avaliação na Academia dos Três Guerreiros Negros.” O homem, chamado Sun Jian, era escrivão da Secretaria Militar do Condado, um cargo de alto escalão, quase equivalente ao vice-chefe da Secretaria Militar. Ele trabalhava com Nie Cheng há muitos anos e eram bons amigos, sempre bebendo juntos, portanto falavam com informalidade. “Velho Sun!” Nie Cheng sorriu amplamente ao vê-lo. “Hahaha, você sabia que meu sobrinho-neto foi convidado pela seita Taiwei para treinar na Academia dos Três Guerreiros Negros? E ainda por cima, vai isento de todas as taxas.” “???” Sun Jian ficou completamente perplexo, incrédulo: “Você disse que ele foi convidado pela seita Taiwei para a Academia dos Três Guerreiros Negros? O que exatamente está acontecendo?” Ele, como escrivão da Secretaria Militar, não sabia dessa grande notícia! “É assim...” Nie Cheng contou com entusiasmo o que havia ocorrido na Academia da Lâmina Divina e, ao final, bateu no ombro de Sun Jian: “Velho Sun, não posso falar mais, tenho que ver meu sobrinho-neto na avaliação.” “Ei, espere por mim!” Sun Jian apressou-se, resmungando: “Velho Nie, você quer se gabar de mim, hein? Uma coisa dessas e nem me contou? Depois me convide para beber!” Enquanto corria, chamou um oficial e ordenou: “Vá e informe o senhor da Secretaria Militar e o juiz Qian sobre o que está acontecendo aqui.” A aparição de um discípulo verdadeiro da seita Taiwei na cidade de Guangning era um grande acontecimento para a Secretaria Militar e devia ser tratado com seriedade. O jovem convidado era o menos importante. Mas, já que ele era tão valorizado pela seita Taiwei e ainda sobrinho-neto de Nie Cheng, eles deveriam ir conferir a situação. Notícias semelhantes se espalhavam rapidamente por Qinghe, chegando até o governo do condado e por toda a cidade. A chegada de um discípulo verdadeiro da seita Taiwei causou uma grande comoção em Guangning. Nesse momento, cercado por muitos, Jiang Heng chegou à frente da Academia dos Três Guerreiros Negros. Ali havia uma enorme plataforma de pedra, com mais de dez zhang de diâmetro e cerca de cinco pés de altura, onde seria realizada a avaliação. No topo da plataforma já estavam várias pessoas, jovens e idosos, com presenças firmes. Três deles seguravam preciosidades magníficas: um espelho, um caldeirão e uma torre. Jiang Heng estava embaixo da plataforma, sentindo-se excitado. Embora já tivesse assistido avaliações externas da academia, nunca entrara nela, nem sequer ousara imaginar que poderia estudar lá. Era muito caro! Nunca imaginara que a vida poderia lhe proporcionar essa chance gratuita. Mas qual seria o motivo? Pretendia perguntar a Lin Qingzhu após a avaliação. “Venha comigo para o alto.” Lin Qingzhu sorriu e pousou sua mão branca como jade no ombro de Jiang Heng, levando-o até o topo da plataforma. Durante esse processo, ele sentiu seu corpo envolvido por uma corrente de calor, leve como um pardal, como se flutuasse até o topo. “Que técnica marcial incrível.” Jiang Heng pensou, ansioso pelo aprendizado futuro. “Está bem?” Lin Qingzhu perguntou com preocupação, virando-se para ele. “Quer se preparar mais um pouco?” “Não.” Jiang Heng balançou a cabeça com firmeza. “Estou pronto agora.” “Ótimo!” Lin Qingzhu sorriu com aprovação e voltou-se para os presentes na plataforma. “Senhores instrutores, vamos iniciar a avaliação dos Três Guerreiros com a análise da constituição corporal.” “Em obediência às ordens da seita superior.” Um dos anciãos fez uma reverência respeitosa a Lin Qingzhu. Então, ergueu a mão e puxou no ar um espelho que estava sendo segurado por alguém próximo. O espelho flutuou até o céu, emitindo uma luz dourada brilhante!