Capítulo Nove: Um Resultado Inesperado

Na manhã seguinte, a luz suave do sol atravessava a janela, iluminando o rosto de Jiang Heng. Ele despertou lentamente, sentou-se de repente e pulou da cama. Vestiu-se rapidamente e saiu correndo para observar o céu lá fora.

— Quanto tempo dormi? Já está quase meio-dia — murmurou, esfregando as têmporas com um pouco de cansaço. Pensou consigo mesmo que não deveria se entregar tão facilmente àquelas memórias do passado para observação, pois isso consumia muita energia mental.

Ele olhou para o quarto onde sua mãe morava e viu um bilhete dela, lembrando-o de não esquecer de se alimentar para não passar fome.

— Minha mãe ainda me trata como criança — riu levemente, balançando a cabeça. — Já está tarde, cozinhar seria complicado. Melhor ir comer uma tigela de macarrão e aproveitar para perguntar ao tio Li San como resolveram aquela situação com An Lan e os outros.

Arrumou-se um pouco e saiu em direção à casa de macarrão da família Liu.

Ao meio-dia, o local estava cheio e, chegando tarde, Jiang Heng não encontrou lugar para sentar, ficando de pé, apenas desfrutando do aroma do macarrão. Liu Lei e a pequena Lan provavelmente estavam ajudando na cozinha e não tinham tempo para liberar assentos.

Felizmente, havia uma mesa com conhecidos.

— Ah Heng, venha sentar aqui comigo — chamou um oficial trajado de preto, um dos quatro ajudantes de Li San, chamado Xu Gai. Ele ajeitou-se no banco, abrindo espaço para Jiang Heng se sentar.

— Irmão Xu, obrigado! — respondeu Jiang Heng, aproximando-se e olhando ao redor, rindo. — O tio Li San não veio hoje?

Xu Gai tinha vinte e três anos, era de origem comum, amigável e mantinha uma boa relação com Jiang Heng, que o chamava de “segundo irmão Xu” por ele ser o segundo filho da família.

— O mestre dele teve um compromisso e não veio — respondeu Xu Gai, desviando o assunto. — Está muito cheio aqui, melhor comer a tigela de macarrão e depois procurarmos um lugar mais reservado para conversar.

Jiang Heng assentiu, ainda surpreso com a situação. Parecia que o caso envolvendo An Lan e os outros não era fácil de resolver, já que Li San sequer apareceu para a ronda hoje.

Pouco depois, Jiang Heng devorou sua tigela de macarrão e, depois que a pequena Lan limpou a mesa, ele acompanhou Xu Gai para um beco tranquilo e vazio.

— Irmão Xu, o que aconteceu exatamente? — perguntou.

— An Lan e Yu Tuo foram presos, pelo menos por dois meses — falou baixinho Xu Gai.

— Como assim? — Jiang Heng ficou surpreso. Ele esperava que os dois fossem punidos, mas nunca imaginou que realmente os prenderiam.

Sabia que, uma vez presos, seriam expulsos da Academia de Artes Marciais dos Seis Caminhos, e suas carreiras estariam arruinadas. As famílias An e Yu certamente fariam de tudo para tirá-los da prisão, e a tendência era que fossem libertados.

Durante a conversa com sua mãe, eles também acreditavam que isso não ocorreria.

— As famílias An e Yu não interferiram? — perguntou Jiang Heng, curioso.

— Interferiram sim — respondeu Xu Gai, sorrindo. — Você não sabe, mas ontem, assim que voltamos com aqueles dois para o Departamento de Defesa Zhenwu, as famílias já chegaram exigindo a libertação.

Yu Tong, pai de Yu Tuo, e o oficial encarregado da prisão, Yu Chang, apareceram. A família An, ainda mais poderosa, trouxe o pai de An Lan, An Fang, além de tios e primos, e até convocaram os chefes dos departamentos de registro e obras do governo local.

Esses dois chefes trouxeram seus próprios oficiais, e o hall do Departamento Zhenwu ficou completamente bloqueado, com curiosos se aglomerando para assistir. Nunca tinha visto uma cena tão caótica.

— Tão poderoso assim? A família An tem tanta influência? — Jiang Heng se surpreendeu. Era comum o encarregado da prisão aparecer, mas não esperava que a família An conseguisse convocar dois chefes de departamento do governo.

O governo local tinha seis departamentos, correspondendo aos seis ministérios do império, e seus chefes eram figuras importantes no condado.

O fato de a família An chamar dois chefes para defender os suspeitos revelava a força de suas conexões.

— Pois é, também me surpreendi — confirmou Xu Gai. — A família An é rica, proprietária de lojas de tecidos e roupas, sem cargos oficiais ou títulos, mas tem um prodígio marcial na família.

An Feng, o irmão mais velho de An Lan, é discípulo direto de um ancião da Seita da Lança de Ferro. Com apenas vinte e três anos, já alcançou o nível de Portão Divino, com grande futuro, e dizem que tem chance de entrar no ranking dos melhores guerreiros.

A Seita da Lança de Ferro é uma das cinco maiores do Condado Guangning, famosa por suas técnicas de lança. Seu mestre, ex-militar, possui uma técnica do Nono Grau do Portão Divino, uma força formidável.

— Vinte e três anos e já no Portão Divino, na Seita da Lança de Ferro... — Jiang Heng refletiu, suspirando. — Realmente, famílias ricas costumam gerar prodígios marciais.

A loja de roupas onde sua mãe trabalhava, da família Wu, tinha um herdeiro do Portão da Lâmina Divina, e agora a família An tinha um discípulo direto do ancião da Seita da Lança de Ferro — dois rivais com condições financeiras sólidas.

— É isso mesmo — concordou Xu Gai. — Nós, plebeus comuns, mal conseguimos juntar dinheiro para aprender artes marciais na academia, como poderíamos gerar prodígios? Só podemos admirar os outros.

— An Feng também foi ao departamento Zhenwu? — Jiang Heng perguntou.

— Ele não ousaria — respondeu Xu Gai, sorrindo. — Todos os guerreiros do condado estão sob a jurisdição do departamento Zhenwu. Embora An Feng não tenha ido pessoalmente, ele apareceu na cidade e foi ele quem convidou os chefes dos departamentos de registro e obras.

A Seita da Lança de Ferro controla vastas terras e minas, e esses departamentos precisam se relacionar com a seita. Quando An Feng apareceu, os chefes imediatamente concordaram em ajudar.

— Não admira que seja uma das cinco maiores seitas de Guangning — admirou-se Jiang Heng.

Um clã marcial que detém tantos recursos é praticamente uma grande potência econômica, ainda mais com força militar considerável.

Mas, com toda essa influência, por que An Lan e Yu Tuo foram presos?

Xu Gai percebeu a dúvida de Jiang Heng e sorriu.

— Está curioso por que, mesmo com tudo isso, eles foram presos?

— Sim — Jiang Heng confirmou, achando estranho.

Três chefes de departamento envolvidos, mesmo que não tenham poder direto sobre o departamento Zhenwu, ainda são autoridades locais, e isso pesa em questões de respeito e influência.

Além disso, o caso não era tão grave, e Li San não tinha poder suficiente para impor sua vontade.

Normalmente, uma situação dessas terminaria sem consequências, como se nada tivesse acontecido.

— Porque o segundo senhor interveio! — revelou Xu Gai, sorrindo. — Coincidentemente, o segundo senhor veio ao departamento Zhenwu para tratar de assuntos oficiais e foi barrado na entrada.

O mestre de Li San levou as pessoas para receber o segundo senhor, que, ao ouvir o relatório, imediatamente ordenou a prisão de An Lan e Yu Tuo sob a acusação de “maltratar o povo”.

Além disso, ordenou a captura de An Feng sob a acusação de “interferência de forasteiros nos assuntos do departamento Zhenwu”, prendendo também o discípulo direto do ancião da Seita da Lança de Ferro. Que satisfação!

— Realmente, uma grande satisfação — riu Jiang Heng. — Que azar deles, causando tanto tumulto e ainda esbarrando no senhor Lu, o oficial chefe. Não poderiam ter feito pior.

O oficial chefe se chamava Lu Chang, e “senhor Lu” era uma forma respeitosa de chamá-lo.

— Exatamente, o segundo senhor claramente ficou furioso — confirmou Xu Gai. — Depois de ordenar a captura de An Feng, mandou o mestre avisar a Seita da Lança de Ferro para revisar os impostos do primeiro trimestre deste ano, alegando irregularidades.

— Uau! — Jiang Heng ficou impressionado. — Que mão pesada, até a fiscalização tributária entrou na jogada.

O senhor Lu estava realmente zangado, e a Seita da Lança de Ferro não teria vida fácil.

As seitas marciais administram propriedades e minas, todas sujeitas a impostos chamados “Dinheiro Zhenwu”.

O departamento Zhenwu é responsável por arrecadar esses tributos e tem autoridade para fiscalizar as seitas.

— Aposto que ninguém esperava essa reação do segundo senhor — comentou Xu Gai, encostado na parede, sorrindo. — Você não viu, mas quando a ordem foi dada, todos ficaram pálidos e não ousaram dizer uma palavra.

Ele ficou sério por um momento e acrescentou:

— Ah, e o chefe Nie estava lá também. Ele me pediu para avisar que as famílias An e Yu não vão desistir facilmente. Não conseguindo enfrentar o segundo senhor, certamente vão direcionar sua raiva a você.

Jiang Heng ficou surpreso, depois sorriu levemente.

— Que bom que meu tio se preocupa comigo. Isso é normal, afinal, quem me vê como um alvo fácil?

Embora aparentasse despreocupação, já estava planejando como lidar com a situação.

As famílias An e Yu não eram pequenas em Guangning. Se resolvessem persegui-lo, ele provavelmente não correria risco de vida, mas sua vida certamente se tornaria difícil.

— Hehe, pode ficar tranquilo, você não é um alvo fácil — riu Xu Gai. — O chefe Nie também disse que, com ele por perto, ninguém ousaria mexer com você. Ele ainda vai passar na sua casa à noite para discutir uma solução.

— Certo — respondeu Jiang Heng, fazendo uma reverência leve. — Irmão Xu, obrigado pelo aviso.

— Ei, entre nós não precisa ser tão formal — disse Xu Gai, rindo. — Vamos combinar que outro dia você me paga duas tigelas de macarrão e fica por isso mesmo. Se continuar assim, vou querer macarrão de graça!

— Isso claro! — concordou Jiang Heng, sorrindo. — Irmão Xu, é só chamar que eu pago quando quiser.

— Então está combinado! — sorriu Xu Gai. — Você me deve duas tigelas! Hahaha!

Nesse momento, ao longe, o som de tambores e a algazarra interromperam a conversa dos dois.

Eles prestaram atenção e logo mostraram expressão de alegria.

— Novas ordens, novas ordens!

— O governador da província de Hezhou, também comandante do departamento Zhenwu, chegou!