Capítulo Um: Nas Altas Esferas do Poder, Nas Profundezas da Vida Errante
“... Conselheiro da Corte, Enviado Especial para os assuntos militares de Chen, Governador de Chen, também Grande Censor Imperial, Supervisor das finanças, sal e ferro desta província, Comandante de Carros Ligeiros, Conde fundador de Jiangyuan, agraciado com a bolsa de peixes de ouro e púrpura, Jiang Fu.
“Íntegro, ponderado e honesto, de conduta reta e simples, profundo mas afável, de mente ágil e arguta... Pode ser nomeado Conselheiro Sênior da Corte, permanecer como Vice-Ministro do Secretariado Central, responsável pelos assuntos de finanças, sal e ferro, também Supervisor da Casa da Moeda, com o título de Chanceler, mantendo os méritos e honrarias anteriores.”
Ano 13 da Era Yuan Sheng, segundo dia do segundo mês.
No Palácio Supremo da Cidade Imperial de Da Qi, durante a audiência matinal, diante do Imperador, com todos os ministros civis e militares presentes, o secretário do Secretariado Central lia o decreto imperial.
Reconhecimento oficial do novo chanceler!
Proveniente da ilustre família Jiang de Qingzhou, Jiang Fu, com apenas trinta e três anos, foi oficialmente nomeado primeiro-ministro.
Em duzentos e quatro anos de fundação de Da Qi, ele é o mais jovem a ocupar tal cargo!
Vestido com a túnica púrpura, Jiang Fu curvou-se profundamente diante do trono imperial, expressando sua gratidão. Por dentro, seu coração era um mar revolto de emoções.
O ideal acalentado desde a juventude, finalmente teria a chance de se realizar.
Salvar o império, sustentar a grande casa prestes a ruir!
Apenas lamentava que aquela que lhe salvara a vida, confiando-lhe o seu destino, não tivesse vivido para testemunhar este dia.
Jiang Fu cerrou suavemente os olhos.
“Rongrong, que teu espírito celeste me proteja, para que eu possa pacificar este mundo em desordem!”
...
Ano 15 da Era Yuan Sheng, terceiro dia do quarto mês.
Na província de Jiannan, condado de Guangning, nos arredores da cidade, diante da Casa de Massas da família Liu, as pequenas mesas estavam cercadas de clientes.
Jiang Heng dividia um banco comprido com mais três pessoas, devorando tigelas de macarrão com voracidade.
Parecia ter quinze ou dezesseis anos, traços delicados e bonitos, corpo um tanto franzino, e vestia uma túnica simples de linho cinza, típico das classes humildes.
“Slurp, slurp!”
Jiang Heng comia tão rápido que em pouco tempo terminava toda a tigela de um quilo de macarrão, até sorvendo o caldo até a última gota, e só então, satisfeito, pousava a grande tigela sobre a mesa.
Limpou a boca com a manga, tirou duas moedas de cobre do bolso e bateu-as na mesa, gritando para dentro da casa:
“Xiao Lan, deixei o dinheiro na mesa, não esquece de pegar!”
Antes mesmo de terminar a frase, já tinha saltado do banco e sumido na multidão da rua, desaparecendo rapidamente.
Logo depois, a cortina da casa de massas se ergueu e saiu uma menina de uns doze anos.
Com destreza, recolheu as moedas, organizou a louça e, ao ver a tigela limpa, sorriu contente:
“O irmão Heng é mesmo impressionante!”
Os adultos diziam: quanto mais macarrão um menino come, mais forte ele será!
Nesse momento, o “impressionante” Jiang Heng já cruzava ruas e vielas até chegar ao cais do rio.
Ele era um dos carregadores do porto.
“Por que chegou só agora, rapaz? Anda logo, já começamos!” O capataz, Zheng Wu Liu, ao vê-lo, apressou-o: “Vá para o lado norte, lá ainda tem muita carga para descarregar!”
O pagamento dos carregadores era calculado pelo número de fardos transportados para os barcos.
Quanto mais transportasse, mais ganhava.
“Certo! Obrigado, chefe Zheng!” Jiang Heng apertou as mãos em saudação e correu para o lado norte do cais.
Cumprimentou rapidamente alguns conhecidos, pegou dois grandes fardos e os levou ao barco com movimentos firmes, sem sequer ficar ofegante.
Quase trezentos quilos de carga, mas em seus ombros pareciam leves como plumas.
Aos quinze anos, franzino, de feições delicadas, detinha uma força surpreendente.
Isso chamava atenção dos carregadores recém-chegados.
“O Heng é mesmo forte, nasceu com força divina!”
“Se ele aprendesse artes marciais, seria um dos prodígios do ranking!”
...
“Quem não concorda? Mas treinar artes marciais custa caro, ai…” murmuravam os colegas, olhando para Jiang Heng com certa pena.
Ele já estava acostumado. Toda vez que trabalhava, virava atração; até passantes paravam para olhar.
Mas nada disso lhe importava, continuava focado em carregar fardos.
Ganhar dinheiro, ganhar o máximo de dinheiro possível!
Só assim poderia, enfim, aprender artes marciais.
“Ainda bem que, sendo um transmigrador, tenho outros recursos.”
Ao pensar nisso, um painel de informações invisível para os outros apareceu diante de seus olhos.
[Profissão: Carregador Nível 3 (365/400)]
[Característica: Acostumado ao trabalho pesado, teu corpo é muito superior ao das pessoas comuns.]
Três meses atrás, em seu aniversário de quinze anos, ele se lembrara de sua vida passada, compreendendo sua verdadeira origem.
Soubera que viera da Terra — e junto disso, adquirira aquele painel de profissão.
Bastava executar tarefas relacionadas à profissão para acumular experiência, subir de nível e, assim, fortalecer ainda mais suas características.
Seu vigor físico, superior ao comum, era resultado do bônus do ofício.
Testara antes sua força: um carregador de nível 3 era capaz de erguer cerca de trezentos quilos.
“Se tudo correr como espero, ao chegar no nível 5 terei força para levantar meia tonelada.”
Enquanto transportava os fardos, observava o painel de experiência, refletindo: “Ainda não posso aprender artes marciais, mas assim pelo menos melhoro minha capacidade de me proteger.”
Aquele mundo lembrava a era dos senhores de guerra da dinastia Tang, com grande tensão entre as autoridades locais e o governo central.
Nos últimos anos, Guangning ainda era relativamente pacífica, mas se uma guerra estourasse, sobreviver seria difícil para os comuns.
Antes de nascer, sua terra natal, Jingzhou, fora devastada por conflitos.
O pai desapareceu desde então, restando apenas a mãe grávida e o tio, que fugiram para Hezhou.
Naquele mundo em caos, para sobreviver, era preciso ter força.
“Porém, está cada vez mais difícil subir de nível na profissão de carregador. E mesmo que eu tenha força para levantar toneladas, diante de verdadeiros mestres marciais, não seria nada.”
Jiang Heng olhou para o ginásio Qing Shui do outro lado do cais, respirou fundo: “Preciso encontrar um jeito de treinar artes marciais. Ganhar dinheiro, muito dinheiro. Sem dinheiro, não há como aprender!”
O ginásio Qing Shui era o mais simples e barato de Guangning, mas só a anuidade custava vinte guan.
E isso era só a mensalidade!
Os equipamentos, alimentação reforçada, remédios para tratar lesões — tudo isso custava caro.
Para treinar um ano, contando tudo, gastava-se pelo menos cinquenta guan.
Cinquenta guan equivalem a cinquenta mil moedas.
Como carregador, sendo o dobro mais eficiente que os outros, Jiang Heng ganhava quarenta moedas por dia.
O suficiente para comprar um frango gordo ou dois quilos de carne de porco.
Mas ganhar quarenta moedas por dia não significa mil e duzentas por mês.
Nem sempre havia carga para transportar no cais.
Num bom mês, conseguia juntar quinhentas moedas.
Para juntar cinquenta guan, teria que trabalhar sete ou oito anos, sem gastar nada.
Absurdo!
“Primeiro vou aumentar o nível de carregador.” Jiang Heng planejava o futuro. “Quando estiver mais forte, vou procurar formas de ganhar mais dinheiro.”
...
No início da tarde.
Os carregadores já haviam esvaziado todo o cais.
Jiang Heng terminou o trabalho e, mentalmente, abriu o painel de profissão.
Após metade de um dia de esforço, o progresso era notável.
[Experiência de carregador +1]
[Experiência de carregador +2]
...
Após várias notificações, surgiu a mensagem esperada!
[Carregador Nível 4 (1/500)]
Com o aumento do nível, Jiang Heng sentiu-se ainda mais forte.
Bastava cerrar os punhos para sentir a energia borbulhante circulando pelo corpo.
“Agora consigo levantar oitocentos quilos só com uma mão. Entre os praticantes de artes marciais, que nível isso representa?”
Moveu o punho, sentindo a força: “Mas só tenho força bruta. Só aprendi alguns socos com o tio, minha técnica não chega perto da de um lutador com o mesmo vigor.”
Ainda preciso das artes marciais!
“Você continua ganhando bem, hein?” Nesse momento, o capataz Zheng Wu Liu apareceu com um pequeno rolo de moedas, jogando-o para Jiang Heng com um sorriso: “Aqui está o pagamento de hoje.”
“Chefe Zheng, como assim? Tem vinte moedas a mais!” Jiang Heng contou e estranhou: “Deveria ser quarenta e uma, mas tem sessenta e uma.”
“Acha que está ganhando demais? Se não quiser, devolva!” Zheng Wu Liu brincou e então explicou: “Essas vinte moedas extras foram um presente do gerente Wu, responsável pelos barcos. Disse que você agilizou bastante o carregamento e poupou o tempo dele. Pode ficar com elas.”
“Hahaha, isso é ótimo! O gerente Wu é generoso!” Jiang Heng sorriu satisfeito, guardou as moedas e saudou o chefe: “Chefe Zheng, vou para casa.”
Saiu do cais feliz da vida.
Pouco depois, um rapaz que parecia assistente se aproximou do chefe, curioso:
“Chefe, por que deu o bônus do gerente Wu para aquele garoto?”
Normalmente, um carregador comum nem sequer via o gerente dos barcos.
Zheng Wu Liu, como capataz, poderia muito bem ficar com o dinheiro para si.
Ninguém saberia.
Mesmo que soubessem, era comum.
O comportamento de Zheng Wu Liu surpreendeu seus subordinados — por que dar aquele dinheiro ao garoto?
“Vocês não entendem nada!”
Zheng Wu Liu suspirou, desapontado: “Jiang Heng não é um peixe pequeno, quando chegar sua hora, vai virar um dragão. Dar vinte moedas para deixar boa impressão, por que não?”
“Que peixe, que dragão? Chefe, está falando do salão de massagem da rua?”
“Seu idiota…” Zheng Wu Liu revirou os olhos, exasperado, e calou-se.
...
Jiang Heng morava nos arredores do portão sul, numa pequena casa com um pátio.
A região era afastada, aluguel barato: só dois guan por ano.
O chamado “ghetto” era uma vila popular fora das muralhas, com algumas lojas, hospedarias e estalagens.
Sem a proteção da muralha, a segurança era ruim; ali viviam só os mais pobres, que não podiam pagar aluguel dentro da cidade.
Assim que abriu o portão, Jiang Heng sentiu o aroma forte de carne no ar, apressou o passo e perguntou sorrindo:
“Mãe, que notícia boa? O almoço está tão caprichado hoje!”