Capítulo Treze: O Grande Despertar

“Não foi em vão descrever a excelência do Aheng com tanto detalhe na carta.” Lin Qingzhu olhava para a carta em suas mãos, seu sorriso florescia como uma flor, e seus olhos brilhavam como estrelas, repletos de alegria.

“Força sobrenatural inata é a base de um corpo vigoroso; memória infalível é a essência de uma mente resiliente. Com corpo e espírito assim completos, ele é praticamente um ser dotado do Dao desde o nascimento.

“O mais importante é que Aheng tem uma personalidade excelente, perfeita para cultivar a técnica sagrada da nossa seita Taiwei, o Capítulo Puro de Jade Púrpura.

“Deveria ser aceito diretamente como discípulo oficial, mas começar na academia marcial para firmar a base também é aceitável.

“Assim, ele não precisará se afastar de casa; no máximo, eu posso assumir temporariamente o papel de instrutor e ensiná-lo alguns movimentos antes.

“Quando ele vier à livraria da próxima vez, vou contar essa boa notícia a ele.

“Não, melhor eu ir até ele; não sei quando será a próxima vez que ele virá.

“Espere! Aheng já se inscreveu para a academia marcial da Seita da Lâmina Divina; com sua aptidão, certamente passará com facilidade.

“Se a academia da Seita da Lâmina Divina conseguir interceptá-lo, aí sim será um desastre.

“Amanhã de manhã, eu irei procurá-lo!”

…

Sob o manto da noite, o brilho das estrelas se espalhava.

Dentro da cidade de Hezhou, em um recanto tranquilo e elegante, as luzes brilhavam intensamente.

Cui Bai, vestido como um erudito, estava no pátio, escrevendo poesia com pincel, os olhos semicerrados, o movimento rápido da mão, imerso em seus pensamentos.

Ele aparentava cerca de quarenta anos, com feições comuns, nada notável, mas transmitia uma aura etérea, quase celestial.

Após um momento, Cui Bai completou a folha, abriu os olhos lentamente e olhou para seu trabalho.

No entanto, apenas com um olhar, balançou a cabeça, claramente insatisfeito.

Então, tocou suavemente o papel com o dedo, e num estalo, a folha inteira foi consumida pelas chamas, virando cinzas que voaram no ar.

O jovem que estava ao seu lado rapidamente tirou um saco do bolso e abriu-o sob a mesa, recolhendo todas as cinzas.

Não se tratava de algo comum.

Era um tesouro com poder extraordinário.

Mas ali, só servia para ajudar Cui Bai na limpeza.

“Mestre, ainda não está satisfeito?” perguntou o jovem após terminar de arrumar.

“Não consigo dissipar a angústia no coração,” Cui Bai suspirou. “Enfim, com a situação atual, escrever poemas é só um consolo para mim mesmo.”

“Por favor, tome um pouco de chá, mestre.” O jovem preparou o chá e ofereceu uma taça. “Mestre, preserve seu corpo útil; o dia da retomada certamente virá.”

“Não é que eu me preocupe comigo mesmo,” Cui Bai balançou a cabeça lentamente. “É que temo que o irmão Jiang esteja sozinho no conselho, enfrentando dificuldades e traições nas sombras. Toda a receita do reino, o orçamento nacional, está sobre seus ombros — uma enorme responsabilidade.

“Não importa que o Primeiro-Ministro Li supervise tudo e o Ministro da Guerra Du gerencie as tropas, no fim das contas, tudo gira em torno do ‘dinheiro’. Seja oficial ou cidadão comum, todos são controlados por isso.

“Como primeiro-ministro responsável pelas finanças, ele tem milhares de olhos o observando, e não sei quantos esperam para derrubá-lo. Nosso império Dai tem duas capitais e treze regiões, e tudo está nas costas do irmão Jiang. Se ele for rebaixado para uma província, temo que o povo sofra ainda mais.”

“Mestre, será que o Ministro da Guerra Du planeja isso ao tentar rebaixá-lo?” perguntou o jovem.

“Talvez,” Cui Bai ficou de braços cruzados, olhando na direção da capital. “Du Zhang precisa controlar as finanças para realizar seus planos.

“Eu e o irmão Jiang fomos colegas na academia, ambos escrevemos para o Arquivo Imperial. Após sua nomeação como primeiro-ministro, ele me promoveu várias vezes. A posição de conselheiro imperial influencia os rumos do governo. Se Du Zhang quer atacar o irmão Jiang, começar por mim é natural.”

Ao dizer isso, Cui Bai de repente sorriu: “Mas o Marquês de Wei, Zheng Wei, voltará à capital em meio ano. Du Zhang terá dificuldades.”

…

O Marquês Fundador de Wei, Zheng An, também conhecido como Marquês de Wei.

Pensar nisso fez o humor de Cui Bai clarear; ele bateu suavemente na mesa, e uma folha de papel de alta qualidade apareceu do nada.

Em seguida, voltou a escrever, fluindo como nuvens e água, compondo um novo poema.

Quanto mais olhava, mais satisfeito ficava.

“Ótimo, ótimo, ótimo!” Cui Bai largou o pincel, bateu palmas e sorriu. “Hoje, por acaso, criei uma obra-prima. Ming He, traga vinho para celebrarmos!”

“Mestre, sua irmã mais jovem Xiyue confiscou seu vinho,” Xue Minghe respondeu impotente. “Além disso, sua antiga lesão ainda não sarou; não é bom beber vinho forte. Ela só quer o seu bem.”

“Isso…” Cui Bai coçou a cabeça, hesitou um pouco, depois respondeu com firmeza: “Essa garota já se acha dona da casa! Minghe, vá comprar vinho na rua para mim!”

“Mestre, da última vez que você bebeu o vinho que comprei na rua, vomitou na hora,” Xue Minghe apoiou a testa. “Na verdade, Xiyue disse que, se você falar com ela sobre aquele irmãozinho e a irmã Qingzhu, ela lhe dará um pouco de vinho.”

“Essa garota só pensa nessas bobagens amorosas,” Cui Bai bufou irritado, arregalando os olhos. “Qingzhu está ajudando a seita a descobrir talentos, por que ela pensa nessas coisas?”

“Também não é totalmente culpa dela,” explicou Xue Minghe. “Principalmente porque a carta da irmã Lin falou de Jiang Heng como alguém raro no mundo. Depois de ler, Xiyue ficou muito curiosa e disse que, quando formos para Guangning, quer ver esse Jiang Heng pessoalmente.”

“Ela vai para Guangning também?” O rosto de Cui Bai mudou, sentindo-se sobrecarregado.

Ele pretendia aproveitar a visita a Guangning para reunir-se com velhos amigos e beber tranquilamente.

Se essa garota for junto, junto com aquele pequeno tirano ainda menor, ele e Wang Yi não terão paz para beber.

Enquanto ele pensava em como dissuadi-la,

Xue Minghe continuou: “Ah, mestre, sua esposa disse que não confia em Xiyue e também planeja ir a Guangning.”

“...” Cui Bai ficou em silêncio, olhando para o poema na mesa, de repente sentindo que ele não lhe agradava mais.

Por fim, suspirou: “Deixe-as ir então.”

…

Na manhã do dia quinze de abril.

Jiang Heng levantou cedo, e Nie Rong acordou ainda mais cedo.

Ela preparou o café da manhã com antecedência para nutrir Jiang Heng.

Hoje era um dia crucial para a família: o exame de admissão da academia marcial da Seita da Lâmina Divina começaria!

Se ele passasse, poderia começar a treinar na academia, e os problemas que enfrentariam teriam uma solução inicial; a vida em casa não pioraria mais.

Dias melhores viriam!

Jiang Heng, com seu apurado paladar, absorveu os nutrientes do café da manhã, ajustou seu corpo e mente para estar no melhor estado para o exame.

Após comer, mãe e filho saíram juntos.

Ao chegarem na esquina da rua, tio Nie Cheng já os esperava com a tia Song e a prima Nie Xiu.

“Primo! Primo!” Nie Xiu pulava de longe, acenando com as mãos.

Ela tinha apenas dez anos, aparência delicada e encantadora.

Nesse momento, Nie Rong conversava com a tia Song.

Jiang Heng foi até Nie Xiu, acariciou seus cabelos e perguntou sorrindo: “Xiu Xiu, você comeu bem hoje?”

Nie Xiu assentiu obediente: “Comi! Dois grandes pães e uma tigela de mingau de milho!”

Nie Cheng sorriu ao lado: “Aheng, tio vai te proteger, pode ir tranquilo fazer o exame!”

“Hum.” Jiang Heng assentiu. “Eu vou passar!”

Nos últimos dias, ele também averiguou os conteúdos dos exames anteriores da academia da Lâmina Divina.

Embora mudassem um pouco a cada vez, raramente alteravam muito, e ele estava confiante.

Se ele não passasse, certamente haveria alguma manipulação.

Corrupção!

Jiang Heng achava que sua família era grande, mas chegando à academia, percebeu que seu grupo era pequeno.

Muitos vinham em grandes grupos, com dezenas de pessoas em volta dos jovens, dando conselhos solenes.

“Tsss, tanta atenção, comparável até ao vestibular do passado,” pensou Jiang Heng admirado.

“Aheng!” “Aheng! Estamos aqui!”

Nesse instante, ouviu as vozes de Xiao Lan’er e Liu Lei de longe.

Surpreso, viu-os se aproximando e perguntou: “Vocês também vieram?”

Liu Lei havia se inscrito na academia Ba Dao, uma academia mediana em Guangning, e já havia passado no exame, então não deveria estar na Seita da Lâmina Divina.

“Ah?” Liu Lei parecia confuso. “Aheng, não foi você quem nos convidou?”

“Sim, Aheng,” Xiao Lan’er concordou. “Recebemos seu convite. Você disse para vermos sua postura no exame.”

“Quando eu...” Jiang Heng franziu a testa.

Antes que pudesse terminar, uma voz familiar soou: “Aheng, já cheguei! Não esqueça o que me prometeu, haha!”

Com voz vigorosa, era Zheng Wuli, chefe dos trabalhadores do cais ao sul da cidade.

“Chefe Zheng, você também...” Jiang Heng ficou surpreso, esforçando-se para manter a compostura e sorriu. “Chefe, finalmente chegou. Pensei que não me daria essa honra.”

“Como poderia?” Zheng Wuli riu alto. “Se você convidou, eu certamente viria!”

De novo, “eu” quem convidou...

Jiang Heng sentiu um calafrio e pensou: “Quem está mexendo os pauzinhos nos bastidores? Anjia e Yu Jia? O que querem?”

Nesse momento, no último andar de um restaurante em frente à academia da Lâmina Divina, numa sala luxuosa, Yu Chang e An Fang desfrutavam de iguarias, olhando para Jiang Heng e os outros lá embaixo.

Os dois trocaram um sorriso.

“Vamos deixar esse garoto falar demais para depois fazê-lo cair e perder toda a sua dignidade!” Yu Chang riu com arrogância. “An gerente, você, vindo do comércio, tem um coração realmente cruel.”

“Isso é só o começo!” An Fang respondeu com expressão sombria, rindo friamente. “An Lan perdeu tudo, An Feng foi acusado injustamente e preso, tudo por causa desse garoto. Quero que ele sofra, nem viva nem morra em paz!”

“Depois de hoje, esse garoto não terá mais rosto para aparecer,” Yu Chang gargalhou alto.

Ele estava prestes a zombar mais, quando de repente parou, apontando para alguém abaixo, disse a An Fang: “Não é Zhou Baiqiu ali? Por que ele também está aqui?”