Capítulo Quatorze: Sob os Olhares de Todos

Zhou Baiqiu é o discípulo principal da Seita San Xuan Wu. Com apenas dezessete anos, já havia cultivado a energia marcial e alcançado o quinto nível do aprimoramento corporal, o estágio “Zhen Gang”. Recentemente, ele derrotou Zhao Yan, o discípulo principal da Seita Liuhe, no desafio realizado na Torre Wangjiang. Por um tempo, sua fama se espalhou amplamente, sendo considerado o maior prodígio de Guangning em trinta anos.

Quase todos acreditavam que Zhou Baiqiu conseguiria, antes dos vinte anos, abrir a Porta Divina dos Cinco Órgãos, rompendo para o Reino da Porta Divina, para então se tornar um discípulo oficial da Seita Taiwei, uma das doze seitas principais do mundo. Historicamente, sempre houve dois líderes entre as doze seitas principais: a Seita Taiyi e a Seita Taiwei, ambas com força equivalente e até mesmo com origem comum, derivando do “Palácio Supremo”, um dos três palácios do Taoismo.

Sem exagero, ser aceito como discípulo oficial da Seita Taiwei significava imediatamente tornar-se uma pessoa influente no governo local, até mesmo convidado de honra do magistrado ou do chefe da polícia. Se fosse um discípulo transmitido diretamente, todos os oficiais da prefeitura o tratariam com respeito. Isso representava uma verdadeira ascensão social.

Afinal, muitos oficiais importantes da capital imperial, como o vice-ministro do Departamento de Pessoal, o vice-ministro do Departamento de Finanças e o vice-chefe do Tribunal Superior, eram originários da Seita Taiwei.

Zhou Baiqiu, com seu potencial para ingressar na Seita Taiwei, estaria realmente interessado na avaliação da modesta Seita Shendao? Ou será que algum parente ou amigo seu participava dessa avaliação?

Depois de ouvir isso de Yu Chang, An Fang também percebeu Zhou Baiqiu na multidão. Com um brilho astuto nos olhos, sorriu e disse: “Irmão Yu, vou mandar alguém investigar para quem Zhou Baiqiu veio desta vez. Se for realmente um parente ou amigo dele participando da avaliação da Seita Shendao, podemos oferecer discretamente duzentos taéis para o responsável pela seleção abrir uma exceção e aceitá-lo.”

“Excelente ideia, exatamente assim,” concordou Yu Chang, sorrindo. “Não precisamos informar Zhou Baiqiu sobre isso; basta que a pessoa envolvida descubra por acaso depois, e naturalmente explicará a ele. Assim, ele terá que assumir essa dívida de gratidão.”

Eles não pensaram se Zhou Baiqiu desejava aceitar essa gentileza. Afinal, era comum que as avaliações nas seitas locais envolvessem algum pagamento para garantir a aprovação. Desde que não fosse excessivo, todos fechavam os olhos para isso, sem considerar algo grave.

Mesmo que Zhou Baiqiu fosse íntegro e recusasse essa gentileza, dificilmente guardaria rancor contra eles. Para os dois, a perda máxima seria de duzentos taéis, uma quantia insignificante. Se conseguissem garantir um favor com Zhou Baiqiu, seria ótimo; se não, também não haveria prejuízo.

“Zhou Baiqiu é apenas um detalhe secundário,” comentou An Fang após mandar investigar, sorrindo. “O que mais quero ver é a expressão desesperada daquele garoto Jiang Heng.”

“Hahaha, sem dúvida,” concordou Yu Chang animado. “Também estou ansioso! Irmão An, vamos beber mais um copo!”

“Vamos! Hahaha!” An Fang riu em voz alta.

Pouco depois, Yu Chang apontou para a entrada: “Olha, irmão An, os candidatos estão começando a entrar, a avaliação da Seita Shendao vai começar!”

“O espetáculo vai começar, hahaha!” An Fang riu enquanto se levantava, estendendo metade do corpo para fora, fixando o olhar no local onde Jiang Heng estava.

Nesse momento, passos apressados soaram do lado de fora da sala reservada. O criado da família An, que fora enviado para investigar a intenção de Zhou Baiqiu, retornou com o rosto pálido e cheio de preocupação.

“Senhor, senhor...” O criado parecia hesitar antes de falar, temeroso.

“O que houve? Está tão apressado?” An Fang franziu as sobrancelhas, irritado por ter sua calma interrompida. “Já descobriu alguma coisa?”

“Sim, descobri, mas...” O criado parou, relutando.

“Fale!” An Fang impacientemente ordenou. “Por que está gaguejando?”

“É... é Jiang Heng!” O criado finalmente reuniu coragem para dizer. “Zhou Baiqiu veio por Jiang Heng!”

“O quê?!”

“Como isso é possível?!”

Dessa vez, não só An Fang mudou a expressão, mas Yu Chang também se mostrou incrédulo. Ambos se inclinaram à janela para olhar na direção de Jiang Heng, com os olhos arregalados, quase saltando das órbitas.

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Naquele momento, Jiang Heng caminhava entre os candidatos que entravam para a avaliação. Em comparação com os numerosos acompanhantes do lado de fora, essa fila de candidatos era bem menor e o espaço mais aberto, permitindo ver claramente os primeiros membros da Seita Shendao na frente da fila, os responsáveis pela seleção.

O olhar de Jiang Heng era calmo, mas sua mente já traçava outros planos. Se antes ele apenas desconfiava quando viu Xiaolan e os outros sendo “convidados” a participar, ao avistar o pessoal responsável pela seleção percebeu com toda certeza que alguém estava de olho nele.

Graças à sua profissão de apreciador, com observação apurada, Jiang Heng confirmou que um dos avaliadores olhou para ele com malícia e escárnio.

Havia algo errado, um esquema obscuro.

“Será que as famílias An e Yu subornaram os avaliadores da Seita Shendao para me prejudicar?” pensou Jiang Heng, achando a situação absurda. Essas duas famílias eram realmente cruéis. Afinal, An Lan e Yu Tuo, os próprios causadores de seus problemas e merecedores de prisão, escolheram justamente Jiang Heng como alvo fácil.

Eles queriam eliminar até mesmo a chance dele ingressar na seita.

Malditos!

“Se for assim, acho que só me resta o segundo plano,” refletiu Jiang Heng.

Antes, ele já havia considerado a possibilidade de não conseguir entrar na seita para aprender artes marciais. Nesse caso, ele planejava divulgar suas habilidades especiais, se apresentar como um gênio incomparável e buscar proteção do Departamento de Defesa Marcial.

Como o departamento tinha metas políticas a cumprir, provavelmente o protegeria, e talvez até o recomendasse para a escola do condado ou da região. Porém, essa estratégia trazia riscos: se a proteção fosse insuficiente, ele poderia sofrer um “acidente” fatal.

Mas esse risco se aplicava somente se todas as cinco grandes seitas se unissem contra ele. Se fosse apenas as famílias An e Yu, elas não teriam tal poder.

Caso tivessem, já teriam agido.

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“Há muitas pessoas reunidas diante da Seita Shendao, e a situação é bastante complexa,” Jiang Heng pensou. “É o momento perfeito para executar meu segundo plano.”

Enquanto formulava como demonstrar seu talento na avaliação, a multidão de repente se agitou.

Não só os candidatos na fila, mas também os acompanhantes do lado de fora e os avaliadores da Seita Shendao olharam todos para a mesma direção.

Um jovem de temperamento ameno caminhava lentamente, nada menos que Zhou Baiqiu, o discípulo principal da Seita San Xuan Wu.

Sua repentina aparição provocou um burburinho generalizado.

“Por que Zhou Baiqiu veio?”

“Será que ele também está interessado na avaliação da Seita Shendao?”

“Não é à toa que é o maior prodígio em trinta anos, não perde nenhuma oportunidade de ganhar experiência!”

As pessoas comentavam entre si.

Jiang Heng, surpreso, percebeu que Zhou Baiqiu fixou o olhar nele desde que apareceu, claramente vindo em sua direção.

“O que ele quer dizer com isso?”

Antes que pudesse entender, Zhou Baiqiu se virou e fez uma reverência respeitosa, pronunciando em voz alta:

“Saúdo o verdadeiro discípulo da seita superior!”

A declaração causou espanto em todos.

O “verdadeiro discípulo da seita superior” mencionado por Zhou Baiqiu só poderia ser um discípulo transmitido da Seita Taiwei!

Quando um discípulo transmitido da Seita Taiwei apareceu em Guangning e veio até a avaliação da Seita Shendao?

Quem seria essa pessoa com tal identidade e conexões?

Todos especulavam silenciosamente.

Ao redor de Zhou Baiqiu, as pessoas abriram caminho automaticamente.

Logo depois, uma mulher de beleza celestial, de semblante puro e radiante como uma fada, avançou com passos delicados.

No silêncio, todos prenderam a respiração, maravilhados com a beleza da jovem, cuja presença parecia ofuscar tudo ao redor.

Haveria tal mulher no mundo?

Sob o olhar atento e admirado de todos, ela se aproximou de Jiang Heng, sorrindo gentilmente e convidando:

“Ah Heng, gostaria de aprender artes marciais na Seita San Xuan Wu?”