Capítulo Dezessete: A Pequena Neta do Primeiro-Ministro

"Eu, por minha vez, vejo que você se cansou de viver."

Shen Huajin ouviu claramente o som da espada longa perfurando a carne. Três vezes, golpe após golpe, o sangue jorrou, chegando a respingar nas roupas de Xiao Qingyan.

Ele lançou um olhar de desprezo e, ignorando os gritos lancinantes de clemência do homem, cravou a lâmina no ponto vital. O homem caiu morto instantaneamente, sem mais um suspiro.

"Este! Este é o seu destino." Os olhos de Xiao Qingyan estavam injetados de sangue. Ele não queria matar diante dela, mas, ao ouvir as ofensas dirigidas a ele, não conseguiu conter o impulso.

"Xiao Qingyan, acalme-se. Volte para a carruagem. O dia já está terminando, devemos seguir viagem!" Shen Huajin tentou acalmá-lo, soltando a espada de suas mãos. Antes de subirem, ela sinalizou com um olhar para que os guardas resolvessem o restante rapidamente.

Sentado sobre as almofadas macias, Xiao Qingyan observou Shen Huajin, que servia o chá em silêncio. Após hesitar por um longo momento, ele finalmente perguntou: "A'Jin, você está zangada?"

Dito isso, ele continuou a fitar a expressão dela, imaginando como poderia consolá-la caso estivesse irritada.

"Não precisa ficar me olhando assim. Não estou zangada. Além do mais, aquelas pessoas mereciam morrer. Se você não os matasse, seríamos nós os mortos." Ela entendia bem esse princípio; não era nenhuma santa. Acaso esperaria que os assassinos a matassem?

"O que pretende fazer com os sobreviventes? Executá-los ou enviá-los à capital?"

"Enviá-los à capital para interrogatório e julgá-los conforme as leis de Yanqi." Ela deveria estar satisfeita com esse desfecho, pensou ele. Ela não gostava de carnificina, logo, essa seria a melhor solução.

Será que ele achava que ela não percebia suas pequenas intenções? Ele apenas queria que ela soubesse que ele não era um homem sanguinário. Mas, desde a antiguidade, qual imperador não subiu ao trono pisando em cadáveres? Nenhum deles se preocupou com o que os outros pensavam, exceto Xiao Qingyan, que era a exceção.

"Pode agir como achar melhor, estarei sempre do seu lado. Fique tranquilo", prometeu Shen Huajin com um sorriso.

Xiao Qingyan perguntou, ainda um tanto incerto: "Sério? Estará sempre ao meu lado?"

"Claro. Agora estamos no mesmo barco; se o barco virar, eu certamente me afogarei junto."

"Meu barco não virará, e você não se afogará." Sua promessa tinha o peso de mil barras de ouro; uma vez dita, ele não a quebraria.

"Então, de agora em diante, contarei com a benevolência de Vossa Majestade!" Shen Huajin sorriu, embora o riso não chegasse aos seus olhos. Se ele descobrisse que a garota por quem esperou tantos anos agora abrigava uma alma diferente, qual seria o seu destino? Certamente não seria melhor do que o do assassino de pouco antes.

Mas isso eram águas passadas; talvez, antes disso, ela já tivesse retornado ao seu próprio mundo.

"Naturalmente."

"Mestre, descobrimos que são homens do Príncipe Yan'an. Os outros assassinos morderam a própria língua e se suicidaram. Foi uma negligência minha, peço que me castigue", a voz de Yu Fei soou do lado de fora da carruagem.

"Pedimos que o Mestre nos castigue", disseram Yu Fei e os subordinados, ajoelhando-se.

Uma mão fina e alva afastou a cortina, revelando aquele rosto belo e naturalmente imponente. Como estava de bom humor, ele não os importunou e apenas acenou com a mão: "Que não se repita."

Mo San perguntou, confuso: "O Mestre está realmente bem-humorado. Se ele estivesse sempre assim, será que eu não seria mais punido quando errasse?"

"Se for assim, vou pedir um ano de licença ao Mestre para encontrar uma esposa. Ele deve concordar, não é?"

"Xiao Liu, há quanto tempo você sonha com isso? Eu, seu irmão, sou mais velho e nem sequer toquei na mão de uma mulher, e você já está pensando em casamento!"

"Vocês dois não têm jeito. Antes da partida, o Mestre até me prometeu que, ao retornarmos, me daria licença para casar."

Mo Liu e Mo Wu, agora em uníssono, disseram: "Fora daqui."

"Sumam todos, olhem só para a falta de ambição de vocês." Yu Fei, que costumava detestar essas discussões, agora tinha vontade de explodir a cabeça deles.

"Partida. Retorno à capital", ordenou ele, e a comitiva seguiu viagem.

Considerando que os ferimentos de Xiao Qingyan ainda não estavam totalmente curados, não tiveram pressa no retorno. Levaram um mês de carruagem até chegarem à capital.

Assim que cruzaram os portões da cidade, a prosperidade saltou aos olhos. As lojas dos dois lados da rua estavam repletas de gente, um fluxo constante e uma cena de grande pujança. Naquele dia em que saíram do palácio com pressa, ela não teve tempo de observar a capital.

"Xiao Qingyan, quero descer para passear. Você gostaria de ir comigo? Considere como um descanso. De qualquer forma, estamos perto do palácio e, com Yu Fei e os outros aqui, nada acontecerá."

Shen Huajin, temendo que ele recusasse, enfatizou: "Só um pouco, e depois voltaremos direto para o palácio?"

"Está bem. Não há pressa, voltaremos quando estiver satisfeita. De qualquer modo, comigo aqui, você estará segura."

Ela não esperava que ele concordasse tão prontamente. Achava que, sendo imperador, ele não a acompanharia em um passeio comum.

"Então vamos descer." Quando Shen Huajin ia empurrar a porta, ele colocou algo em sua mão. Ao olhar, viu que era um véu. Ele era cauteloso, mas ela não viu motivo para hesitar; colocou o véu e sentiu-se mais à vontade.

Eles passearam, deixando apenas Yu Fei e Mo San por perto, enquanto os outros levaram a carruagem para o cruzamento e seguiram a cavalo para o palácio.

Desta vez, passearam bastante. Compraram pouca coisa, apenas algumas caixas de doces, pois não encontrou mais nada que a agradasse. Já satisfeita e após o almoço, era hora de voltar; não queria abusar da paciência de um imperador tão ocupado.

Xiao Qingyan, por outro lado, parecia genuinamente feliz. No palácio, entre despachos e audiências, ele não tinha tempo para sair. Na infância, até havia saído, mas nunca com tamanha leveza. Para ela, ele não precisava ser um imperador; podiam conviver como amigos íntimos.

"Com licença, senhor, senhorita, vocês viram a minha patroa?" Uma jovem serva, vestida com trajes azul-claros, parecia um pouco desgrenhada, mas era evidente sua personalidade alegre e viva.

Yu Fei bloqueou o caminho com uma expressão severa, quase escrevendo "dê o fora daqui" na testa: "Não perturbe o meu senhor e a minha senhora."

A serva não se intimidou e abriu o retrato que segurava: "A pessoa na imagem é a neta do nosso Primeiro-Ministro. Vocês a viram? O Primeiro-Ministro dará uma grande recompensa a quem fornecer informações."

Yu Fei lançou um olhar. Parecia vagamente familiar, mas não conseguia se lembrar de onde. E, seguindo aquele desenho, seria difícil encontrar alguém. Olhando com mais atenção, a sensação de familiaridade desapareceu; afinal, como ele poderia ter visto a neta do Primeiro-Ministro?

Ele não pôde evitar o comentário: "Garota, o seu desenhista não é muito bom. Se for procurar por esse desenho, levará uma eternidade para encontrar a sua patroa."

"Como assim não é bom? Você não entende nada de arte! Até a minha patroa disse que eu desenho bem, pare de falar bobagem!" Podiam dizer qualquer coisa sobre ela, mas não sobre a qualidade de seus desenhos.