Capítulo Nove: Partida

A garotinha finalmente conseguiu conter o choro, e, sob o consolo do médico, tomou o remédio e adormeceu novamente.

Shen Huajin acompanhou o médico até a porta e, com dificuldade, perguntou: "Essa garotinha ainda tem salvação?"

O médico acariciou o bigode, balançou a cabeça e suspirou: "Que pena, mais uma vida vibrante perdida."

Acostumado a despedidas e perdas recentes, ele já se sentia impotente, fazendo apenas o que podia.

Após a saída do médico, Shen Huajin ficou parada, atordoada.

O clima na enfermaria era opressivo, com tosses constantes. Novos pacientes chegavam, enquanto alguns falecidos eram levados para serem cremados no cemitério fora da cidade.

Agora, o mais importante era descobrir a origem dessa praga e conter sua propagação na raiz.

No final da primavera e início do verão, a velocidade da epidemia aumentava. Antes, Luzhou era uma cidade próspera, que, além de desastres naturais, havia passado por uma grande guerra.

Guerra!

Seria essa a origem da praga? No campo de batalha, havia muita luta corpo a corpo, contato próximo entre as pessoas. Se essa fosse uma conspiração do país bárbaro inimigo, e a guerra apenas o estopim, o objetivo final seria espalhar a praga por todo o Yanzhi, causando caos interno, medo e criando a melhor oportunidade para que eles tomassem o controle do país.

Shen Huajin voltou para o quarto, puxou Xiao Qingyan e se dirigiu ao governo do condado.

"Por que tanta pressa? Eu, o imperador, ainda estou aqui!", disse Xiao Qingyan.

"Sinto que algo está errado. Essa epidemia parece planejada, com o intuito de engolir Yanzhi", respondeu Shen Huajin, sem ver choque ou dúvida nos olhos dele.

"Ah Jin, você é realmente sagaz, pensa como eu", disse Xiao Qingyan, derramando-lhe uma xícara de chá, com um sorriso nos olhos.

"O que faremos agora?"

"Ficaremos em Luzhou aguardando notícias. Já mandei pessoas para investigar o país bárbaro", respondeu Xiao Qingyan, apoiando a cabeça e fechando os olhos para um breve descanso.

Shen Huajin assentiu, tomou um gole do chá e franziu a testa ao engolir o sabor amargo. "Ainda não me acostumo com o gosto deste chá."

A carruagem seguia lentamente pela rua principal quando o cavalo relinchou com força, a carruagem tremeu violentamente e, se não fosse Xiao Qingyan segurá-la rapidamente, ela teria sido arremessada para fora.

"Senhores, vocês estão bem? Quase atingimos a senhorita no caminho. Tive que parar de última hora", explicou Yu Fei para a carruagem.

"Mais cuidado."

"Sim." Desde que a senhorita Shen apareceu, o temperamento do imperador melhorou muito. Antes, ele teria levado uma bronca e sido enviado de volta para treinamento por meses.

A carruagem retomou o caminho.

Ao chegar ao governo do condado, Shen Huajin alegou mal-estar e voltou para seu quarto.

À noite, Xiao Qingyan vestiu roupas para viagem noturna e partiu com metade dos guardas secretos para o país bárbaro, deixando a outra metade para proteger Shen Huajin.

Após longa discussão entre os guardas, Yu Fei foi escolhido para acompanhá-lo.

Ele hesitou antes de falar: "Majestade, o senhor realmente vai ao país bárbaro? Perdoe minha intromissão, mas sendo vossa majestade, não deveria delegar essa missão a seus subordinados?"

Xiao Qingyan não gostava de ser contrariado. "Será que preciso de sua permissão para agir? Se falar demais, volte para a capital."

"Sim, senhor."

Yu Fei balançou a cabeça para os demais guardas, sabendo que o imperador não mudaria de ideia.

Shen Huajin passou a noite sem dormir e apareceu com olheiras profundas, encontrando a criada Shan Qiao da esposa do condado.

"A senhora manda convidar o jovem para jantar na sala principal."

"O senhor Qi também está lá?"

"Senhor Qi? Nunca o vi, talvez tenha saído."

Pela manhã, a madame enviou alguém para chamar o senhor Qi, mas não havia ninguém no quarto, aparentemente havia saído.

Ele não avisou a ela? Realmente a desconfiava, o que era compreensível, já que se conheciam há pouco tempo. Se fosse ela, também não confiaria em alguém de origem incerta.

"Senhor Shen."

"Senhor."

Shan Qiao chamou várias vezes até que ela recobrou a atenção. "O que foi?"

"A senhora ainda espera na sala principal. O senhor Shen vai querer ir?"

Sendo nova, não quis recusar a gentileza dos anfitriões.

Sorriu e disse: "Por favor, me leve até lá."

Do quarto até a sala principal, o jardim estava repleto de flores, algumas raras que nunca vira. Uma brisa trouxe um aroma intenso de flores.

"Se não me engano, a madame deste lar deve ser uma amante das flores."

"Está certo, nosso madame realmente ama flores. O senhor da casa plantou essas flores no ano em que ela se casou", disse a criada com admiração.

"O casal do condado é realmente amoroso."

Na sala principal, Shen Huajin acabara de entrar.

A esposa do condado a recebeu calorosamente: "Senhor, sendo sua primeira visita, não sabemos do que gosta, então preparamos alguns petiscos e vinho. Espero que não rejeite."

"A senhora é muito hospitaleira, como poderia recusar? Só temo incomodá-la."

"Senhor Shen, fique à vontade. Quando a epidemia passar e o senhor Qi voltar, faremos uma pequena reunião."

"Quando? O senhor Qi ficará ausente por muito tempo?"

"Seu primo não lhe contou?"

Agora se tratavam como primos.

Shen Huajin balançou a cabeça.

A esposa do condado percebeu que havia revelado demais e tentou consertar: "Talvez o senhor Qi tenha evitado preocupar você."

"Olha só, acabei falando demais, peço desculpas, senhor Shen." Ela gentilmente serviu alguns pratos para demonstrar arrependimento.

Ela tinha percebido que Shen Huajin estava disfarçada de homem.

Interessante, o senhor Qi exalava uma aura nobre indescritível, certamente seu status não era simples, e ainda levava uma mulher consigo.

Ele não a informava quando saía, talvez por desconfiança ou para protegê-la de perigos.

Ela o observou o tempo todo ontem; embora conversasse com outros, seus olhos frequentemente se voltavam para Shen Huajin. Não acreditava que fosse desconfiança, mas sim para evitar que ela enfrentasse riscos.

"Não precisa se desculpar, mesmo que o primo não esteja, há o senhor Zhang e a senhora para contar."

"Verdade. Se precisar de algo, venha nos procurar." O senhor Zhang levantou o copo e bebeu tudo de uma vez.

Já passava do meio-dia quando Shen Huajin recebeu notícias.

Os senhores Cheng e Yao haviam chegado.

"Você quer dizer que os dois chegaram?"

"Sim, acabei de receber a informação e vim avisar imediatamente."

Shen Huajin respirou aliviada. Ainda bem que chegaram a tempo, pois Luzhou estava quase sem suprimentos, e a situação poderia ter piorado.

"Ayu, vamos dar uma olhada lá fora."

Ayu era a criada designada pela esposa do condado para cuidar dela desde sua chegada.

"Sim, senhor."

Shen Huajin saiu do governo do condado a pé, sem usar carruagem.

Durante o trajeto, as janelas permaneciam fechadas, mas as portas estavam abertas, e sussurros podiam ser ouvidos.

Ao receberem a comida, as portas foram rapidamente fechadas.