Capítulo Onze: O Velho Monge

Entre o sono e a vigília, Shen Huajin foi despertada por uma batida urgente na porta.

Sem tempo para calçar os sapatos, ela sacou rapidamente a adaga que guardava sob o travesseiro e escondeu-se atrás da porta. Esforçando-se para controlar a respiração, perguntou em tom baixo: "Quem é? O que aconteceu?"

"Senhorita Shen, Sua Majestade sofreu ferimentos graves. Ele não para de chamar pelo seu nome, e não tive alternativa a não ser vir buscá-la", respondeu Yu Fei do outro lado da porta.

Xiao Qingyan estava ferido?

Ao notar que Yu Fei esperava em silêncio, prestes a insistir, ela abriu a porta de um solavanco e passou por ele, segurando as barras das vestes enquanto corria.

Assim que entrou no aposento, sentiu um cheiro forte de sangue. O peito apertou-se com uma angústia crescente.

Será que o ferimento era tão grave a ponto de não lhe restarem muitos dias?

O ambiente no quarto era opressor.

"Aqui está a receita, mas um dos ingredientes é extremamente difícil de encontrar", disse o médico imperial com hesitação.

"Qual é o ingrediente? Eu mesma irei buscá-lo."

O médico observou a figura à sua frente: uma pessoa de porte pequeno, traços delicados, vestindo uma camisola branca sob uma capa, tão franzina que parecia poder ser levada por uma rajada de vento.

"Este remédio chama-se Lótus da Neve. Cresce em penhascos íngremes onde neva o ano todo. Poucos conseguiram colhê-la até hoje. Sua Majestade tem menos de sete dias de vida; se não encontrarmos a flor nesse prazo, não poderei fazer mais nada", suspirou o médico, olhando-a com ceticismo. "Jovem mestre, tem certeza de que quer ir buscar o Lótus da Neve pelo Imperador?"

"Tenho", respondeu Shen Huajin sem hesitar.

Yu Fei, apoiado em Mo Si, tentou levantar-se com dificuldade e interveio: "De jeito nenhum. Antes de desmaiar, Sua Majestade ordenou que protegêssemos o jovem mestre Shen. Como poderíamos deixá-la arriscar-se na montanha nevada? Deixe que eu vá."

"Não force a barra, cuide dos seus ferimentos. Não é apenas subir uma montanha para colher uma flor? Em sete dias, trarei o Lótus da Neve para salvar Sua Majestade." Era a melhor solução. Os homens que acompanhavam Xiao Qingyan estavam feridos, e ela não podia levar todos os que estavam ao seu serviço. Com Mo San, seria o suficiente.

"Mo San, vá preparar as coisas. Partiremos em meia hora."

"Sim, jovem mestre."

Yu Fei ainda tentou insistir para que outros a escoltassem, mas ela recusou; sair da cidade com muita gente atrairia atenção indesejada.

"Retirem-se. Quero ficar um pouco com Sua Majestade."

Antes de partir, ela queria vê-lo mais uma vez; afinal, uma beleza como a dele era rara de se contemplar.

Yu Fei foi levado por Mo Si. O médico, porém, permaneceu onde estava. Ele sentia que havia descoberto uma pista crucial: seria o Imperador, de fato, alguém que preferia a companhia de homens?

"Este rostinho bonito não será sua concubina masculina? O anterior era pelo menos uma mulher, desta vez é um homem", pensou o médico, indignado. O mundo estava perdido; sem herdeiros, o trono seria instável. Ele bufou, girou as mangas e saiu a passos largos, fechando a porta com cuidado. "Como súdito, sou deveras atencioso. Não posso deixar que este segredo vaze. Embora ele não seja um monarca brilhante, nunca prejudicou Yan Qi; talvez possamos considerá-lo um bom imperador."

Shen Huajin sentou-se à beira do leito e segurou a mão de Xiao Qingyan. O homem, antes tão altivo, agora estava pálido, com os lábios escurecidos, inconsciente e definhando.

Eles não se conheciam há muito tempo, mas ele fora a primeira pessoa que ela encontrou ao chegar neste mundo e em quem começara a confiar. Ela não suportaria vê-lo morrer assim.

A montanha era perigosa, mas ela tentaria.

"A-Jin, não tenha medo..."
"A-Jin, eu vou protegê-la..."
"A-Jin..."

O homem balbuciava algo. Quando Shen Huajin se aproximou, ouviu seu próprio nome. Ele chamava por ela mesmo em seus sonhos.

Os lábios de Shen Huajin curvaram-se num leve sorriso, e suas orelhas ficaram vermelhas.

"Xiao Qingyan, espere por mim. Não ouse morrer tão cedo. Se você morrer, roubarei o seu tesouro pessoal e fugirei."

Meia hora depois, Shen Huajin, carregando uma trouxa com provisões e água, montou a cavalo e partiu com Mo San em direção à montanha nevada. Estranhamente, embora nunca tivesse montado a cavalo em sua vida moderna, ela sentia-se perfeitamente à vontade, como se a dona original do corpo tivesse herdado a habilidade.

Mo San também estava surpreso. Ele esperava que uma dama de família não soubesse cavalgar, mas ela era rápida e firme.

Eles saíram da cidade em segredo. Apenas o médico, Yu Fei e os outros sabiam. A viagem até a montanha levava dois dias e duas noites. Com o retorno, seriam quatro dias no total, deixando pouco tempo de sobra.

Eles cavalgaram sem parar e, ao amanhecer do segundo dia, chegaram ao sopé da montanha. Após prenderem os cavalos, seguiram a pé. Shen Huajin usou um galho firme como bengala para caminhar sobre a neve.

O vento frio cortava como lâminas. Shen Huajin apertou seu manto de pele de raposa. Após uma hora e meia de subida, quando quase alcançavam o topo, um velho vestido de monge caiu diante deles. Mo San verificou e constatou que o velho estava apenas exausto e faminto.

Shen Huajin o ajudou a sentar-se contra uma rocha. O monge abriu os olhos e tossiu. Ela ofereceu-lhe um pouco de comida e água de sua provisória.

"Obrigado, benfeitora", agradeceu o idoso.

"Não há de quê. É perigoso para um senhor como o senhor subir a montanha sozinho. Melhor voltar antes que o sol se ponha", aconselhou ela.

Quando estava prestes a sair, o monge a chamou. "Jovem benfeitora, espere. Tenho algo a lhe dizer."

Mo San, cauteloso, sinalizou para que ela não se aproximasse, mas Shen Huajin achou que o velho tinha um semblante bondoso. "Mestre, o que deseja me dizer?"

"Meu nome de monge é Jing Wu", disse ele, lançando um olhar a Mo San.

Shen Huajin compreendeu que o mestre desejava falar a sós. "Mo San, por favor, espere-me um pouco mais acima."

Mo San hesitou, mas, vendo que não havia perigo iminente, concordou.