Capítulo Sete: Homens e Mulheres Não Devem Ter Contato Físico

Naquela manhã, Shen Huajin levantou-se cedo e, depois de tomar seu café da manhã, saiu para encontrar Xiao Qingyan esperando sob a carruagem.

— Xiao Qingyan, você chegou cedo — disse Shen Huajin com um sorriso radiante.

Xiao Qingyan acariciou carinhosamente seus cabelos.

— Ah, Jin, você também chegou cedo.

Falando assim, já pôs as mãos nela.

Shen Huajin fingiu estar incomodada e afastou a mão dele.

— Acabei de arrumar o cabelo, não bagunce, por favor.

— Se o cabelo se bagunçar, eu mesmo penteio para você — respondeu ele com um tom régio.

— Majestade, você não sabe? No povo, só o marido pode pentear o cabelo da esposa.

Assim que disse, Shen Huajin se arrependeu; não queria que ele pensasse que estava pedindo um título formal.

Xiao Qingyan ficou pensativo por um instante, depois prometeu:

— Se você quiser, serei seu marido e, daqui em diante, pentearei seu cabelo todos os dias.

— Não, você é o imperador, precioso como ouro e jade, com inúmeras concubinas no palácio. Nós só podemos ser passageiros na vida um do outro, nada mais.

Passageiros? Xiao Qingyan ficou um pouco desanimado.

Shen Huajin não percebeu seu estado de espírito e continuou:

— Você sabe que não gosto de muralhas altas nem de ser presa, não quero viver como um pássaro em uma gaiola dourada. Eu prefiro uma vida livre e despreocupada.

Vida livre? Era a primeira vez que ele ouvia isso de uma mulher. Ele sabia que, sendo imperador, uma vida assim era difícil, mas estaria disposto a tentar por ela.

Antes que ele respondesse, Shen Huajin entrou na carruagem e abriu a cortina.

— Xiao Qingyan, entre logo.

— Já vou.

Durante a viagem, Shen Huajin ficou surpreendentemente silenciosa.

Eles levaram apenas uma escolta disfarçada de guardas pessoais, não eram muitos, mas cada um era habilidoso.

A situação em Luzhou era urgente; Cheng Yan e Yao Qi já partiram antes deles.

De Pequim a Luzhou, a viagem de carruagem era lenta, com paradas frequentes, e levariam pelo menos um mês para chegar.

Shen Huajin não sabia montar a cavalo, mas não queria atrasar Xiao Qingyan, então montou junto com ele em um só cavalo.

Após quinze dias de pressa, finalmente chegaram aos arredores da cidade de Luzhou.

Depois de uma grande tempestade, uma enchente devastou a região, destruindo barragens e casas. O magistrado local mandou construir abrigos temporários para os moradores e para controlar a propagação de doenças.

As plantações foram destruídas e a comida escassa. Shen Huajin ficou com o coração apertado ao ver a pouca comida no prato dos moradores.

Diziam que era uma calamidade natural, um aviso para o tirano.

O povo, sem discernimento, acreditava facilmente nos rumores.

Ao longo do caminho, muitos boatos difamavam o tirano.

Xiao Qingyan parecia acostumado; ele sempre ria dessas fofocas, não se importava com a opinião do povo, nem com rótulos de bom ou mau governante.

— Xiao Qingyan, não escute essas bobagens. Eles não te conhecem. Quando soube do desastre em Luzhou, você partiu no dia seguinte. Que imperador é tão responsável quanto você? — Depois de algum tempo juntos, ela percebeu que o tirano não era tão ruim quanto diziam; apenas os outros não conseguiam ver isso. Quis confortá-lo.

Ele suavizou suas sobrancelhas franzidas.

— Não fique assim, vai ficar feio.

— O que pensam não importa, eu só preciso fazer o que devo.

— Senhorita, por favor, dê algo para comer.

— Bondosa irmã, por favor, dê um pouco de comida.

Um avô e sua neta, vestidos com roupas remendadas, ajoelharam-se aos pés deles.

Recusaram a ajuda de Shen Huajin para se levantar, com olhos cheios de súplica.

— Por favor, bondosa senhorita, jovem senhor, dê-nos algo para comer.

— Não temos alguns bolos? Que tal dar dois para eles? Estão muito magros, a sopa de arroz mal tem grãos, aquela menina está quase desfalecendo — Shen Huajin sentiu pena, mas não quis agir por conta própria e perguntou a Xiao Qingyan.

— Yu Fei, dê dois bolos para eles.

Yu Fei tirou dois bolos da caixa e os entregou ao casal.

— Obrigado, muito obrigado, bondosos jovens senhores.

Eles devoraram a comida com fome.

— Eles têm comida — alguém gritou na multidão, e todos se viraram.

Os moradores de Luzhou, ao verem os bolos, cercaram Shen Huajin e os outros como lobos famintos.

Sem os guardas para conter, teriam atacado Xiao Qingyan e ela.

— Jovens senhores, por favor, dêem algo para comer.

— Tenham piedade, só um pouco, por favor.

Os moradores agarravam os guardas desesperadamente, mas estes não podiam ferir os civis e só podiam conter.

A cena quase saiu de controle. Xiao Qingyan, preocupado com Shen Huajin, a puxou e usou sua energia interna para escapar com ela.

Na entrada da cidade.

— Quase fomos devorados por eles — disse Shen Huajin, ainda tremendo, a cena fora aterrorizante.

— Lembre-se da próxima vez, não seja tão impulsiva. Nesses momentos, não se deve dar comida. Se um receber, os outros também vão querer, e se você negar, eles vão perseguir você até quase devorá-la.

— Então por que não me falou antes? Por que não recusou?

— Você sabe que nunca recusaria você.

— Xiao Qingyan, nos conhecemos há pouco tempo, por que você sempre age como se me conhecesse profundamente? Já nos encontramos antes? — era a dúvida que mais a intrigava. Ele não agia como um senhor para um súdito, mas como um velho amigo reencontrado.

— Você não se lembra? — Xiao Qingyan apertou o pingente de jade em suas mãos, temendo que ela se lembrasse, mas também temendo que não.

Shen Huajin tinha medo de revelar o segredo, de que este corpo tinha outra alma. Embora parecesse absurdo, não sabia se Xiao Qingyan acreditaria. Ela suspeitava que ele gostava da dona original do corpo. Se soubesse que ela não estava mais ali, seu destino poderia ser terrível.

Ela não ousava se apegar ao tirano. Quando ele limpasse sua reputação e se tornasse um governante justo, ela se retiraria.

Se pudesse voltar, ficaria feliz; se não, escolheria um lugar tranquilo para viver em paz. E, se ficasse entediada, poderia viajar pelo mundo.

— Naquele grande incêndio, escapei da morte e bati a cabeça, por isso esqueci o passado — disse Shen Huajin, baixando a cabeça para não ser descoberta mentindo.

Xiao Qingyan a puxou para um abraço, a voz rouca e carregada de tristeza.

— Desde que você esteja bem, tudo bem. Esquecer é esquecer.

Enquanto ela estivesse ali, mesmo que esquecesse dele, não importava.

O perfume suave e a pele macia em seus braços eram da pessoa que ele amava; isso era suficiente para esta vida.

O abraço do homem era quente e reconfortante. Ela gostava dele, mas a razão não permitia. Ele tinha muitas concubinas no palácio, e como mulher moderna, ela não poderia gostar de um homem casado, mesmo sendo em tempos antigos.

— Homens e mulheres não devem ter contato físico, é melhor mantermos distância — disse Shen Huajin, libertando-se do abraço e dando alguns passos para trás.

Xiao Qingyan pensou que a surpresa do abraço a assustara e pediu desculpas apressadamente.

— Fui imprudente, desculpe, Ah Jin.