Capítulo Dezesseis: O Assassino

No momento em que Shen Huajin fechou a porta do quarto e se virou, quase levou um susto.

— Por que estão parados aqui? O jovem mestre Qi acordou, não vão entrar para vê-lo? — disse ela, sem olhar para trás, e saiu.

— Eu vi o rosto do jovem mestre Shen um pouco vermelho, será que ele está doente? — perguntou alguém.

— Doente? Impossível. Aposto que ele foi provocado pelo senhor... — respondeu outro.

Zhang, o intendente do condado, e os demais ouviram aquilo e pensaram: será que podemos ouvir isso? Parece que o jovem mestre Qi aprecia a companhia masculina.

Silenciosamente, começaram a traçar seus planos.

Então o jovem mestre Qi gosta desse tipo de coisa. Amanhã, vamos mandar alguns belos rapazes para entretê-lo; se conseguirmos animá-lo, talvez ele até fale bem dele diante do imperador.

Zhang, o intendente, já estava feliz só de pensar nisso, seu sorriso se alargava.

Os outros ao redor não eram diferentes.

Mo San ficou sem palavras e olhou para Yu Fei com um olhar interrogativo, como quem perguntava se eles tinham enlouquecido.

— Parece que o envenenamento foi sério — disse Yu Fei calmamente.

Shen Huajin não voltou para o quarto, mas usou sua leveza para subir ao telhado.

Com as mãos apoiadas atrás, ela olhou para a lua cheia, como se quisesse ver algo através dela.

Desde tempos antigos, nas festividades, a saudade dos entes queridos se intensifica, e a lua daquela noite lhe trouxe lembranças da família.

No mesmo dia do ano anterior, ela ainda lutava para o exame de ingresso à universidade, recebendo diariamente as palavras preocupadas dos pais. Embora fosse cansativo, ela gostava disso. Pensava que o fim do exame seria um novo começo, e de fato foi — um novo começo na antiguidade.

— Não é a jovem senhorita Shen? O jovem mestre Qi acordou? — disse alguém.

Ao olhar para cima, a senhora Zhang, esposa do intendente, já estava no telhado, sentada ao lado dela, na mesma posição.

— Acordou — respondeu Shen Huajin, com indiferença.

A senhora Zhang era muito perspicaz e logo percebeu seu descontentamento.

Se o jovem mestre Qi acordou, sua tristeza não era por isso; ela parecia absorta na lua, então devia estar sentindo falta da família.

— Jovem senhorita, sente falta da família, não é? Imagino que você ainda não se casou e em breve poderá se reunir com seus entes queridos. Isso deve te alegrar, pois nada é mais feliz do que ver a família.

— Senhora, a senhora também sente falta da família? — perguntou Shen Huajin casualmente, e viu o sorriso desaparecer do rosto da mulher.

— Sentir falta não adianta. Eles já se foram há muito tempo.

Shen Huajin não queria tocar no assunto, sentiu um pouco de culpa e disse:

— Desculpe, senhora.

A esposa do intendente era uma pessoa de espírito aberto.

— Já passou, hoje estou bem. Algumas pessoas vivem na lembrança, e isso basta. Daqui em diante, não precisa me chamar de senhora, isso soa estranho. Se não se importar, pode me chamar de irmã Qi.

— Irmã Qi — repetir isso era simples, como dizem, muitos amigos, muitos caminhos.

— Ah, minha irmã querida.

Ambas sentiram que deveriam ter se conhecido antes.

Um mês depois, a condição de Xiao Qingyan melhorou bastante. A epidemia em Luzhou foi controlada e tratada a tempo, o povo recuperou o vigor, e a cidade voltou a se animar.

Para a construção do dique, começaram a recrutar trabalhadores em massa. Jovens se apresentavam com entusiasmo, e as mulheres preparavam alimentos para sustentá-los.

Xiao Qingyan estava tão ocupado que mal se via. Além de conversar ocasionalmente com irmã Qi, ele visitava o dique para verificar o progresso, melhorava a alimentação dos operários e buscava outras formas de ajudar.

— A Jin, arrume suas coisas, amanhã cedo voltamos para a capital — disse Xiao Qingyan do lado de fora, parecendo cansado.

Shen Huajin não respondeu imediatamente, abriu a porta. O homem estava coberto de lama, claramente não esperava que ela abrisse. Levantou a mão, mas a abaixou.

— Arrume suas coisas e descanse cedo — disse ela suavemente. — Você também deve descansar.

No dia seguinte, após o desjejum e a despedida de irmã Qi, Shen Huajin partiu.

O grupo saiu de Luzhou antes do amanhecer. Em breve, o povo saberia que o imperador visitara Luzhou, enfrentara a calamidade com eles, lutara contra a epidemia e participara da construção do dique. Isso certamente melhoraria sua reputação.

Para manter discrição na volta à capital, escolheram uma carruagem modesta por fora, mas construída com os melhores metais por dentro, incapaz de ser perfurada por qualquer espada.

O espaço era amplo, sentavam-se frente a frente, o aroma do chá flutuava, e às vezes podiam ouvir o canto claro dos pássaros.

— A Jin, você também contribuiu muito nesta viagem a Luzhou. Quando voltarmos, vou te nomear oficial do palácio, tudo bem? — disse Xiao Qingyan. — Você certamente recusaria ser imperatriz ou consorte, mas oficial do palácio talvez aceite.

— Ser uma convidada ilustre no palácio já é bom, ser oficial é complicado, não gosto — respondeu Shen Huajin sem pensar. Achava que ele lhe daria joias ou ouro, mas foi um pouco mesquinho.

— Se não gosta, então não será — disse ele, mencionando oficial só de passagem, pois as duas posições não diferem muito, desde que pudesse protegê-la.

De repente, a carruagem sacudiu.

Segundos depois, ouviu-se a voz de Yu Fei.

— Senhor, são assassinos.

Xiao Qingyan sacou a espada e olhou para ela com seus olhos profundos.

— A Jin, fique aqui, não saia.

— Quem são vocês? Sabem quem estão bloqueando? — perguntou o líder dos assassinos, um homem forte, certamente um artista marcial.

— Quem somos? Hahaha! Erguam as mãos para que eles saibam quem sou — disse Ergou.

— Nosso chefe é famoso, terceiro melhor assassino da lista, Li Jianxin — apresentou Ergou com orgulho. — Tem medo? Rendam-se para que possamos acabar logo.

— Besteira! Não importa se é Li Jianxin ou não, irmãos, ataquem! — gritou um.

De repente, as lâminas cintilaram na floresta, folhas voavam, pintando a cena com emoção.

Xiao Qingyan saltou, girou no ar, brandindo a espada diretamente contra Li Jianxin, que, distraído, teve a garganta cortada. Após um grito, caiu sem vida.

Sem o líder, o grupo ficou desorganizado. Exceto por Ergou, que era esperto e fugiu rápido, os outros foram mortos ou feridos.

Mo San pisou nas costelas de um homem e apertou, ameaçando.

— Vocês estavam tão confiantes antes, não é? Falem tudo o que sabem. Se nosso senhor ficar satisfeito, talvez vocês morram rápido e sem sofrimento.

— Não temos nada a dizer, não sabemos de nada — respondeu um, com a pele escura e dentes brancos, tentando sorrir apesar da dor e ainda provocando Shen Huajin.

— Oh, olha só quem temos aqui, uma moça tão bonita. Venha cá, deixe o tio dar uma olhada. Vale a pena morrer por um corpo assim.

Yu Fei chutou-o com força, e Mo San apertou ainda mais o pé.

Atrever-se a provocar a futura esposa de seu senhor na frente dele? Esse homem devia estar cansado de viver.

Sem precisar olhar, sabiam que o rosto de seu senhor estava tão escuro que parecia pingar tinta.