Capítulo Quatro: O Cassino

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O guarda real contou toda a história.
Xiao Qingyan ouviu e ficou com o rosto sério.
“Xiao Qingyu, eu já disse que não pode mais entrar nas casas de apostas, e você ainda teve a coragem de levar A Jin junto.”
“Mandem o Príncipe Eterno de volta ao palácio, confinem-no por três meses. Se desobedecer novamente, que vá para a fronteira sul.”
Xiao Qingyu segurou a barra da roupa de Xiao Qingyan.
“Irmão imperial, será que dá para fazer meia lua? Ou um mês?” Três meses sem sair do palácio vai me sufocar.
“Irmão, eu sou seu irmão mais amado...”
“Se não calar a boca, vou mandar você para a fronteira sul esta noite.” Xiao Qingyan fechou a porta, sem paciência para continuar olhando para ele.
A fronteira sul é cheia de cobras, insetos e ratos, uma terra seca onde nada cresce, longe da prosperidade da capital. Ele nem pensa em ir para lá.
Três meses de confinamento, então. Se ele continuasse a pechinchar, o irmão realmente mandaria ele para a fronteira sul à noite.
Shen Huajin ficou cada vez mais desconfiada. Xiao Qingyu ter tanta má sorte até que era compreensível, mas ela nunca havia vencido uma única rodada — será que alguém estava trapaceando?
Paf.
Shen Huajin bateu forte a xícara de chá na mesa, irritada: “Essa pessoa com certeza estava trapaceando.”
“Qingzhi, vamos sair do palácio.”
Shen Huajin, acompanhada de Qingzhi e dois guardas, saiu do palácio.
Paf.
Ela bateu uma pilha de notas de prata na mesa.
“Hoje estou de bom humor, vamos jogar mais algumas rodadas.”
A casa de apostas era luxuosamente decorada, o ambiente cheio de mistério e tensão, mas também escondia perigos imprevisíveis. Ainda assim, isso não assustava aqueles que sonhavam em enriquecer da noite para o dia.
“Garota, você ainda não desistiu? Ontem aquele garoto quase perdeu até a cueca. Deve estar chorando em casa, com medo de sair, haha.” Um homem revelou os dados, zombando da mulher com véu no rosto.
“Hoje é você que vai chorar!”
“Hahaha.”
O homem ria alto, era a primeira vez que via uma garota tão arrogante. “Eu sou o rei das apostas daqui, chorar? Que piada.”
“Hahaha.”
“Hahaha, piada mesmo.”
“Nosso chefe é o rei das apostas. Se você perder, não venha chorando para casa atrás dos seus pais.”
Todos estavam ansiosos para assistir ao espetáculo. A garota era novata e inexperiente nas apostas, certamente perderia.
“Chega de conversa, vamos começar.”
“Ok.”
O rei das apostas começou a jogar os dados, indicando que Shen Huajin fizesse sua aposta primeiro.
“Eu escolho pequeno.”

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A mão que jogava os dados parou.
“Garota, escolheu? Quer mudar?”
“Não vou mudar.” Shen Huajin manteve a expressão séria.
“Grande.”
“Vamos de novo, ainda pequeno.”
“Garota, perdeu de novo, agora é grande.”
...
Após mais de dez jogadas, o dinheiro estava quase acabando. Qingzhi ficou preocupada e cochichou no ouvido de Shen Huajin: “Garota, e agora?”
Shen Huajin permaneceu calma.
“Espere para ver, ele logo vai perder tudo.”
Se a própria garota dizia isso, devia ter certeza. Qingzhi acreditava que ela venceria.
“Você está trapaceando?”
A pergunta de Shen Huajin deixou todos atônitos.
Trapacear numa casa de apostas e não ser pego era sorte, mas se descobrissem, apanhariam até ficar meio mortos. Perder dinheiro era pouco, perder a vida era terrível.
O rei das apostas, furioso por ter sido desmascarado:
“Não fale besteira, eu sou o rei das apostas, trapacear? Que piada!”
“Se ele trapaceou, todos aqui podem ver.”
Shen Huajin já havia mandado os guardas se posicionarem atrás dele e encontraram vários dados marcados em seu lugar. Com testemunhas e provas, ele não tinha como negar.
“Que rei das apostas é esse? Um trapaceiro!”
“Não é à toa que nunca ganhei uma vez, ele estava trapaceando.”
“Esse tipo de gente deveria ser espancado até morrer.”
“Devolvam o dinheiro, devolvam o dinheiro.”
Todos correram para pegar suas moedas perdidas, ainda resmungando.
“Pfff, que rei das apostas é esse.”
“Seu mentiroso.”
O chefe da casa mandou expulsar o rei das apostas.
Agora ele tinha perdido o dinheiro e estava à mercê de outros — realmente, o que é demais não presta.
Shen Huajin saiu feliz, com todas as notas de volta, cantarolando no caminho de volta ao palácio.
Qingzhi, embora não entendesse as palavras, achava a melodia agradável.
Perto do Palácio Yaohua havia um grande lago com flores de lótus em plena floração, exalando um aroma refrescante que renovava o espírito. Shen Huajin gostava de vir apreciar as flores às vezes.
Hoje, uma visitante inesperada apareceu à beira do lago.
Vestida de branco como a neve, rosto oval perfeito, sobrancelhas delicadas, beleza marcante, corpo curvilíneo, cada movimento exalava charme e sedução.

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Seu olhar para Shen Huajin era cheio de desprezo.
Ela não se dava ao trabalho de respeitar Shen Huajin, uma plebeia de origem obscura, indigno dos olhos do imperador.
Estava obcecada pelo imperador há muitos anos, e seu pai também queria que ela entrasse no palácio como concubina. Mas há dois anos o imperador não permitia mais que novas mulheres entrassem no harém, nem cogitava em tomar concubinas. Nem sequer tocava nas mulheres do harém. Ela achava que o imperador tinha algum problema, ou gostava apenas de homens, e ficou triste por muito tempo.
Dias atrás, soube que o imperador trouxe uma mulher para o palácio. Sentiu-se feliz e irritada ao mesmo tempo: alegre porque o imperador gostava de mulheres, mas revoltada por ser justamente alguém de origem tão baixa.
Hoje a viu pela primeira vez. Bonita era, mas nada além da aparência. A posição social era baixa, ao contrário dela, que era nobre e poderia ser uma grande aliada do imperador.
“Você é a beleza que o imperador trouxe do lado de fora? Nem é tão bonita assim.” A mulher lançou um olhar hostil para ela.
“Não sou tão bonita assim, mas já sou mais bonita que você.” Shen Huajin não se deixou intimidar.
“Você sabe quem eu sou para se dirigir assim a mim?” Mo Qingqing cresceu sendo mimada e nunca suportou ser desrespeitada, estava furiosa.
“Não ligo quem você é, no fim todos viram ossos. Que importância tem ser nobre?”
“Você é insolente! Sou filha do Príncipe Fuzhao. Se não se ajoelhar e pedir desculpas agora, eu faço você se arrepender.”
Shen Huajin não temeu a ameaça, sorriu: “E daí que é filha do príncipe? Mesmo sendo nobre, Xiao Qingyan não gosta de você.”
Mo Qingqing, ferida no ponto fraco, ficou furiosa e tentou lhe dar um tapa.
“Ah, solte minha mão!” Mo Qingqing sentiu dor, não esperava que aquela mulher ousasse reagir e segurou sua mão.
Quando Mo Qingqing viu Xiao Qingyan, um pensamento passou por sua cabeça e ela se jogou na água. Aos olhos dos outros, parecia que Shen Huajin a empurrou com raiva.
Shen Huajin sentiu o empurrão e, quando se virou, ouviu o som da queda na água.
E ouviu os gritos:
“Socorro!”
“Socorro!”
“Salve-me!”
“Senhora Qingqing!”
“Alguém, ajudem a senhora Qingqing!”
As damas de companhia, ao ouvirem o barulho, pegaram bambus para tentar alcançar a água.
Quando Mo Qingqing foi resgatada, continuava tossindo. “Cof cof, cof...”
“A senhorita Shen, por mais que tenha o favor do imperador, não pode empurrar a nossa senhora Qingqing na água.” A dama de companhia defendeu Mo Qingqing, tentando inverter a culpa.
Shen Huajin ficou sem reação, afinal, quem empurrou quem?
“Você está mentindo. Vocês provocaram primeiro e depois fingiram cair para incriminar a nossa senhorita. Isso é injusto.”