Capítulo Dez: Ferido

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A prefeitura do condado não ficava longe da zona de quarentena. Quando ela chegou, os soldados estavam próximos, transportando mantimentos para o depósito. Cheng Yan trouxe um médico imperial para tratar o povo de Luzhou. Shen Huajin entrou na casa, onde Cheng Yan e o magistrado Zhang ainda discutiam.

— Majestade, desta vez foram destinados dois milhões e quinhentas mil taéis de prata para construir a barragem, além de uma grande quantidade de mantimentos para o povo de Luzhou.

— Em nome do povo de Luzhou, agradeço imensamente a benevolência de Vossa Majestade e também a Vossa Excelência, Cheng Yan, por esta visita especial — disse o magistrado Zhang, pousando a xícara de chá, levantando-se e fazendo uma reverência, quase às lágrimas.

— Se não fosse por Vossa Majestade, temo que o povo de Luzhou não sobreviveria a esta calamidade — acrescentou ele, pois os mantimentos da cidade mal durariam dois dias, felizmente a capital enviara suprimentos.

Cheng Yan o ajudou a se erguer, batendo-lhe no ombro:

— Todos somos do povo de Yanqi. Vossa Majestade jamais os abandonaria e por isso me enviou aqui.

O magistrado Zhang enxugou uma lágrima que não existia:

— Sem dúvida, Vossa Majestade é um governante sábio e compassivo, verdadeiramente um modelo de soberano.

Governante sábio? Se não estivesse na capital, não veria a verdadeira face do imperador, que mais parecia um tirano, cometendo toda espécie de crueldades; só não fora corrompido por prazeres mundanos, mas pouco faltava. Recentemente, a jovem Shen ganhara grande favor imperial, enviando presentes em abundância ao Palácio Yaohua; quem sabe, talvez ela se tornasse uma concubina encantadora no futuro.

Cheng Yan suava frio, exibindo um sorriso forçado:

— Sim, Vossa Majestade preza pelo povo e enviou também o ministro Yao, do Ministério da Obras, para supervisionar a construção da barragem.

— Não há tempo a perder, vamos até a barragem conferir — disse o magistrado Zhang, dando um tapa na própria cabeça e acrescentando:

— Que cabeça a minha! Cheng Yan veio de tão longe, deve estar cansado. Vou providenciar para que descanse um pouco.

A responsabilidade pela barragem não era dele, nem sabia lidar com isso; seu dever era apenas transportar mantimentos e prata. Depois de cumprir isso, poderia retornar à capital para relatar.

Mas descansar um pouco antes de voltar não faria mal.

— Peço desculpas, a situação em Luzhou é tensa, a peste ainda não está controlada, os portões da cidade estão abertos só para entrada, não para saída, e Cheng Yan terá que ficar mais alguns dias — disse a suposta concubina, fingindo pesar.

— Quem é esta senhora? — perguntou o magistrado Zhang.

— Esta é a jovem Shen, que acompanha o Senhor Qi até Luzhou — apresentou ele.

— Quase me esqueci, Luzhou só permite entrada para proteger o povo de Yanqi — comentou o magistrado.

— Zhang, o senhor pensa no povo; alguns dias a mais não são problema — respondeu Shen Huajin.

Zhang refletiu, preocupado, franzindo a testa:

— Ministro Yao e sua equipe não terão problemas para construir a barragem?

— Não se preocupe, Zhang. Vossa Majestade escolheu pessoas competentes. Quando a peste estiver controlada, reforçaremos o contingente, e a barragem ficará pronta sem dúvida — disse Shen Huajin confiante.

Cheng Yan concordou:

— Exatamente.

Na verdade, ela não tinha tanta certeza, mas com o tirano no comando, era questão de tempo e recursos humanos. Embora esta época fosse inferior à moderna, a construção da barragem não seria obstáculo; no passado, era uma grande obra meritória.

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Na fronteira do país bárbaro.

— Majestade, aqueles bárbaros são realmente astutos; conseguiram espalhar a peste em nosso território.

— São apenas bestas selvagens. Não podem nos vencer, mas nos trazem a peste. Se eu descobrir quem foi, farei com que ele entenda por que as flores são tão vermelhas.

— Majestade, estão nos perseguindo — disse Yu Fei, segurando o braço ferido e correndo para informar.

Após dois dias no país bárbaro, a situação já estava clara.

A peste assolava não apenas a fronteira, mas também a capital bárbara. Eles decidiram agir radicalmente, infiltrando pessoas em Luzhou, causando a atual crise.

Xiao Qingyan abriu os olhos, com os cantos vermelhos e olhar feroz:

— Relate.

Os dois grupos entraram em combate.

Dos homens que Xiao Qingyan trouxera, muitos morreram ou ficaram feridos, restando menos de vinte.

O inimigo tinha mais de cem soldados.

Mesmo com alta habilidade, a força se esgota. Na batalha anterior, metade dos seus já tinha caído.

A disparidade era grande; continuar lutando não era solução.

Yu Fei cuspiu sangue, limpou a boca:

— Senhor, estamos quase no limite. Vá embora, eu cubro nossa retaguarda.

— Fugir? Nem pensar. Já que vieram, vou receber os convidados como um bom anfitrião, não acham?

— O general tem razão.

Um homem de armadura negra, imponente e montado a cavalo, olhava como um caçador fixando sua presa:

— Ataquem e capturem-no vivo! Prometo promoções para quem o trouxer.

A batalha recomeçou.

Xiao Qingyan usava uma máscara, o cabelo preso com uma coroa dourada, movendo-se como um espectro. Sua espada girava com ritmo, e todos que cruzavam seu caminho caíam sob sua lâmina.

Em menos de quinze minutos, o inimigo estava em desvantagem, com muitas baixas.

O comandante inimigo, Hamas, quase foi morto várias vezes pela lâmina de Xiao Qingyan.

Sabia que ele estava fraco. Com seu arco longo, semicerrava os olhos e mirava-o, sentindo um fervor interior:

— Povos de Yanqi, preparem-se para morrer.

Xiao Qingyan estava gravemente ferido, já não conseguia desviar e foi atingido por uma flecha.

Franzindo o cenho, arrancou a flecha com força, fixando o olhar em Hamas, e com esforço disparou sua espada na direção dele.

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Atingiu o coração. Hamas caiu do cavalo, seus olhos permaneceram abertos até a morte.

Os bárbaros perderam a liderança, desanimaram e fugiram em desordem.

Xiao Qingyan não resistiu e desmaiou.

Felizmente, Yu Fei foi rápido e o amparou.

— Senhor...

Yu Fei tocou o ferimento da espada, o sangue escorrendo e escurecendo:

— Senhor, ele foi envenenado.

— Yu Fei, o que devemos fazer?

— Retornar à capital?

— Primeiro vamos para Luzhou. A jovem Shen ainda está lá. Agora o importante é salvar Vossa Majestade; ela certamente terá uma solução.

Nestes dias, Shen Huajin estivera ocupada na zona de quarentena, trabalhando sem descanso. A equipe era insuficiente, e ela, incapaz de ficar ociosa, tratava os pacientes preparando e administrando remédios.

No início, os homens de Xiao Qingyan tentaram impedi-la, mas ao verem sua determinação, apenas pediram que fosse cuidadosa para não preocupar o senhor.

Hoje, não precisavam dela lá.

Com um momento de pausa, ela chamou baixinho:

— Mo San.

Uma sombra apareceu na janela, curvando-se em reverência:

— Senhorita Shen, há algo que deva fazer?

Shen Huajin brincava com as pétalas de uma flor até restar apenas o caule, preocupada:

— Há notícias de Xiao Qingyan?

Mo San balançou a cabeça:

— Ainda não, senhorita.

Mo San, ouvindo o suspiro de Shen Huajin, voltou ao seu posto.

O senhor é mesmo parcial; levou Mo Si, Yu Fei e Mo Yi para fora, mas não a mim.

Será que sou inútil e por isso fiquei em Luzhou? Mas se fosse inútil, como o senhor me confiaria a proteção da jovem Shen?

Só há uma resposta: o senhor deposita grandes esperanças em mim, e só eu posso protegê-la bem.