Capítulo Um: O Amuleto de Jade Reconhece o Homem

Ano trinta e nove do reinado de Yongxu.

Shen Huajin abriu os olhos, massageando a cabeça que latejava. Ao seu redor, um ambiente estranho: vastos bambuzais, e de vez em quando, o canto de pássaros ecoava entre as folhas. Olhou para baixo e viu nos pés um par de sapatos bordados, uma túnica azul-clara, uma meia peça de jade presa à cintura. O jade era de boa qualidade, algo que uma família comum não poderia adquirir; embora as roupas estivessem sujas, era evidente que eram de tecido caro.

A antiga dona deste corpo devia ter uma origem privilegiada, mas por que estaria sem servos ou damas de companhia? Teria sido atacada por bandidos e se separado deles? Seja como for, Shen Huajin não tinha nenhuma lembrança da vida anterior, o que lhe tornava mais fácil não ser descoberta.

Levantou-se, bateu o pó da túnica e seguiu pela trilha à direita.

"Impertinência!" A voz furiosa de um homem ressoou.

Shen Huajin assustou-se e recuou alguns passos, percebendo que havia pisado na mão do homem. Com uma expressão de desculpas, imitou os gestos das pessoas dos dramas históricos, juntou as mãos e pediu perdão.

"Saia."

Mal terminou a frase, o homem desmaiou novamente.

Shen Huajin não se irritou; afinal, era culpa dela. Quem não ficaria bravo se fosse pisado?

"Desperte, você se atreve a desmaiar neste lugar isolado? Não teme ser devorado por feras?" Ela lhe deu dois tapas, mas ele não acordou.

"Seja sozinha ou acompanhada, tenho que seguir. Afinal, sou bonita e bondosa." Com esforço, conseguiu sustentá-lo e começou a caminhar.

Cada passo era difícil, quase caiu diversas vezes. Após quase meia hora de caminhada, apoiou o homem junto a uma árvore.

Logo à frente, havia um lago. Shen Huajin lavou o rosto na margem, finalmente podendo ver o rosto da antiga dona: uma jovem de quinze ou dezesseis anos, olhos límpidos como água, lábios vermelhos, dentes brancos, pele alva como neve, beleza natural sem maquiagem.

Shen Huajin ficou surpresa pela semelhança entre o rosto da antiga dona e o seu próprio. Será que também compartilhavam nome? O mundo é cheio de mistérios; ela atravessou o tempo, então ter o mesmo rosto ou nome não era surpresa.

Molhou um lenço, limpou os ferimentos do homem, rasgou a túnica dele para fazer um curativo, evitando que perdesse todo o sangue.

O homem permanecia de olhos fechados, rosto coberto por um pano preto.

"Como será o rosto por trás desse pano? Talvez seja feio demais para mostrar? Pela roupa, não parece uma boa pessoa. Será que salvei um assassino?"

Shen Huajin balançou a cabeça, cada vez mais curiosa sobre a aparência dele; suas mãos agiram antes que pudesse pensar.

Uma brisa soprou e o pano preto caiu de suas mãos.

O homem estava encostado à árvore, traços delicados, nariz imponente, feições esculpidas, um leve sorriso nos lábios. Seus olhos de fênix lentamente se abriram.

A beleza do homem era de tirar o fôlego, mas seus olhos exalavam perigo, como se pudesse matá-la a qualquer momento.

Ao ver a metade de jade na cintura dela, toda a hostilidade desapareceu, e ele falou com voz suave: "Sou Xiao Qingyan. Agradeço pela ajuda, qual é o nome da senhorita?"

"Não foi nada, não merece menção. Chamo-me Shen Huajin." Ela estava confusa com a mudança repentina do homem; um segundo pensava que ele iria matá-la, no seguinte parecia outra pessoa.

Xiao Qingyan sorriu levemente, segurando o jade. "A Jin, tantos anos se passaram, finalmente te encontrei."

"Chegamos tarde, peço ao mestre que nos puna." Seis homens vestidos de preto desceram do céu e ajoelharam ao lado do homem.

"Levantem-se. Estão perdoados, mas não repitam."

Os guardas secretos estavam intrigados. O mestre estava diferente hoje; em outras ocasiões, já teriam sido punidos.

"Mestre, como está sua ferida? Quer que chamemos o médico…"

"Não é necessário, vamos voltar ao palácio."

"Você é o imperador?" Ele disse voltar ao palácio, não entrar, não havia dúvida.

"Como ousa? Não seja insolente com Sua Majestade." O guarda mal desembainhou a espada, já foi impedido.

"Não sejam rudes com a senhorita Shen." Xiao Qingyan falou com desagrado.

Os guardas estavam perplexos; desde quando Sua Majestade era tão gentil com uma mulher? Será que uma imperatriz está prestes a surgir em Yanqi? Pedir desculpas era o certo: "Perdoe-nos, senhorita Shen."

"Não se preocupe, vocês só estão protegendo seu mestre."

"Senhorita Shen, aceitaria ir comigo ao palácio?" Xiao Qingyan ponderou, mas resolveu perguntar. Tendo finalmente encontrado-a, era impensável não tê-la ao seu lado; se ela não quisesse, ele poderia visitá-la em segredo.

Talvez ele queria que ela fosse concubina, retribuir o favor de salvar sua vida. Mas o palácio era perigoso, ele era imperador, com milhares de belas mulheres, e ela o encontrava pela primeira vez. O palácio era profundo e perigoso, conviver com o imperador era arriscado; será que ele poderia protegê-la, e por quanto tempo?

Mas fora do palácio ela não teria para onde ir; o mundo era injusto para as mulheres, sem proteção, dificilmente sobreviveria.

"Se eu entrar no palácio, terei liberdade?" O palácio não era lugar de livre acesso, ela não queria ficar presa, olhando para as muralhas pelo resto da vida.

Xiao Qingyan suspirou, sorrindo: "Não se preocupe, senhorita Shen. Lá, será uma convidada de honra, poderá entrar e sair livremente. É pela sua segurança; salvou minha vida hoje, se meus inimigos descobrirem, pode ser alvo deles."

"Comigo, não precisa temer problemas no palácio."

Diante de tanta consideração, não havia razão para recusar. "Já que insiste, ficarei por alguns dias."

Recém-chegada, ter alguém para protegê-la era bom; morar um tempo não seria problema, desde que não se envolvesse demais.

"Sua Majestade, a carruagem chegou."

Os guardas não se sabe de onde trouxeram uma carruagem.

Shen Huajin ajudou Xiao Qingyan a subir.

O espaço da carruagem era amplo, almofadas macias, alguns pratos de doces sobre a mesa.

Xiao Qingyan sentou-se em frente a ela e fechou os olhos.

O sono a envolveu, e Shen Huajin adormeceu apoiada na carruagem.

Xiao Qingyan abriu os olhos, sentou-se ao lado dela, acomodando-a em seu ombro para que dormisse melhor.

As duas metades de jade em suas cinturas se uniram.

"Levar você ao palácio... não sei se é certo ou errado, mas não quero me separar de você. Vou protegê-la."

Os olhos de fênix, normalmente repletos de hostilidade, agora transbordavam ternura. Ele sussurrou: "A Jin, você é mais importante que minha própria vida."

Ela continuava tão luminosa e bondosa quanto quando a conhecera.

Naquele tempo, se não fosse por A Jin, ele não teria sobrevivido.

Sua mãe morreu cedo, seu pai não o amava, era frequentemente maltratado pelos irmãos. Aos doze, o pai o enviou como refém ao sul, e revoltado, fugiu do palácio.

Fora do palácio, caiu no rio e foi salvo por ela, que também fugia de casa. Moraram juntos num templo abandonado por três dias, até que ela foi buscada pela família. Antes de partir, deu-lhe metade de um jade, para protegê-lo e desejar-lhe boa sorte.

Ela dizia que o mundo era difícil, o povo sofria, o imperador era cruel e injusto, Yanqi precisava de um governante iluminado. Ir para o sul seria perigoso, mas se planejasse bem, sobrevivesse àqueles anos, ao retornar, o imperador deveria pagar em dobro o que lhe devia.