10 Sarcasmo

A cena do café da manhã terminou com Ying Ning descendo cuidadosamente da cama. Ela virou-se com cautela, alisando o pelo macio do lobo sobre a cama até que ficasse alinhado para um lado, então se voltou para Song Jianzhi com um sorriso afável.

Ming Sheng voltava do lado de fora segurando a caixa de comida. Ao vê-la se aproximar cada vez mais do príncipe Jin, Ying Ning sentiu um tique no olho direito, intuição lhe dizendo que algo não estava certo. Apressou-se para pegar a caixa, mas Song Jianzhi a interceptou a meio metro de distância.

“Príncipe, estou com fome,” disse Ying Ning, com os olhos arregalados e expressão de quem implora. Ela não havia comido direito na noite anterior e, pela manhã, a fome já apertava.

Nem sequer deixavam ela comer, era um desrespeito.

“Você não está com fome.”

Song Jianzhi, mais alto que ela por pelo menos uma cabeça, usou seu comprimento de braços e pernas para erguer a caixa, deixando Ying Ning desesperada, saltando sem conseguir alcançá-la.

Ela quase conseguia pendurar-se em seu braço como um balanço. Enquanto se esticava na ponta dos pés tentando agarrar a comida, implorava: “Estou com fome, príncipe, eu sei que errei, foi um impulso, não precisa ficar assim comigo.”

Quando se tratava de comida, Ying Ning costumava ter coragem cem vezes maior que o normal.

“Você não está com fome,” repetiu Song Jianzhi, olhando-a de soslaio, sem expressão, e entregou a caixa para Shi Yi, que esperava à porta. “Guarde-a, a princesa diz que hoje não tem apetite e não quer comer.”

Ying Ning ficou realmente aflita, abaixou a cabeça e tentou correr para fora; podia sentir o aroma da comida, e vê-la ser levada embora à sua frente era pior que qualquer tortura.

Ela deu dois passos e tentou se esquivar para pegar a caixa de volta, mas Song Jianzhi segurou seus pulsos firmemente, puxando-os para trás.

A alta silhueta do jovem a pressionava, envolvendo Ying Ning inteira em sombras.

Ela lutou contra suas mãos firmes, percebendo que ele a observava com um meio sorriso divertido diante de sua expressão quase desmoronada.

“Só está acostumada a ser mimada, com fome de duas refeições passa,” ele riu baixinho.

O hálito quente soprou em sua orelha e Ying Ning estremeceu.

Alguém que se diverte assim depois de estar satisfeito era simplesmente revoltante.

Shi Yi, o criado na porta, com o rosto cheio de constrangimento, acabou guardando a caixa a contragosto, fez um aceno rápido para a princesa e para a senhorita Ming Sheng, e saiu.

Se alguém soubesse disso, iria rir até cair, o príncipe Jin, Sua Alteza, reduzindo a comida para castigar alguém.

Ying Ning olhou desesperadamente para a comida se afastando cada vez mais, voltou-se para Song Jianzhi, mas não conseguiu ficar brava; seu rosto caiu sem vida, a voz tingida de um leve ressentimento: “Eu realmente estou com fome.”

Parecendo entender que ela raramente se deixava abater, o príncipe relaxou os pulsos e disse friamente: “A princesa hoje não vai comer.”

O aroma da comida desapareceu e Ying Ning só então voltou a si, encolheu o pescoço e ficou em silêncio.

Depois de dizer isso, Song Jianzhi não se importou mais e a deixou parada ali, perdida em pensamentos.

Ela seguiu com os olhos o príncipe Jin saindo, depois voltou a olhar para Ming Sheng, que entendia perfeitamente o que a jovem queria, mas não disse nada — os dois criados na porta eram como uma muralha, firmes em sua posição.

Não comer era uma coisa, mas o pior era que hoje ainda tinham que cavalgar.

Quando a grande dama da corte Qiuxin veio chamar Ying Ning, ela estava sentada à mesa, absorta. O queixo apoiado na escrivaninha, ela olhava fixamente para um arco pendurado na parede, que, por algum motivo, lhe parecia um bolo lunar.

Esse problema era culpa dela mesma. Ontem, a princesa sabia que a quinta princesa poderia atormentá-la, então pediu para adiar e que hoje encontrariam um mestre de equitação para ensinar Ying Ning.

Embora não quisesse aprender a montar, Ying Ning preferia isso a ser forçada às pressas. E, diante de uma senhora gentil que falava com sinceridade, ela aceitou.

Mas a quinta princesa não ligava para os planos alheios. Disse: “O amanhã é amanhã, hoje eu a levo.” Assim, não só teve a chance de jogar Ying Ning na floresta ontem, como também marcou o encontro para hoje.

Felizmente, a quinta princesa não a incomodou desta vez, apenas a olhou de cima a baixo, sem dizer nada.

A princesa Zou Ying, esposa do príncipe virtuoso, não era uma cavaleira experiente. Antes do casamento, era uma dama de família nobre que jamais saía de casa, treinada para ser uma das melhores jovens da corte. Mas o imperador Chongde adorava caçadas, e inverno após inverno, primavera após primavera, ela aprendeu um pouco, embora não fosse especialista. Por isso, todo ano trazia um mestre de equitação.

Ying Ning, iniciante, aprendeu a dar uns passos no cavalo, enquanto os guardas imperiais eram cavaleiros experientes, mas seu talento para ensinar era incerto. Por isso, a princesa indicou o mestre para ajudá-la.

Passaram a maior parte do dia perto do acampamento, sem ir muito fundo na floresta, e Ying Ning já conseguia se equilibrar no cavalo com alguns solavancos.

Ao meio-dia, ela seguiu discretamente para o pavilhão da princesa e, com a fome apertando, teve a coragem de pedir um pouco de sopa vegetariana.

Zou Ying comia pouco e sua comida era leve, em pouca quantidade e sem gordura, apenas uma sopa de legumes cozidos sem nenhum sabor forte. Ying Ning tomou meia tigela e ficou tão pálida quanto a sopa.

O mestre perguntou ao meio-dia: “A princesa aprendeu rápido esta manhã, mas agora está com o ânimo ruim?”

Ying Ning forçou um sorriso e tentou animar-se.

O mestre, dedicado a ensinar essa Ying Ning que parecia impossível de levantar, não queria que ela desistisse no meio do caminho e voltasse para o acampamento. Montar era cansativo e dava fome, mas se ela voltasse e se deitasse, a fome seria ainda pior.

Melhor continuar aprendendo a montar.

Ao anoitecer, vários parentes da corte, entediados, foram e voltaram com presas amarradas nos cavalos. Ying Ning os observava com olhos desejosos, querendo correr e devorar tudo ali.

“Saúdem a princesa Jin,” disseram três homens chegando da floresta. O líder estava montado, trajando uma túnica curta de gola redonda dos turcos, com um bigodinho notável no rosto.

Ele saudou Ying Ning de longe.

Ela reconheceu que era o homem que o príncipe Jin havia perguntado algo, chamado Nulu, mas não lembrava exatamente o nome. Seu rosto calmo e indiferente era convincente, capaz de intimidar a maioria, exceto alguém inteligente como Song Jianzhi.

Ela assentiu levemente, sem falar, sentindo-se satisfeita por manter a calma diante do inesperado.

“O príncipe Jin é promissor, a princesa tem muita sorte,” disse ele com um sorriso, mudando o tom: “Também porque a princesa sabe apostar.”

Ele viu que a nova princesa Jin não demonstrava emoção, olhava as pessoas com indiferença, não se aprofundava em detalhes, como alguém que despreza todos. Parecia com o príncipe, mas com mais serenidade e menos loucura.

Quando Nulu viu a criada ser trazida de volta ontem, soube que Song Jianzhi era um homem que não temia nada diante do imperador de Yan. Planejava moderar-se, mas hoje encontrou a princesa.

Vendo que ela era calma, metódica e calculista, Nulu zombou: “Espero que sua aposta dure muito e não acabe em derrota total.”

Sem ninguém por perto, ele se sentiu aliviado e cavalgou embora, chicote em punho.

“Se a aposta está certa ou errada, é coisa dos céus. Se as ações estão certas ou erradas, há alguém para julgar,” respondeu Ying Ning, apertando as rédeas sem olhar para ele, e seguiu cavalgando.

Andou alguns passos até sair da vista dos turcos, então percebeu que o mestre não a seguia, ficando nervosa e quase perdendo o controle do cavalo.

“Mestre, mestre, socorro!”

O mestre, que entendia bem os cuidados com os animais, não a acompanhou, deixando-a girar em círculos sozinha.

Quando Song Jianzhi voltou ao acampamento, encontrou Ying Ning ainda montada, abraçada ao pescoço do cavalo, parecendo desanimada.

O jovem sorriu com malícia, levantou a sobrancelha e zombou: “Aprendeu o dia todo e está assim?”

“Eu estou com fome desde ontem,” resmungou Ying Ning baixinho.

“Continue.”

De repente, algo branco e macio foi lançado para ela, como um colar ao redor do pescoço. Ying Ning ainda não enxergava direito e quase foi atingida, mas conseguiu sentar e receber o objeto no colo.

O cavalo negro se mexeu, e o que ela segurava também se moveu.

O quê? Como o colar poderia se mover?

Ela parou, olhando para dois olhos pequenos como feijões pretos, e para umas patinhas cor-de-rosa que se mexiam.

Era um pequeno furão branco.

O mestre veio ajudá-la a descer do cavalo, e Ying Ning, raramente independente, passou com cuidado o furão para ele, depois desceu cambaleando com os estribos.

O príncipe Jin e os outros já estavam juntando lenha para assar carne, e Ying Ning, segurando o furão, se aproximou fingindo naturalidade: “Vai ter jantar tão cedo assim?”

Song Jianzhi havia percebido a pequena armação dela e nem quis responder, apenas levantou a sobrancelha indicando que olhasse para o céu. A lua já estava alta, nem era tão cedo assim.

“Ah, eu sou boa em assar carne selvagem, deixa eu tentar,” disse Ying Ning apressada.

“Shi Yi, dê a lenha para a princesa.”

Ela tentou recusar, mas as palavras giraram em sua boca e foram engolidas. Mudou o tom: “Mas estou com um pouco de fome agora, vou comer algo antes e depois mostro meu talento.”

Fazia muito tempo que não sentia fome assim. Com o estômago vazio, parecia que poderia devorar até um boi inteiro.

O pequeno furão se mexeu inquieto, e Ying Ning lembrou dele.

Ela era uma pessoa direta; se ia assar carne selvagem, e o príncipe lhe lançava um furão branco, não tinha como não pensar.

Após uma breve reflexão, segurou o pequeno animal pelo pelo no pescoço e o ofereceu a Song Jianzhi: “Vai assar? Não tem muita carne, não ouvi falar de furão assado, será que fica bom?”

O canto da boca de Song Jianzhi se ergueu num leve sorriso, quase imperceptível no vento noturno: “Essa coisinha tem cérebro do tamanho de um grão de arroz, foi ela mesma que bateu na minha perna,” ele pausou e falou com um tom sugestivo: “Não é gostoso, quem come fica burro, mas você não deve se importar.”

Do outro lado, quatro lebres selvagens já estavam esfoladas e espetadas.

Ying Ning fungou, encostou a bochecha na cabecinha do furão e o acalmou: “Fica quietinho, não escuta ele, ele não vai te comer.”

Falava com convicção, como se a pessoa que há pouco só precisasse de um aceno para entregar o bichinho em suas mãos não fosse ela mesma.

O pequeno furão bateu com uma patinha na boca de Ying Ning, que gemeu e imediatamente inclinou a cabeça para trás.

Song Jianzhi lançou um olhar para os dois pequenos tolos; a luz do fogo refletia em seus olhos, realçando seu semblante de jade e a juventude cheia de um charme sutil e provocante.

Quando ele se virou para sair, Ying Ning segurou sua manga, apertando com força, formando dois vincos no tecido.

Ele não se irritou, apenas levantou o queixo, sinalizando para que ela falasse.

Sem rodeios, ela reclamou: “Aquele tal de Nulu me assustou, advertiu para tomar cuidado com as apostas para não perder tudo.”

Se Nulu tivesse presenciado a cena, provavelmente teria rangido os dentes de raiva. A princesa Jin, antes tão calculista e madura, parecia agora uma criança reclamando com os mais velhos, repetindo sua ironia com perfeição.